DUBLIN – Der kompromisslose Brexit-Befürworter Steve Baker entschuldigte sich am Montag live im irischen Äther für das, was er einräumte, eine ungeschickte Befürwortung einer Anti-EU-Politik gewesen zu sein, die die eigenen wirtschaftlichen Bedürfnisse Irlands missachtete.
Bakers neu gefundene Reue folgt auf seine Ernennung zum zweithöchsten Minister im britischen Nordirland-Büro neben seinem Verbündeten der European Research Group, dem Nordirland-Sekretär Chris Heaton-Harris.
Beide Brexit-Befürworter betonen nun die Notwendigkeit, die Beziehungen zwischen London und Dublin wiederherzustellen, die der Schlüssel zum Erreichen des nordirischen Friedensabkommens von 1998 waren, aber durch den Brexit und insbesondere durch die Entscheidung der britischen Regierung, den EU-Binnenmarkt zu verlassen, verwüstet wurden.
Baker, der sich selbst einmal als „Brexit Hard Man“ bezeichnete, sagte, er sei „glücklich, ein bisschen bescheidenen Kuchen zu essen“, wenn dies dazu beitrage, neue Verhandlungen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU über eine Kompromissvereinbarung zum Funktionieren des nordirischen Handelsprotokolls in Gang zu bringen.
In Dublin bezeichnete der irische Premierminister Micheál Martin Bakers Botschaft als versöhnlich und nützlich. „Ich begrüße nicht nur seine Kommentare, sondern auch den Ton seiner Kommentare. Ich denke, sie waren ehrlich und sehr, sehr hilfreich“, sagte Martin gegenüber Reportern.
Das Protokoll, das Teil des Austrittsabkommens von 2019 ist, sieht EU-Kontrollen für britische Waren vor, die in nordirischen Häfen ankommen, und nicht beim Überqueren der Landgrenze des Nordens mit der Republik Irland, einem EU-Mitglied. Das Vereinigte Königreich hat viele dieser Kontrollen seit ihrer erwarteten Einführung im Jahr 2021 einseitig verschoben.
Unabhängig davon bestätigten Beamte der Europäischen Kommission und der Downing Street am Montag, dass die technischen Gespräche mit dem Vereinigten Königreich über den Protokollstreit diese Woche zum ersten Mal seit Februar wieder aufgenommen werden.
Baker ging im RTÉ-Radio nach seiner ersten Augenbrauen hochziehenden Entschuldigungserklärung am Sonntag bei einer Randveranstaltung einer Konferenz der Konservativen Partei, um sein Bedauern über den Brexit zu erklären.
„Ich erkenne in meiner eigenen Entschlossenheit und meinem Kampf, das Vereinigte Königreich aus der Europäischen Union herauszuholen, dass ich viele Unannehmlichkeiten, Schmerzen und Schwierigkeiten verursacht habe“, sagte Baker. „Einige unserer Handlungen respektierten die legitimen Interessen Irlands nicht sehr. Und das möchte ich korrigieren.“
„Es tut mir leid, dass die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Irland durch den Brexit-Prozess getrübt wurden“, sagte er telefonisch von der Tory-Konferenz in Birmingham.
Baker erinnerte an seinen Vorsitz des 28-köpfigen Wahlblocks der European Research Group im Jahr 2018, der die Bemühungen der damaligen Premierministerin Theresa May torpedierte, das gesamte Vereinigte Königreich in der EU-Zollunion zu halten.
Mays Formel hätte jahrelange nachfolgende Konflikte zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU über die Aufrechterhaltung einer offenen Handelsgrenze zwischen Nordirland, einem Teil des Vereinigten Königreichs, und der Republik Irland, einem EU-Mitglied, im Einklang mit dem jahrzehntelangen gesamtirischen Handel vermieden das Karfreitagsabkommen.
„Ich erkenne an, dass als Anführer der 28, wenn ich es so ausdrücken darf, der Theresa Mays Deal dreimal abgelehnt hat, das enorme Besorgnis ausgelöst hat“, sagte er. „Und ich erkenne auch an, dass Unternehmen in Nordirland durch diesen Prozess mit vielen Kosten und Unsicherheiten konfrontiert waren. Das sind Dinge, die ich richtiggestellt sehen möchte.“
Baker war jedoch nicht bereit zu behaupten, dass es im Nachhinein falsch gewesen sei, auf einen so harten Brexit für Großbritannien zu drängen, um den Preis dafür zu zahlen, Nordirland im EU-Binnenmarkt für Waren zu belassen. Diese Bedingung, die von den meisten britischen Gewerkschaftern der Region abgelehnt wird, hat den Handel zwischen beiden Teilen Irlands barrierefrei gehalten.
Auf Nachfrage sagte Baker, er werde Mays Kompromissansatz aus parteipolitischen Gründen weiterhin nicht unterstützen.
„Das hätte die Konservative Partei zerstört und zu einer extrem linken Regierung geführt“, sagte er mit Blick auf den damaligen Labour-Chef Jeremy Corbyn. “Das wäre eine totale Katastrophe gewesen.”
Aber Baker betonte die Notwendigkeit, „diese Spannungen über das Protokoll zu deeskalieren“ und beschrieb das Nordirland-Protokollgesetz der britischen Regierung – von dem die EU warnt, dass es einen Handelskrieg auslösen könnte, wenn es in Kraft tritt – eher eine britische Wunschliste als ein Endergebnis.
„Ich möchte die Rechnung wirklich nicht übertreiben. Wir wissen, was wir wollen, wir haben es aufgeschrieben … und jeder kann sehen, was wir erreichen wollen“, sagte er.
Auf die Frage, welche Kompromisse das Vereinigte Königreich bei der Durchsetzung der Protokollregeln einzugehen bereit sei, sagte Baker, dies müsse gemeinsam mit Brüssel ausgehandelt werden.
„Ich werde die Gesetzgebungsverhandlungen absolut nicht live auf Sendung führen. Das wäre ein schwerer Fehler. Was wir tun müssen, ist im Geiste des guten Willens in einen Verhandlungstunnel mit der EU zu gelangen“, sagte Baker.
„Ich werde nicht über Vorbedingungen sprechen; Ich werde nicht über rote Linien sprechen; Ich werde nicht über Kompromisse sprechen. Wir müssen sehr, sehr praktisch sein, dieses Gespräch vorantreiben und einen Deal finden, der für alle funktioniert.“
In London sagte ein offizieller Sprecher von Premierministerin Liz Truss, Baker „spreche für die Regierung“.
„Wir wollen unbedingt eine Verhandlungslösung finden, um die Probleme des Protokolls zu lösen und mit unseren Nachbarn in der Republik Irland zusammenzuarbeiten“, sagte der Sprecher.
Wirtschaftsminister Jacob Rees-Mogg betonte jedoch während einer Randveranstaltung am Rande der Tory-Konferenz die Notwendigkeit, alle Schecks zwischen Großbritannien und Nordirland abzuschaffen.
Er löste bei den Konservativen im Publikum Applaus aus, als er sagte: „Wir müssen in der Lage sein, als ein einziges Vereinigtes Königreich Handel zu treiben.“