Die Saisonhöchstzahl von 50 Torschüssen der Kings am Netz brachte am Samstag lediglich zwei Tore hervor, beide fielen in Powerplays.
Sie kassierten ein Unterzahltor für die Ducks und leisteten genügend Giveaways, um die Frage aufkommen zu lassen, wie gut sie abschneiden würden, wenn sie dies bei ihrem bevorstehenden Spiel gegen die Divisionsrivalen Edmonton, Calgary und Vancouver wiederholen würden. Im zweiten Spiel in Folge gelang es ihnen nicht, ein Fünf-gegen-Fünf-Tor zu erzielen.
Die negativen Aspekte sind besorgniserregend. Aber was für die Kings am wichtigsten war, war, dass sie ihre Shootout-Dämonen besiegten, um zwei Punkte zu holen, die sie dringend brauchten, und siegten am Samstag in der Crypto.com Arena mit 3:2, nachdem sie während des Shootouts zwei Tore gegen den bedrängten John Gibson erzielt hatten, was zu einem Tor für die Ducks gegen David führte Rittich.
Der Sieg, ihr achter Sieg in Folge gegen die Ducks, war nicht schön. „Heute Abend war es ein ziemlich anstrengendes Spiel, mehr als in den letzten Jahren gegen Anaheim“, sagte Kings-Flügelspieler Adrian Kempe. „Dank an sie.“
Das beste Szenario für die Kings ist, dass sich ihr zweiter Sieg in sieben Shootouts in dieser Saison als Selbstvertrauensschub erweisen wird, während sie sich auf eine herausfordernde Reise vorbereiten, die ihre Playoff-Position zum Guten – oder zum Schlechten – verändern könnte.
“Es war groß. „Im Moment zählt jeder Punkt“, sagte Verteidiger Matt Roy, der mit zehn Torschüssen die höchste seiner Karriere erzielte, also fast der Hälfte der insgesamt 21 Torschüsse des Verteidigungskorps. „Wir haben dort im Januar ein kleines Loch gegraben, also müssen wir jetzt nehmen, was wir kriegen können.“
Da sie ohne den festen Verteidiger Mikey Anderson spielten, dessen Status aufgrund einer Oberkörperverletzung von Woche zu Woche angegeben wurde, litt die Verteidigung der Kings manchmal unter der Spielweise der Ducks in der Schlussphase. Den Ducks gelang es mit 24 Schüssen auf Rittich nicht, nachhaltig Druck auszuüben, aber sie bereiteten ihnen einige Probleme. Verteidiger Drew Doughty spielte 27 Minuten und 34 Sekunden, eine Menge Arbeit.
Aber die Kings beharrten und gingen mit zwei Punkten hervor, die sie in der Nähe von Edmonton und vor den Teams hielten, die sie im West-Wildcard-Duell verfolgten. „Es war riesig“, sagte Kempe über den zweiten Punkt durch den Sieg im Shootout. „Ich denke, wir haben die zwei Punkte verdient. Vielleicht war es nicht unsere beste Leistung da draußen, aber es war ein großer Sieg.“
Kings-Verteidiger Vladislav Gavrikov kämpft am Samstag im ersten Drittel gegen Ducks-Center Mason McTavish um den Puck.
(Ryan Sun / Associated Press)
Das Fehlen von Anderson und Flügelspieler Viktor Arvidsson, der am Samstag wegen einer Unterkörperverletzung in die Reserve für Langzeitverletzte gesetzt wurde, wird die Stärke der Kings auf die Probe stellen. Sie sollten genug haben, um die Teams hinter sich aufzuhalten, und die Tatsache, dass Arvidsson langfristig in die Verletztenreserve aufgenommen wird (was bedeutet, dass er mindestens 10 Spiele und 24 Tage verpassen wird), gibt ihnen genügend Entlastung hinsichtlich der Gehaltsobergrenze, um früher einen Wechsel vornehmen zu können der Handelsschluss am 8. März.
Die Kings und Ducks tauschten am Samstag in der ersten Halbzeit Powerplay-Tore aus, wobei Ducks-Flügelspieler Jakob Silfverberg mit einem Schuss aus dem linken Kreis bei 9:33 traf und die Kings bei 15:23 mit einem Schuss von Fiala, der Anze nutzte, ausgleichen konnten Kopitar als Bildschirm. Fiala hat in drei Spielen in Folge ein Powerplay-Tor erzielt, eine Statistik, die Kings-Interimstrainer Jim Hiller erfreut zur Kenntnis nahm.
„Torschützen mögen es, es zu spüren. Sobald Sie eines haben, haben Sie plötzlich etwas mehr Selbstvertrauen. Anstatt an Pass zu denken, denkt man an Schuss“, sagte Hiller. „Und ich denke, das ist es, was wir bei Kevin sehen.
„Ich dachte, es war eines von Kevins besseren Spielen des Jahres in der O-Zone. Er sah aus wie er selbst. Er hatte ein paar Rückschläge. Er schützte den Puck. Er nahm es mit den Leuten auf, eins zu eins. Ich dachte, das war ein wirklich ermutigendes Spiel für Kevin.“
Auch im zweiten Drittel spielte das Spiel der Spezialteams eine Rolle. Die Ducks gingen mit 2:1 in Führung, als Sam Carrick bei 9:08 ein Unterzahltor erzielte, ein Schuss, der scheinbar vom Körper von Doughty ins Netz abgefälscht wurde. Aber Doughty brachte die Kings bei 14:24 zum Ausgleich, indem er ein paar Schritte nach vorne machte und einen Schuss abfeuerte, der Gibson bei 14:24 entging.
Im Shootout punkteten Pierre-Luc Dubois und der aus Thousand Oaks stammende Trevor Moore für die Kings, während Leo Carlsson für die Ducks traf.
Der Gewinn von zwei Punkten war für die Kings sowohl eine Erleichterung als auch eine Belohnung (29.17.10). Ihre Zufriedenheit wird jedoch nur von kurzer Dauer sein, da am Montag ein Spiel in Edmonton ansteht. Mit einer Siegesserie von 11 Auswärtsspielen zu Beginn der Saison stellten sie einen NHL-Rekord auf, stolperten aber durch einen ereignisreichen Januar. Auf ihrer letzten Reise nach Buffalo, New Jersey, Boston und Pittsburgh standen sie 3:1.
„Es wird ein großer Roadtrip gegen Vancouver, gegen das wir noch nicht gespielt haben, und dann gegen Calgary und Edmonton, das sind zwei wirklich gute Teams“, sagte Kempe. „Es wird ein harter Roadtrip. Wir freuen uns darauf.
„Ich denke, wir haben in letzter Zeit gut gespielt. Wir haben hart gespielt und das ist alles, was wir tun müssen. Und wir müssen unserem Spielplan vertrauen und einfach so weiterspielen, wie wir es bisher getan haben, und hoffentlich können wir hier auswärts ein paar Punkte holen.“
Der eine Extrapunkt, den sie am Samstag geholt haben, könnte später in dieser Saison einen großen Unterschied machen. Es sind seltsamere Dinge passiert.