Richter Scott McAfee vom Obersten Gerichtshof schrieb in seiner Anordnung auch, dass Willis bis zum 2. Februar schriftlich auf die Anschuldigungen antworten müsse. Sie kamen letzte Woche erstmals in einer Akte eines von Trumps Mitangeklagten, des ehemaligen Wahlkampfhelfers Mike Roman, ans Licht. Der Auftrag wurde von der Washington Post erhalten und ist seitdem in der Akte des Falles aufgetaucht.
Willis lehnte es ab, direkt auf die brisanten Anschuldigungen einzugehen. McAfees Anordnung scheint sie dazu zu zwingen, dies in einem im Fernsehen übertragenen Gerichtsverfahren zu tun, eine Entwicklung, die für den Bezirksstaatsanwalt zumindest peinlich sein und im schlimmsten Fall die Ermittlungen völlig zum Scheitern bringen könnte.
In seiner Akte forderte Roman, Willis und den Hauptankläger Nathan Wade aus dem Fall zu entfernen und die Anklage gegen Trump und die 14 verbleibenden Angeklagten fallenzulassen.
Ein Sprecher von Willis wiederholte am Donnerstag die einzige Erklärung, die das Büro bisher zu den Vorwürfen abgegeben hat: „Wir werden vor Gericht antworten.“
Am Sonntag brach Willis ihr Schweigen zu diesem Thema und hielt eine feurige Rede vor der Gemeinde einer historischen schwarzen Kirche in Atlanta. Sie bestritt die schlüpfrigsten Anschuldigungen gegen sie und Wade nicht und ging auch nicht direkt darauf ein, obwohl sie sich selbst als „fehlerhafte“ und „unvollkommene“ Beamtin bezeichnete und auf „die Einsamkeit dieser Position“ verwies.
„Gott, warum solltest du diese unvollkommene und sehr fehlerhafte Person auf diese Position schicken?“ sagte Willis während ihrer Ausführungen. „Gott, du hast mir nicht gesagt, dass mein Haus mehrmals von Bomben durchsucht werden würde oder dass ich die meisten Tage und Nächte isoliert verbringen würde, weil das der sicherste Ort sei. Du hast vergessen zu erwähnen, Herr, dass ich mein Zuhause verlassen müsste. Sie haben vergessen, die Einsamkeit dieser Position zu erwähnen. Und von dem Stress hast du mir bestimmt nichts erzählt.“
Doch Willis wies Behauptungen zurück, sie habe irgendetwas Ungebührliches getan, als sie Wade mit der Arbeit am Trump-Fall beauftragt habe, und schlug vor, dass die Rasse eine Rolle bei der Kritik an ihr, einer schwarzen Frau und ersten weiblichen Bezirksstaatsanwältin in Fulton County, und Wade gespielt habe Schwarzer Mann.
„Ich habe drei Sonderermittler ernannt, was mein gutes Recht ist. Bezahlte ihnen allen den gleichen Stundensatz. Sie greifen nur einen an“, sagte Willis in einer Rede vor der Big Bethel AME Church.
In einem Antrag vom 8. Januar behauptete Roman, Wades Anstellung sei unangemessen und unethisch gewesen, weil er bereits vor Wades Einstellung als externer Staatsanwalt eine persönliche Beziehung zu Willis gehabt habe. In der Akte wurde behauptet, dass Willis persönlich von Wades Einnahmen aus dem Fall profitiert habe, und behauptet, sie habe ihn auf mehreren Kreuzfahrten und anderen Reisen begleitet, die nichts mit der von Wade bezahlten Arbeit zu tun hätten. Willis‘ Büro hat Wades Anwaltskanzlei über zwei Jahre hinweg mehr als 650.000 US-Dollar gezahlt.
Wade und Willis, so heißt es in der Akte von Roman, „haben erheblich von dieser Strafverfolgung auf Kosten der Steuerzahler profitiert“.
Die Einreichung lieferte keinen Beweis zur Stützung dieser Behauptungen.
Ashleigh Merchant, eine prominente Verteidigerin aus Cobb County, die Roman vertritt, sagte später gegenüber der Washington Post, dass die Behauptungen auf Quellen beruhten, die sie nicht nannte, sowie auf Aufzeichnungen, die ihrer Meinung nach im Rahmen von Wades laufendem Scheidungsverfahren offengelegt worden seien wurde umstritten.
„Wir werden für alle Fälle damit beginnen, Vorladungen für Dokumente und Zeugen zuzustellen, da wir vom Büro der Staatsanwaltschaft noch nichts darüber gehört haben, ob sie die in unserem Antrag erhobenen Anschuldigungen bestreiten werden oder nicht“, sagte Merchant am Donnerstag. „Nach der Rede von Miss Willis am Sonntag scheint es, dass sie die Vorwürfe nicht bestreiten, sondern sich stattdessen auf andere Themen konzentrieren. Wenn das der Fall ist, werden wir unseren Fokus auf diese Themen verlagern, aber wir werden es erst erfahren, wenn der Staat tatsächlich schriftlich antwortet.“
McAfees Befehl kam, als andere Verteidiger ungeduldig auf Hinweise darauf warteten, welche Beweise Merchant und Roman besitzen. Steve Sadow, ein in Atlanta ansässiger Strafverteidiger, der Trump im Fall Georgia vertritt, fragte McAfee letzte Woche vor Gericht, ob ihm und anderen Anwälten etwas Zeit gegeben werden könne, um zu entscheiden, ob sie Romans Plädoyer unterzeichnen sollten, da die Beweise noch unbekannt seien .
McAfee versucht offenbar, diesen Prozess zu beschleunigen, indem sie die Anhörung anordnet – eine Anhörung, die Willis und ihr Team zweifellos vermeiden wollten. Es ist nicht klar, ob Willis in ihrer Antwort argumentieren wird, die Themen, die in der Anhörung behandelt werden können, einzuschränken – oder ob McAfee diesen Antrag berücksichtigen würde.
Willis beauftragte Wade im Herbst 2021 mit der Leitung des Trump-Falls, zu einer Zeit, als er wenig Erfahrung mit der Strafverfolgung hatte. Zuvor war er als Kommunalrichter im Raum Atlanta tätig, wo er sich hauptsächlich mit Strafzetteln befasste und eine Privatpraxis mit Schwerpunkt auf Familienrecht und Vertragsstreitigkeiten leitete.
Willis’ Entscheidung, Wade einzustellen, steht nun vor einer intensiven Prüfung. Sollten die Anschuldigungen wahr sein, könnten sie einen Interessenkonflikt darstellen oder einem Betrug gleichkommen. Wenn Willis und Wade aus dem Fall entlassen werden, ist unklar, ob jemand anderes in ihrem Büro die Führung übernehmen darf. Als ein Richter Willis‘ Büro daran hinderte, gegen den Vizegouverneur von Georgia, Burt Jones (R), wegen seiner Rolle in Trumps Ersatzwahlplan im Jahr 2020 zu ermitteln, weil Willis eine Spendenaktion für Jones‘ späteren demokratischen Gegner veranstaltete, fiel die Entscheidung an den Rat der Staatsanwälte Georgia sucht einen neuen Staatsanwalt. Bisher wurde niemand mit dem Fall beauftragt – vielleicht ein Hinweis darauf, was unter ähnlichen Umständen mit dem Fall Trump passieren könnte.
Die Anhörung am 15. Februar soll im Anschluss an eine für den 31. Januar geplante Anhörung vor dem Cobb County Superior Court über einen Antrag auf Offenlegung von Akten in Wades Scheidungsfall stattfinden. Merchant sagte, sie glaube, dass die Aufzeichnungen in diesem Fall ihre Behauptungen über ein Fehlverhalten von Willis und Wade untermauern würden.
Eine Koalition von Medienorganisationen, darunter die Washington Post, hat ebenfalls einen Antrag auf Entsiegelung des Scheidungsprotokolls gestellt.
Wades entfremdete Frau, Joycelyn Mayfield Wade, hat letzten Monat Unterlagen von Fulton County und der Bezirksstaatsanwaltschaft von Fulton County vorgeladen und Wade beschuldigt, es versäumt zu haben, Ermittlungen zu seinem Einkommen aus seiner Rolle als Sonderstaatsanwalt weiterzugeben.
Am 8. Januar, Stunden bevor Roman seinen Antrag einreichte, überreichte Wades Frau Willis eine Vorladung für eine geplante Aussage am 23. Januar. Joycelyn Mayfield Wades Anwalt wollte sich nicht dazu äußern, warum Willis vorgeladen wurde oder was sie gefragt werden könnte. Es ist auch unklar, ob Willis oder Wade die Vorladung anfechten können.
Eine mit dem Fall vertraute Quelle, die namentlich nicht genannt werden wollte, da das Verfahren versiegelt sei, sagte, die Frist für einen Einspruch sei Freitag. Sollte Willis abgesetzt werden, würde dies transkribiert und auf Video aufgezeichnet – Aufzeichnungen, die veröffentlicht werden könnten, wenn den Anträgen auf Offenlegung von Wades Scheidungsfall stattgegeben und möglicherweise als Beweismittel bei der Anhörung am 15. Februar in Fulton County vorgelegt würden.
Trump ist Gegenstand von vier separaten strafrechtlichen Ermittlungen, zwei davon vor einem Bundesgericht, eines in New York und eines in Atlanta. Die im August entsiegelte Anklageschrift in Atlanta wirft dem ehemaligen Präsidenten und seinen Mitangeklagten vor, sich kriminell verschworen zu haben, um die Präsidentschaftswahlen 2020 in Georgia zu stehlen.
Trump wird Willis und Wade sicherlich weiterhin wegen der Kontroverse angreifen, wie er es wiederholt getan hat, seit sie ans Licht kam. Er bezeichnete alle Strafverfolgungen als politisch motivierte Hexenjagden.
Bailey berichtete aus Atlanta.