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Europa ist stolz darauf, bei der Pressefreiheit weltweit führend zu sein, aber viele europäische Journalisten sind zunehmend bedroht.
Gewalttätige Angriffe, eine Reihe von Morden, Online-Drohungen und verbale Beschimpfungen setzen Medienschaffende in weiten Teilen des Kontinents unter Druck.
Erst in den letzten zwei Monaten brachen Anti-Impf-Demonstranten in die Studios des slowenischen öffentlich-rechtlichen Senders RTV ein. Einem Videojournalisten der italienischen La Repubblica wurde bei einem Protest gegen Coronavirus-Beschränkungen ins Gesicht geschlagen. Ein niederländischer Journalist wachte auf, als ihm Molotow-Cocktails ins Haus geworfen wurden. Demonstranten bewarfen einen zypriotischen Fernsehsender mit Feuerwerkskörpern und angezündeten Autos.
Und in den letzten Jahren wurden in Malta, der Slowakei, Griechenland und den Niederlanden Journalisten ermordet.
“Der Tod meines Vaters war kein Einzelfall”, sagte der 20-jährige Dimitris Karaivaz, Sohn des im April ermordeten griechischen Investigativjournalisten Giorgos Karaivaz. Die Presse sei „nicht frei genug“, sagte er.
Es ist ein Problem, das den Kern der EU trifft – einer Institution, die auf dem Versprechen aufbaut, demokratische Prinzipien, einschließlich der Medienfreiheit, zu verteidigen. Jede Nichteinhaltung dieser Zusagen riskiert, das Vertrauen in eine Institution zu untergraben, die bereits damit kämpft, einen demokratischen Rückfall unter mehreren ihrer eigenen Mitglieder zu verhindern.
Diese Woche wird die Europäische Kommission neue Empfehlungen zur Mediensicherheit für EU-Länder herausgeben. Das Ziel: Verbesserung der Rechtsberatung und des staatlichen Schutzes für Journalisten, die Gewalt ausgesetzt sind. Ein wertvolles potenzielles Nebenprodukt: Helfen Sie mit, die Prinzipien des Blocks zu bewahren.
„Informationen sind ein öffentliches Gut“, sagte Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Mittwoch in ihrer Rede zur Lage der Nation. „Wir müssen diejenigen schützen, die Transparenz schaffen – die Journalisten.“ Im nächsten Jahr, fügte sie hinzu, werde die Kommission ein Gesetz zur Medienfreiheit vorlegen, das dazu beitragen soll, die Unabhängigkeit der Medien zu wahren.
Journalisten, Aktivisten und Experten sagen jedoch, dass diese Aktionen nur die ersten Schritte auf einem langen Weg sind, um einen beunruhigenden kulturellen Wandel auszurotten.
„Auf EU-Ebene gibt es viel zu tun, das nie in eine einzige Richtlinie oder Empfehlung zur Sicherheit von Journalisten passt“, sagte Matthew Caruana Galizia, deren Mutter, die maltesische Journalistin Daphne Caruana Galizia, 2017 ermordet wurde.
Belästigung überall
Journalisten in der gesamten EU werden zu Hause, in ihren Büros, online und während ihrer Berichterstattung bedroht und eingeschüchtert. Während einige von lokalen Behörden Unterstützung erhalten haben, sagen andere, dass in ihren Ländern Politiker und Strafverfolgungsbehörden Teil des Problems sind.
„Die EU ist die sicherste Region der Welt, um Journalisten zu sein, und der Rechtsrahmen hier ist natürlich auch der stärkste der Welt“, sagte Jamie Wiseman, ein auf Europa fokussierter Advocacy-Beauftragter beim International Press Institute.
Aber es gebe „massive“ Unterschiede, sagte er, „wie ernst die Sicherheit von Journalisten genommen wird, mit einer sehr unausgewogenen Reaktion der Behörden in verschiedenen Teilen der EU“.
Das Projekt Media Freedom Rapid Response hat in den ersten sechs Monaten des Jahres 2021 202 Verstöße gegen die Pressefreiheit in der EU und ihren Kandidatenländern dokumentiert. 45 Prozent dieser Vorfälle beinhalteten verbale Drohungen, während 20 Prozent physische Angriffe waren und 11 Prozent waren Angriffe oder Bedrohungen von Eigentum.
„Die Lage ist wirklich schlimm“, sagte Peter ter Velde, Projektleiter bei PersVeilig, einer gemeinsamen Initiative niederländischer Journalistengruppen, der Staatsanwaltschaft und der Polizei des Landes zur Unterstützung von Journalisten.
„Wir haben an einigen Stellen Kameras an den Häusern von bedrohten Journalisten installiert“, sagt ter Velde.
Eine Umfrage unter niederländischen Journalisten in diesem Jahr ergab, dass etwa acht von zehn Journalisten irgendeine Form von Aggression oder Drohungen erlebt hatten, verglichen mit sechs von zehn im Jahr 2017. In Italien leben etwa 20 Journalisten unter Polizeischutz.
In Mittel- und Osteuropa sind die Medien oft auf sich allein gestellt.
In Bulgarien – dem EU-Land mit dem niedrigsten Rang in Bezug auf die Pressefreiheit – wurde im vergangenen Jahr ein Zeitungsredakteur von maskierten Männern mit Metallstangen geschlagen. Wachhunde haben auch Alarm wegen Polizeigewalt gegen einen Journalisten sowie Untätigkeit der Polizei wegen Morddrohungen gegen einen anderen Reporter ausgelöst.
Ähnlich sagte Bartosz Wieliński, stellvertretender Chefredakteur der polnischen Tageszeitung Gazeta Wyborcza, dass während der Proteste im vergangenen Jahr Journalisten „von der Polizei angegriffen wurden, und wir haben Grund zu der Annahme, dass einige der Angriffe vorsätzlich waren“.
Der polnische Journalist stellte fest, dass er und seine Kollegen ständig online belästigt werden – und dass auch öffentliche Medien „zum Hass gegen Journalisten aufstacheln“.
„Du machst eine Geschichte, du schreibst einen Kommentar – sie schreiben eine Geschichte über deinen Kommentar und sagen, dass du es bist [an] Idiot, dass Sie lügen, dass Sie ein schlechter Mensch sind … dann gibt es viele Kommentare, die sagen, dass Sie jüdisch, antipolnisch sind“, sagte er und fügte hinzu, dass dies eine „psychologische“ Auswirkung auf das Personal habe.
In Ungarn, wo unabhängige Medien schrumpfen, haben jüngste Berichte, dass die Telefone mehrerer Journalisten mit der Spyware Pegasus angegriffen wurden, die lang anhaltende Sorge um die Pressefreiheit verstärkt.
Auch in Slowenien sagen Journalisten, dass sie unter starkem Druck stehen, angespornt von Premierminister Janez Janša, der wiederholt die wichtigsten öffentlichen Medien des Landes angegriffen hat. Besonders betroffen sind Reporterinnen. Reporter werden regelmäßig mit „Drohbotschaften, Artikeln, Tweets“ angegriffen, sagte Mojca Setinc Pašek, Journalistin beim öffentlich-rechtlichen Sender RTV.
Der Weg zum Hass
Experten sagen, dass eine Mischung von Faktoren zur Bedrohung der Sicherheit von Journalisten beiträgt.
„Das eine sind natürlich soziale Medien, das andere sind populistische Politiker“, sagte Teresa Ribeiro, Vertreterin der Medienfreiheit der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. Ribeiro verwies auch auf ein „allgemeines Misstrauen gegenüber den Medien“ und „die Atmosphäre einer gewissen Straflosigkeit“.
Es gebe noch einen anderen Grund, sagte Matthew Caruana Galizia, der Sohn des ermordeten maltesischen Journalisten. Die Leute kommen einfach davon, Journalisten zu verletzen, insbesondere diejenigen, die Korruption ausmerzen.
„Was die Ermordung der Journalisten in diesen Fällen ermöglicht, ist das Fehlen einer wirksamen Abschreckung: erstens gegen Korruption und Geldwäsche und zweitens das Fehlen einer wirksamen Abschreckung für den Mord selbst“, sagte er. “Das bedeutet, dass mit dem Strafjustizsystem in Ländern, in denen Journalisten ermordet werden, etwas sehr tiefgreifend nicht stimmt.”
In der Tat beschuldigen Wachhunde Regierungen und Politiker der Komplizenschaft, indem sie einen Teil der Wut auf Journalisten schüren.
„Ich denke, es gibt eine wachsende Feindseligkeit und manchmal sogar Hass gegenüber Journalisten und dem Journalismus in der EU“, sagte Julie Majerczak, die das Brüsseler Büro von Reporter ohne Grenzen leitet. „Diese Feindseligkeit wird manchmal – vielleicht oft – von politischen Führern gefördert.“
Die Pandemie hat auch Angriffe auf Journalisten angeheizt, insbesondere bei Protesten.
Laut einem Bericht der Initiative Media Freedom Rapid Response stand zwischen November 2020 und Februar 2021 jeder vierte Vorfall von Presseschikanen in der EU und in den Kandidatenländern im Zusammenhang mit COVID-19-Entwicklungen. Mehr als ein Drittel dieser Vorfälle ereigneten sich bei Protesten.
Die EU macht ihre ersten Schritte
Die Europäische Kommission hat als Teil ihres umfassenderen Plans zur Bekämpfung der Mediensicherheit eine Reihe von Empfehlungen ausgearbeitet.
Die Leitlinien, die am Donnerstag veröffentlicht werden sollen, fordern die Mitgliedsländer auf, erhebliche Maßnahmen zu ergreifen, so ein von POLITICO eingesehener Entwurf.
Sie fordert die Länder auf, Koordinierungszentren einzurichten, damit Polizei, Justiz und Behörden besser mit Medienorganisationen kommunizieren können. Sie fordert die Mitgliedstaaten nachdrücklich auf, gefährdeten Reportern „zeitgerechten und wirksamen persönlichen Schutz zu bieten“. Und sie empfiehlt neue „Fachdienste“, um Journalisten „Rechtsberatung, psychologische Unterstützung und Unterschlupf“ zu bieten.
Insbesondere betont sie die Notwendigkeit, Journalisten, die über Proteste berichten, besser zu schützen.
Die Empfehlungen sind zwar rhetorisch weitreichend, aber natürlich auch unverbindlich.
„Die Empfehlung ist ein guter Anfang, aber die Kommission sollte weiter gehen und konkrete Schutzmaßnahmen in das EU-Recht umsetzen, ähnlich wie sie es beabsichtigt, um strategischen Klagen gegen Journalisten entgegenzuwirken“, sagte Eva Simon, Senior Advocacy Officer bei Civil Liberties Union für Europa, heißt es in einer Erklärung.
Simon sagte, ihre Fraktion unterstütze das Medienfreiheitsgesetz, das von der Leyen in ihrer Rede zur Lage der Nation versprochen habe.
Majerczak argumentierte, dass Länder, die bereits dazu neigen, Journalisten zu misshandeln, „das Gefühl haben könnten, dass sie nicht verpflichtet sind“, die Empfehlungen der EU umzusetzen.
„Die Kommission muss alles tun, um zu überwachen“, sagte sie und „über die Empfehlung hinausgehen“.
Dann ist da noch die Seite der Strafverfolgung. Die EU ist derzeit auf lokale Behörden angewiesen, um Verbrechen gegen Journalisten zu verfolgen.
Um dies anzugehen, will Caruana Galizia ein neues „europäisches FBI“ sowie ein europäisches Äquivalent zum amerikanischen Foreign Corrupt Practices Act, der es Amerikanern verbietet, ausländische Beamte zu bezahlen, um Geschäftsabschlüsse zu besiegeln.
Die EU könnte auch ihre neue Europäische Staatsanwaltschaft aufstocken, die derzeit nur über begrenzte Befugnisse verfügt, etwa zur Verfolgung von Haushaltsbetrug im Zusammenhang mit EU-Mitteln.
Rossen Bossev, Vorstandsmitglied der Association of European Journalists-Bulgaria, sagte, man könne die Herausforderungen für Journalisten nicht allein betrachten.
Die europäischen Institutionen „sollten erkennen, dass Fragen der Strafverfolgung, die Reform der Justiz, das Fehlen von Ergebnissen bei der Korruptionsbekämpfung und die Medienfreiheit miteinander verbundene Probleme sind“, sagte er.
In Griechenland zückt der jüngere Karaivaz die Linse. Das Ziel, sagte er, müsse ein breiterer gesellschaftlicher Wandel sein.
“Mein Vater”, sagte er, “würde seinen Mördern vergeben und versuchen, den systemischen Grund für seine Ermordung herauszufinden.”