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Boris Johnson ist, wie so viele andere populistische Scharlatane, ein Symbol dafür, wie viel sich in der modernen Politik verändert hat – zum Schlechteren.
Aber zuerst, hier sind drei neue Geschichten von Der Atlantik.
Kein Profum
In den letzten Tagen, als ich den endgültigen Zusammenbruch von Boris Johnsons Karriere beobachtete, habe ich an John Profumo gedacht.
Wer, sagst du? Genau mein Standpunkt.
1963 war „Jack“ Profumo britischer Kriegsminister. Er war auch ein verheirateter Mann Ende 40, der kürzlich eine Affäre mit einer 19-jährigen Frau namens Christine Keeler hatte – die auch, wie es einmal vorsichtig beschrieben wurde, ein „Callgirl“ war. Das wäre schlimm genug gewesen, aber es stellte sich heraus, dass Keeler auch mit dem hochrangigen Marineattaché der sowjetischen Botschaft in London schwatzte. (Sie haben vielleicht den Film von 1989 gesehen Skandal irgendwann, was eine Dramatisierung dieses ganzen Schlamassels war.) Und dann, um all seine anderen Sünden zu verschlimmern, versuchte Profumo zu lügen, als er von der britischen Boulevardzeitung erwischt wurde.
Profumo trat in Ungnade zurück. Aber das ist nicht der Grund, warum ich in diesen Tagen an ihn denke. Vielmehr bin ich wehmütig darüber, was Profumo als nächstes tat.
Nachdem er die Regierung verlassen hatte, traf Profumo eine Entscheidung, die 2022 für die heutige Generation politischer Opportunisten undenkbar sein könnte: Er verließ die Öffentlichkeit, reparierte seine Ehe und verbrachte den Rest seiner Tage mit wohltätiger Arbeit für die Armen. Zwölf Jahre nach seinem Rücktritt wurde er in den Buckingham Palace eingeladen und von der Queen für seine Wohltätigkeitsarbeit geehrt. Er lebte weiterhin ein ruhiges Leben und starb 2006.
Profumo war das Vorbild eines Mannes, der einen schrecklichen Fehler beging, zurücktrat und für den Rest seines Lebens als guter Bürger Wiedergutmachung leistete.
Was uns natürlich zu Boris Johnson bringt, der sich angesichts mehrerer Fehler und Skandale weigerte, nachzugeben. Schließlich, nach dem Exodus von Dutzenden seiner Minister und Ernannten, machte Johnson Schluss. Seine Rücktrittsrede traf die richtigen Kästchen (er versprach, als Hausmeister zu bleiben und dann seinem Nachfolger zu helfen), aber wie so vieles in seiner Karriere und wie der Mann selbst war seine Ankündigung gnadenlos und egozentrisch.
Er beschwerte sich über seine Kollegen und führte seinen Niedergang nicht auf seine Fehler und Fehleinschätzungen zurück, sondern auf eine Art sinnlose Panik: „Der Herdeninstinkt ist mächtig und wenn die Herde sich bewegt, bewegt sie sich.“ Er schwärmte von seiner eigenen Scharfsinnigkeit und fügte hinzu, er sei zuversichtlich, dass Großbritanniens „brillantes und darwinistisches System“ ihn ersetzen würde, als wäre „Darwinian“ ein Kompliment.
Johnson drehte auch eine Ehrenrunde für die Finalisierung des Brexit. Das ist ungeheuer zynisch, denn bis die Macht in seiner Reichweite war, hat Johnson den Brexit verspottet. Wie sie in ihrem unverzichtbaren Buch erzählt Dämmerung der Demokratiemein atlantisch Kollegin Anne Applebaum war nur wenige Jahre vor dem Brexit-Referendum 2016 bei einem Abendessen mit Johnson, als er über die ganze Idee spottete. „Niemand will ernsthaft die EU verlassen“, sagte er. „Das wird nicht passieren.“
In gewisser Weise hatte Johnson recht. Keine ernsthafte Person wollte ein einziges Referendum durchziehen, das in einer 52-48-Entscheidung gewann, und so gaben die Tories den Job an eine der am wenigsten ernsthaften Personen unter ihnen. Und als alles verloren war, versuchte Johnson immer noch, durchzuhalten – einen Twitter-Nutzer verglich es mit der Titanic, die sich weigerte zuzugeben, dass der Eisberg gewonnen hatte – was die Möglichkeit aufkommen ließ, dass die Königin selbst in eine parlamentarische Krise hineingezogen werden könnte.
Wie Applebaum in ihrem Buch feststellte, mag Johnson ein Narzisst sein, aber er ist auch immens faul. Am Ende gab er dem Rücktrittsdruck nach. (Er plant anscheinend immer noch eine große Hochzeitsfeier im Chequers.)
So sehr haben sich die Dinge geändert. John Profumo trat zurück und widmete sein Leben guten Werken. Johnson hat gekündigt und schmeißt sich eine Hochzeitsfeier, bevor er geht.
Die Parallelen zu einem anderen narzisstischen Scharlatan, Donald Trump, sind hier offensichtlich, aber Johnson und seine clowneske Herrschaft sind ein Symbol für den Aufstieg populistischer Schikanen auf der ganzen Welt. Johnson ist zusammen mit Trump, Narendra Modi, Jair Bolsonaro und vielen anderen einer der vielen wohlhabenden Populisten, die an die Macht kamen, indem sie das Gefühl des Grolls unter den einfachen Menschen verstärkten. Das ist die große Gefahr für die Demokratie im 21. Jahrhundert, und es ist das Werk von Männern und Frauen, die keinen Sinn für Anstand und Pflicht haben.
Gute Befreiung von Boris Johnson – aber er ist nur einer von vielen seiner Art.
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Apropos Boris Johnson, wenn Sie Ansichten zur britischen Politik suchen, die Sie überraschen könnten, habe ich eine Empfehlung. Wir verlassen uns oft auf die Erfahrung und Einsicht ehemaliger Präsidenten der Vereinigten Staaten (naja, mit Ausnahme von Donald Trump, auf den wir uns vielleicht irgendwann verlassen werden, um auf eine Vorladung zu antworten). Meine Lieblingsquelle für solche Ratschläge ist der 37. Präsident, Richard Nixon, der im Gegensatz zu bösartigen Gerüchten immer noch am Leben ist und als solcher twittert @dick_nixon, sowie das Schreiben einer Kolumne, die Sie hier finden können. (Es gibt ein Gerücht, dass der New Yorker Dramatiker Justin Sherin als Nixon schreibt, aber ich glaube einfach nicht, dass irgendjemand Nixons Redewendungen und Redewendungen so genau nachahmen könnte.) Nixons Twitter-Feed ist ein Lesevergnügen zu einer Vielzahl von Themen, und sein politischer Scharfsinn ist unbestreitbar: Er sagte Johnsons Sturz vorausunter anderem.
—Tom
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.