Eine schwere Dürre, die letztes Jahr begann, hat die Behörden dazu gezwungen, die Schiffspassagen im Panamakanal, einer der wichtigsten Handelsrouten der Welt, um 36 % zu reduzieren.
Die am Mittwoch von den Behörden in Panama angekündigten neuen Kürzungen dürften einen noch größeren wirtschaftlichen Schlag versetzen als bisher erwartet.
Kanalverwalter schätzen nun, dass sinkende Wasserstände sie im Jahr 2024 500 bis 700 Millionen US-Dollar kosten könnten, verglichen mit früheren Schätzungen von 200 Millionen US-Dollar.
Eine der schwersten Dürren, die das zentralamerikanische Land jemals heimgesucht hat, hat auf der 50 Meilen langen Seeroute für Chaos gesorgt, einen Stau von Booten verursacht, Zweifel an der Zuverlässigkeit des Kanals für die internationale Schifffahrt aufkommen lassen und Bedenken hinsichtlich seiner Auswirkungen auf den Welthandel geweckt.
Am Mittwoch sagte der Panamakanal-Verwalter Ricaurte Vásquez, die Behörden würden die täglichen Schiffsüberfahrten auf 24 reduzieren, nachdem sie im vergangenen Jahr bereits schrittweise von 38 pro Tag in normalen Zeiten reduziert worden seien.
„Es ist wichtig, dass das Land die Botschaft sendet, dass wir uns der Sache annehmen und eine Lösung für dieses Wasserproblem finden“, sagte Vásquez.
Vásquez fügte hinzu, dass die Passage im ersten Quartal des Geschäftsjahres 20 % weniger Fracht und 791 Schiffe weniger beförderte als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.
Es sei eine „erhebliche Reduzierung“ für das Land, sagte Vásquez. Aber er sagte, ein effizienteres Wassermanagement und ein Anstieg der Niederschläge im November hätten dafür gesorgt, dass der Wasserstand hoch genug bleibe, damit 24 Schiffe täglich vorbeifahren könnten, bis Ende April, dem Beginn der nächsten Regenzeit.
Die Kanalbehörden führten die Dürre auf das Wetterphänomen El Niño und den Klimawandel zurück und warnten, dass Panama dringend nach neuen Wasserquellen für den Kanalbetrieb und den menschlichen Verbrauch suchen müsse. Dieselben Seen, die den Kanal füllen, versorgen mehr als 50 % des Landes mit mehr als 4 Millionen Einwohnern mit Wasser.
„Das Wasserproblem ist ein nationales Problem, nicht nur des Kanals“, sagte Vásquez. „Wir müssen dieses Problem im ganzen Land angehen.“