Der sich am schnellsten bewegende Sonnensturm seit Jahren löste wunderschöne grüne und violette Polarlichter aus

In Finnland „tanzte das Polarlicht kurz nach Einbruch der Dunkelheit einen erstaunlichen Tanz“, schrieb Alexander Kuznetsov, ein selbsternannter „Aurora-Jäger“, auf SpaceWeather.com. „Es begann als scharfer tanzender Bogen am südlichen Horizont, ging dann schnell über uns hinweg und erzeugte einige der leuchtendsten roten und violetten Polarlichter, die ich in meiner gesamten Karriere als Polarlichtjäger gesehen habe!“

Matti Helin, ein weiterer Polarlichtbeobachter im Südwesten Finnlands, sagte, die „schöne Darstellung“ habe nur 20 Minuten gedauert.

Der starke Sonnensturm und die strahlenden Lichtspiele kommen, während die Sonne ihren aktivsten Stand seit zwei Jahrzehnten erreicht. Wissenschaftler erwarten in den folgenden Jahren, auch in den kommenden Monaten, eine stärkere Polarlichtaktivität.

Heftige Eruptionen auf der Sonne

Polarlichter entstehen, wenn die Sonne einen Schwall solarer Teilchen zur Erde schickt und unser Magnetfeld stört – wodurch ein geomagnetischer Sturm entsteht. Die Sonnenpartikel regen Sauerstoff- und Stickstoffmoleküle in unserer oberen Atmosphäre an und setzen Lichtphotonen frei, die wir als Polarlichter sehen.

Geomagnetische Stürme werden vom Space Weather Prediction Center der NOAA auf einer Skala von 1 (geringfügig) bis 5 (extrem) bewertet. Der geomagnetische Sturm am Sonntag erreichte eine Stärke von G4, schwächte sich jedoch nur wenige Stunden später auf die Stärken G2 und G1 ab.

Der schnelle Strom solarer Teilchen beeinträchtigte am Montagmorgen weiterhin das Erdmagnetfeld und bewegte sich immer noch mit der doppelten normalen Geschwindigkeit. Aber die Wahrscheinlichkeit einer starken Polarlichtaktivität ist geringer geworden, weil die geomagnetische Aktivität nachgelassen hat, sagte Bill Murtagh, Programmkoordinator des Space Weather Prediction Center der NOAA.

Die besten Polarlichtdarstellungen fanden in Teilen Europas und auf der Südhalbkugel statt, wenn die G4-Aktivität mit der Abend- oder Nachtzeit zusammenfiel. Leider traten die G4-Bedingungen in den Vereinigten Staaten tagsüber auf, als unsere Sonne das Lichtspiel verdeckte, aber in den nördlichen Teilen des Landes waren während des schwächeren geomagnetischen Sturms in der Nacht immer noch einige tanzende Lichter zu sehen.

Neuseeland, wo der Sonnensturm noch vor der Morgendämmerung zuschlug, war für eine Polarlichtschau gut positioniert.

„Während Wolken die Sicht beeinträchtigten, war das Polarlicht trotz Vollmond stark“, schrieb Ian Griffin, ein Fotograf auf der neuseeländischen Otago-Halbinsel, auf SpaceWeather.com.

Wissenschaftler haben letzte Woche die geomagnetische Aktivität auf eine Gruppe von Sonnenflecken oder dunklen, kühleren Regionen auf der Sonne zurückgeführt. Sonnenflecken sind Bereiche, in denen das Magnetfeld der Sonne sehr stark ist. Magnetische Feldlinien in der Nähe der Sonnenflecken verwickeln sich oft, kreuzen sich und ordnen sich neu, bis sich Druck aufbaut und eine große Energiefreisetzung verursacht, sagte Murtagh.

Am Freitagabend kam es rund um die Sonnenflecken zu Aktivitätsausbrüchen. Ein Ereignis war eine beeindruckende Sonneneruption, die eine intensive Welle elektromagnetischer Strahlung auf die Erde schickte. Laut Weltraumwetterforschern dauerte das Sonneneruptionsereignis mehrere Stunden und beeinträchtigte die Funkkommunikation Tamitha Skov.

Ungefähr zur gleichen Zeit ereignete sich ein weiterer Ausbruch auf der Sonnenoberfläche, sagte Murtagh. Die Eruption oder der koronale Massenauswurf erhob sich vom Zentrum der Sonne und schickte einen Schwall solarer Teilchen direkt auf die Erde zu. Der Ausbruch bewegte sich unglaublich schnell mit einer Geschwindigkeit von etwa 1,7 Millionen Meilen pro Stunde und erreichte die Erde etwa 10 Stunden früher als erwartet – der schnellste Ausbruch im aktuellen Sonnenzyklus, sagte Murtagh.

„Als wir berechnet haben, wie schnell [the eruption] Es dauerte etwas mehr als 37 Stunden, um von der Sonne zur Erde zu gelangen“, sagte Murtagh. Immer wenn wir etwas unter 40 Stunden sehen, ist das ziemlich schnell.“

Warum die Polarlichtaktivität schnell abnahm

Aber selbst ein starker direkter Treffer durch einen sich schnell bewegenden koronalen Massenauswurf reicht nicht aus, um weit verbreitete schöne Polarlichter zu garantieren. Für eine starke Verbindung muss die magnetische Ausrichtung des koronalen Massenausstoßes auch genau auf die Erde ausgerichtet sein, so als würde man zwei Stabmagnete zusammenklicken.

„Wir sprechen oft über die magnetische Ausrichtung des.“ [coronal mass ejection], wie es mit dem Erdmagnetfeld gekoppelt ist“, sagte Murtagh. „Was wir sahen, war zunächst eine starke Reaktion … aber das hielt relativ kurze Zeit an.“

Die einsetzende Welle des koronalen Massenauswurfs war stark mit dem Erdmagnetfeld gekoppelt und erschien in starker Südausrichtung, um sich mit dem Erdmagnetfeld zu verbinden – was als G4-Sturm registriert wurde. Wo der Himmel dunkel war, konnten die Menschen wunderschöne Polarlichter sehen. Murtagh erhielt auch Berichte von Netzbetreibern in British Columbia und Quebec, die Spannungsunregelmäßigkeiten meldeten, diese jedoch nicht in den Griff bekommen konnten.

Doch als der Großteil des koronalen Massenauswurfs Stunden später die Erde erreichte, änderte sich die magnetische Ausrichtung – ähnlich wie ein Baseball, der durch die Luft wirbelt. Der koronale Massenauswurf nahm nun eine stärker nördliche Ausrichtung an, was seine Kopplung an das Erdmagnetfeld schwächte. Der geomagnetische Sturm schwächte sich dann über Nacht auf G1- und G2-Niveau ab, sagte Murtagh.

Obwohl der geomagnetische Sturm nachließ, konnten einige Himmelsbeobachter in nördlichen Breiten die tanzenden Lichter noch beobachten.

Aber wenn Sie die Aktivität am Sonntag verpasst haben, weil Sie geschlafen haben oder weil es Tag war, machen Sie sich keine Sorgen. Die Aktivität der Sonne nimmt etwa alle 11 Jahre ab und ab, was als Sonnenzyklus bezeichnet wird. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Sonne in den kommenden Monaten den Höhepunkt ihres aktuellen Sonnenzyklus erreichen wird.

“Stehen zu. Es kommt noch mehr“, sagte Murtagh. „Aufgrund der Phase des Sonnenzyklus werden wir in den kommenden Monaten weitere Eruptionen dieser Art erleben.“

Jason Samenow hat zu diesem Bericht beigetragen.