Ermittler vereitelten den Versuch eines bescheidenen kalifornischen Schulleiters, den fünffachen Mord an seiner Familie mit einem Flug außerhalb des Bundesstaates zu vertuschen, indem sie das Auto, das er in Colombus, Ohio, gemietet hatte, gründlich untersuchten.
Vincent Brothers, der dieses Jahr in der Todeszelle des San Quentin State Prison seinen 61. Geburtstag feierte, wurde 2007 in fünf Fällen wegen Mordes ersten Grades verurteilt.
Bis heute bestreitet er, am 6. Juli 2003 seine entfremdete Frau Joanie Harper, seine Schwiegermutter Earnestine Harper, seinen vierjährigen Sohn Marques, seine zweijährige Tochter Lyndsey und sein sechs Wochen altes Baby Marshall getötet zu haben.
In der dieswöchigen Ausgabe des Fox True Crime Podcasts mit Emily Compagno, die am Dienstag erscheint, erläutert der pensionierte FBI-Elite-Spezialagent für Verhaltensanalyse, Mark Safarik, die Anstrengungen, die Detektive unternommen haben, um das scheinbar solide Alibi von Brothers zu widerlegen und seine Verurteilung sicherzustellen.
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Vincent Brothers, abgebildet im Alter von etwa 41 Jahren, wurde 2007 wegen der Ermordung seiner Frau Joanie Harper, ihrer Mutter und seiner drei Kinder im Jahr 2003 verurteilt. (Assoziierte Presse)
Ein Freund der 39-jährigen Harper rief am 8. Juli 2003 die Polizei an, nachdem er sich nach der Frau erkundigt hatte, nachdem diese zwei Tage zuvor ungewöhnlicherweise nicht zur Kirche erschienen war. Dort fand sie die Mutter von drei Kindern „tot auf dem Bett liegend“, wie aus Aufzeichnungen ihres Notrufs hervorgeht, die der frühere „Family Massacre“-Podcast von Oxygen erhalten hatte.
Harper, ihre Mutter und die drei Kinder der Frau waren alle erschossen worden. Darüber hinaus wurde die Mutter postmortal siebenmal erstochen. Spätere Autopsien ergaben, dass sie zwei Tage vor ihrer Entdeckung gegen 13 Uhr starben.
Das Harper-Haus schien durchsucht worden zu sein – aber Bargeld, Karten, ein Fernseher und andere Wertsachen, die in Sichtweite zurückgelassen wurden, ließen die Ermittler vermuten, dass der Tatort möglicherweise inszeniert war, sagte Safarik. Zu diesem Zeitpunkt wurde sein Büro um Hilfe gebeten.
Ungefähr vier Tage vor den Morden, erfuhren Ermittler bald, war Brothers vom Los Angeles International Airport nach Columbus, Ohio, geflogen, um seinen Bruder und seine Familie zu besuchen.
„Vincent wurde also zunächst praktisch ausgeschlossen“, erinnert sich Safarik.
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Vincent Brothers (c) geht im Bakersfield Convention Center, Kalifornien, an den Särgen zweier seiner Kinder vorbei. (AP)
Die Schwiegermutter des Mannes war eine Gemeindeaktivistin, die „[spoke] über Banden und Bandenaktivitäten informieren“, was laut Safarik die Ermittler eine Zeit lang in eine andere Richtung lenkte.
Earnestine, 70, war „unglaublich sicherheitsbewusst“, sagte Safarik – ihr Haus war mit einem Stachelzaun, Einbruchschutzgittern an jedem Fenster und mehreren Schlössern an jeder Tür ausgestattet.
Dies wirft die Frage auf, wie der Mörder in das Haus eingebrochen ist, ohne die Bewohner zu alarmieren. Harpers Wunden deuteten darauf hin, dass sie geschlafen hatte, als sie angeschossen wurde, und dass sie die erste gewesen war, die getötet wurde.
Nach der Untersuchung des Tatorts kam Safarik zu dem Schluss, dass es „nicht nach einem Verbrechen aus finanzieller Erzielung aussah“, sagte er.
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Zwei Wärter gehen während einer Medientour durch das Staatsgefängnis San Quentin, in dem Vincent Brothers inhaftiert ist, durch einen Hof. (REUTERS/Stephen Lam)
Bei der Obduktion habe der Mörder Kissen und Decken über die Körper der jüngsten Opfer gelegt, sagte Safarik – das jüngste Kind wurde von den Ermittlern erst gefunden, als sie drei Stunden lang am Tatort waren, und das Kissen, das ihn bedeckte, wurde entfernt. Diese „Depersonalisierung“ der Kinder deutete für Safarik darauf hin, dass ihr Mörder über ihren Tod bestürzt war, sagte er.
Zu diesem Zeitpunkt richteten die Ermittler ihr Augenmerk wieder auf Brothers und fanden und beschlagnahmten den Mietwagen, den er während seines Aufenthalts in Ohio benutzt hatte.
Vincent Brothers, ein ehemaliger stellvertretender Schulleiter der Grundschule in Fremont (Kalifornien), reagiert, als er am Dienstag, dem 15. Mai 2007, wegen Mordes am Tod seiner Frau, seiner drei Kinder und seiner Schwiegermutter im Juli 2003 verurteilt wird Verfahren vor dem Kern County Superior Court in Bakersfield, Kalifornien. (AP Photo/The Bakersfield Californian, Casey Christie)
Laut Safarik hatte das Auto etwa 5.600 Meilen zurückgelegt – ungefähr die Entfernung von Columbus, Ohio, nach Bakersfield, Kalifornien, und eine zusätzliche Fahrt von Dayton, Ohio, nach Elizabeth City, North Carolina, die laut Kreditkartenunterlagen von Brothers zurückgelegt wurde.
„Die Sache ist, dass das ein Indizienbeweis ist“, sagte Safarik. „Es sind gute Beweise, aber sie sind nicht schlüssig. Sie beweisen nichts.“
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Vincent Brothers war Rektor der John C. Fremont Elementary School (siehe Bild). Untreue und andere Probleme hatten seine Ehe mit Joanie Harper belastet und Staatsanwälten zufolge ermordete er seine Familie, um Unterhaltszahlungen nach einer bevorstehenden Scheidung zu vermeiden. (Google Maps)
Deshalb habe die Polizei von Bakersfield eine völlig beispiellose Maßnahme ergriffen, sagte Safarik. Sie nahmen den Heizkörper aus der Miete der Brüder und schickten ihn an einen forensischen Entomologen an der University of California, Davis.
Laut den National Institutes of Health ist forensische Entomologie die Untersuchung von Insekten/Arthropoden im Rahmen strafrechtlicher Ermittlungen.
„Sie fragten den Entomologen: ‚Können Sie jeden einzelnen Käfer in diesem Kühler identifizieren?‘ Und genau das ist es [she] tat“, erinnerte sich Safarik.
“[She] Sie entfernte jedes Fragment und jeden Käfer und identifizierte ihn. Und sie fand heraus, dass es im Kühler etwa vier oder fünf Insektenarten gab, die nur westlich der Rocky Mountains vorkommen. Es gab also absolut keine Möglichkeit, dass diese Insekten in den Kühler hätten gelangen können, wenn er in Columbus, Ohio, geblieben wäre. Das wurde also zu einem sehr aussagekräftigen forensischen Beweisstück“, sagte er.
Die Staatsanwälte würden sagen, dass Brothers seine Familie getötet habe, um bei seiner bevorstehenden Scheidung Unterhaltszahlungen zu vermeiden, sagte Safarik.
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Der abgebildete ehemalige FBI-Verhaltensanalytiker Mark Safarik erinnerte sich in einem Interview mit dem Fox True Crime Podcast an seine Untersuchung des Tatorts. (Bereitgestellt)
„Wenn die Kinder noch leben, haben Sie drei Kinder, die noch sehr jung sind. Sie werden für die nächsten 20 Jahre Unterhalt zahlen. Und er hatte eine Beziehung. Und im Grunde wollte Vincent einfach nur … eine saubere Weste haben.“ Sagte Safarik.
Obwohl Brothers im Zeugenstand weinte, sagte Safarik, habe der ehemalige FBI-Verhaltensanalytiker „das Gefühl gehabt, dass die Person, um die er weint, nicht seine Familie ist – er wurde wegen sich selbst erwischt und im Grunde ist sein Leben vorbei.“
„Ich glaube wirklich nicht, dass jemand, der seine eigenen Kinder auf diese grausame Weise töten könnte, wirklich Reue empfinden könnte“, sagte er.
Fox News Digital konnte das kalifornische Strafvollzugsministerium zum Zeitpunkt der Drucklegung nicht erreichen, um Informationen über die bevorstehende Hinrichtung von Brothers zu erhalten.