Der professionellste Whistleblower der Welt – POLITICO

Sobald Frances Haugen in Europa landete, erhielt sie die VIP-Behandlung. Sie traf hochrangige Beamte in Paris, Berlin und London. Sie sagte vor dem Gesetzgeber in Brüssel aus. In Lissabon traf sie sich mit Prominenten.

Sie hat es nicht alleine geschafft.

Während sich die ehemalige Facebook-Datenwissenschaftlerin auf ihre Rückkehr nach Puerto Rico vorbereitet, ihrem sonnendurchfluteten Zuhause, seit sie den Technologieriesen verlassen hat, hat eine gut finanzierte Lobbying-Operation – die von einer ehemaligen Beraterin von Hillary Clinton geleitet wird – Türen in der gesamten Europäischen Union geöffnet und Haugens Mission, die Gesetzgeber des Blocks davon zu überzeugen, umfassende Gesetze zu verabschieden, um gegen soziale Medien vorzugehen.

Die professionelle Whistleblower-Tour hat sich bewährt. Der europäische Gesetzgeber hat ihr bei mehreren Anhörungen Beifall gespendet, und sie hat sich mit der deutschen Bundesjustizministerin Christine Lambrecht, der britischen Innenministerin Priti Patel und am Donnerstag mit Cédric O, dem französischen Digitalminister, getroffen.

Diejenigen, die darauf bedacht sind, dass die bevorstehenden Inhaltsregeln der EU bei der Eindämmung von Facebook weitergehen, haben sich an ihr Insiderwissen gehalten und fordern noch mehr Änderungen, einschließlich der Beschränkungen, wie digitale Anzeigen Menschen online ansprechen können.

Aber Haugens Beziehung zu Reset, einem Anti-Tech-Lobbying-Shop mit Niederlassungen in der EU, Großbritannien, den USA und Australien, wirft auch Bedenken darüber auf, wer sie dazu antreibt, Europas Regeln für Online-Inhalte neu zu schreiben – Vorschläge, die wahrscheinlich die globale Debatte darüber steuern werden, wie Social-Media-Giganten sollten stärker für die Online-Aktionen der Nutzer verantwortlich gemacht werden.

Für Ben Scott, den Gründer von Reset und einen externen Technologieberater von Clintons gescheitertem US-Präsidentschaftswahlkampf 2016, gibt es keine Verschwörung in der Hilfe seiner Gruppe, Haugen durch die komplexe Welt der europäischen Politik zu führen. Sein Betrieb erhält jährlich bis zu 10 Millionen US-Dollar von der philanthropischen Organisation Luminate, einer gemeinnützigen Gruppe, die vom eBay-Gründer Pierre Omidyar gegründet wurde, und der Sandler Foundation, einem in den USA ansässigen Spender, der unter anderem die American Civil Liberties Union und das Medienunternehmen ProPublica unterstützt.

Sein Team hat die letzten 18 Monate damit verbracht, EU-Beamte zu beeinflussen, um eine externe Aufsicht über die undurchsichtigen Operationen von Social-Media-Unternehmen aufzuerlegen. Als die Facebook-Whistleblowerin im Spätsommer Unmengen interner Dokumente vorlegte, stimmte ihre Nachricht mit den eigenen Zielen von Reset überein – einschließlich der internen Planung, die erwartete, dass zahlreiche ehemalige Big Tech-Mitarbeiter mit Bedenken an die Öffentlichkeit gehen würden, wie diese Unternehmen möglicherweise den Online-Erfahrungen der Menschen schaden könnten .

“Meine erste Reaktion auf diese Dokumente war, dass sie gesehen, verstanden und entsprechend gehandelt werden müssen”, sagte Scott gegenüber POLITICO während einer kürzlichen Reise nach Brüssel, wo sein Team geholfen hatte, ein Treffen zwischen internationalen Gesetzgebern zu arrangieren – einschließlich derer aus Europa und der USA – um Online-Fehlinformationen zu diskutieren. Es überrascht nicht, dass sich Haugen mit dem Gesetzgeber traf.

“Als amerikanische Whistleblowerin eines amerikanischen Unternehmens war es für sie selbstverständlich, zuerst mit amerikanischen Beamten zu sprechen”, sagte Scott, der zusammen mit der Mehrheit seines siebenköpfigen Teams in Europa ansässig ist. “Aber sie weiß, dass die Regeln aus Europa kommen. Sie weiß, dass hier gehandelt wird.”

Als Reaktion auf Haugens Enthüllungen wies Facebook, das sich kürzlich in Meta umbenannte, ihre Behauptungen zurück, es habe Gewinne über die Sicherheit der Benutzer gestellt, betonte, wie es Milliarden von Euro ausgegeben habe, um Menschen vor den schlimmsten Online-Schäden zu schützen, und sagte, der ehemalige Mitarbeiter sei dies nicht an vielen der internen Projekte beteiligt, die sie derzeit öffentlich diskutiert.

„Im Gegensatz zu Behauptungen über unser Unternehmen hatten wir immer den kommerziellen Anreiz, schädliche Inhalte von unserer Plattform zu entfernen“, sagte Robin Koch, ein Sprecher von Meta, in einer Erklärung, nachdem Haugen am 8. November vor dem Europäischen Parlament ausgesagt hatte. „Wir stimmen zu mit der Notwendigkeit von Branchenregeln und dass die europäischen politischen Entscheidungsträger den Weg weisen.”

Treffen der Gedanken

Haugen traf sich zum ersten Mal mit Reset, kurz nachdem sie Anfang Oktober beschlossen hatte, an die Öffentlichkeit zu gehen.

Die Beziehung konzentrierte sich ausschließlich auf ihre Aktivitäten außerhalb der USA und Scott sagte, seine Organisation sei nicht an der Finanzierung ihrer Rechtsverteidigung beteiligt, die bisher 65.000 US-Dollar von den erhofften 100.000 US-Dollar über eine Crowdfunding-Site aufgebracht hat. Sein Team griff ein, fügte er hinzu, um Vorschläge zu machen, wen sie treffen und für logistische Unterstützung wie Flüge und Hotelzimmer bezahlen sollte.

“Sie möchte ihre Geschichte dem europäischen Gesetzgeber erzählen, und wir wissen, mit wem sie sprechen sollte”, sagte er.

Für Haugen, einen Informatiker mit einem MBA von der Harvard University, war die Mission klar: Ändern Sie die Funktionsweise von Social Media, einschließlich der Hervorhebung kleinerer Optimierungen in Unternehmen, die für Milliarden von Menschen weltweit spürbar sind.

Sie hat dieselbe Botschaft in mehreren Treffen mit dem Gesetzgeber wiederholt. Laut Haugen müssen Unternehmen wie Facebook Risikobewertungen durchführen, um festzustellen, wo ihre Systeme Schaden anrichten können, um die schnelle Verbreitung schädlicher Inhalte im Internet zu verringern und Außenstehenden einen besseren Zugang zu ermöglichen, um die Transparenz über interne Entscheidungen zu erhöhen.

„All diese Unternehmen brauchen mehr Transparenz und öffentliche Risikobewertungen“, sagte sie gegenüber POLITICO während ihrer Whistle-Stop-Tour durch Europa.

Haugen hatte auch ein klares Ziel vor Augen: Gesetze zu aktualisieren oder zu erlassen, um die ihrer Meinung nach Probleme innerhalb von Facebook zu beenden. Sie hat Treffen mit Gesetzgebern in Ländern priorisiert, die bereits über Regeln für Online-Inhalte nachdenken, die einen Unterschied machen könnten, ist jedoch offen für Treffen mit Politikern aus dem globalen Süden, in denen Online-Hass Auswirkungen auf die reale Welt haben kann.

„Ein Grund, warum wir den Ländern, die wir haben, Priorität eingeräumt haben, ist, dass sie anstehende Gesetze haben“, fügte sie hinzu. „Wir waren also der Meinung, dass dies eine kritische Zeit war, um sie zu unterstützen. Jede Lösung, die in der gesamten Europäischen Union skaliert, wird wahrscheinlich auch einige der diese Interventionen in anderen Teilen der Welt.”

Hier kam Reset ins Spiel.

Vor ihrer Ankunft erstellte die Gruppe eine Liste von Ländern und Gesetzgebern, auf die Haugen sich konzentrieren konnte – auch in Großbritannien und der EU, wo die Regeln für Online-Inhalte in der Endphase der Genehmigung sind. Scott, die Gründerin von Reset, sagte, sie habe die Vorschläge seiner Gruppe oft abgelehnt und bereits ihre eigenen Ansichten darüber gehabt, was sie tun wollte. Einige Beamte, darunter der EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton, wandten sich auch unabhängig voneinander, um Treffen mit Haugen zu vereinbaren.

„Als bekannt wurde, dass sie nach Europa reist, wollten sich alle mit ihr treffen“, fügte Scott hinzu. “Wir sind uns nicht immer in allem einig, zum Beispiel mit wem wir uns treffen oder welche Politik am besten wäre. Aber wir sind uns einig, dass es ein umfassenderes systemisches Problem gibt.”

Zu professionell, zu politisch?

Während sie sich darauf vorbereitet, Europa zu verlassen, ist Haugens Lobbying-Reise bei den lokalen Gesetzgebern gut angekommen, von denen viele ihr jedes Wort darüber gehängt haben, wie Facebook von innen aussieht. Der ehemalige Facebook-Mitarbeiter bekräftigte die Ansicht vieler Politiker, dass Social Media ein Wilder Westen mit wenig oder gar keiner Aufsicht bleibe.

Dennoch haben einige die Vorschläge des Whistleblowers zur Behebung der sozialen Medien als nicht weitreichend zurückgewiesen. Andere, insbesondere in Frankreich, glaubten, Haugen sei „sehr amerikanisch“, was ihre Herangehensweise an die Tech-Regulierung betrifft, indem sie sich auf mehr Transparenz und die Zivilgesellschaft – anstatt auf die Regierung – verließ, um Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen.

Drei Beamte der Europäischen Kommission, die sich mit der Facebook-Whistleblowerin trafen, waren von ihrer Meinung zum Digital Services Act des Blocks oder den Vorschlägen für Online-Inhalte, die sie vorschlug, einschließlich der Bemühungen zur Erhöhung der Transparenz, weniger beeindruckt, als Ideen, die in Europa seit Jahren diskutiert wurden . Die Beamten sprachen unter der Bedingung der Anonymität, da die Gespräche privat waren.

Auch andere in Brüssel und Frankreich waren skeptisch, wie professionell ihre Europatournee geworden sei. Zwei politische Entscheidungsträger sagten, dass die Treffen von POLITICO Haugen mehr Öffentlichkeitsarbeit als fleischige Diskussionen über die digitale Politikgestaltung seien, räumten jedoch ein, dass ihr Besuch die gesetzgeberischen Bemühungen belebt habe, aggressiver bei der Polizeiarbeit in den sozialen Medien vorzugehen.

Die raffinierte Lobbyarbeit ist zum Teil auf Reset zurückzuführen, das sich seit seiner Gründung Anfang 2020 nicht schämt, sein Geld in Brüssel zu zeigen.

AWO, ein Unternehmen in Brüssel, dessen Hauptkunde der Anti-Tech-Lobbying-Shop ist, gab im Jahr 2020 bis zu 199.000 € aus, die neuesten verfügbaren Zahlen, um Politiker über Online-Inhalte und Kartellprobleme des Blocks zu beeinflussen, laut einer freiwilligen Datenbank für Lobbying-Interessen . Die Zahlen beinhalten keine Arbeit im Zusammenhang mit Haugen und werden von Facebooks Lobbying-Ausgaben in Höhe von 5,7 Millionen Euro im selben Zeitraum in den Schatten gestellt.

Scotts größte Angst um Haugens Europatour hat jedoch nichts mit Europa zu tun.

Trotz anhaltender Differenzen zwischen den EU-Gesetzgebern über die Verabschiedung von Social-Media-Regeln sind Politiker nicht parteiisch gespalten, wenn es um Behauptungen von Unternehmen wie Facebook geht, die entweder rechte Stimmen zensieren oder zu wenig tun, um solche spaltenden politischen Äußerungen von diesen Netzwerken fernzuhalten. Dies steht im Gegensatz zu den USA, wo Republikaner und Demokraten über solche Probleme bitter gespalten sind, und er ist besorgt, dass die Beteiligung von Reset – und Scotts Verbindungen zur Demokratischen Partei – Haugens Bemühungen um die Säuberung der sozialen Medien untergraben könnte.

“Ich würde es wirklich bedauern, wenn meine eigene berufliche Vergangenheit das untergraben würde, was Frances Haugen zu tun versucht”, sagte er. “Ihre Motivation ist nicht parteiisch. Meine Motivation ist nicht parteiisch.”

Sam Stolton steuerte die Berichterstattung aus Brüssel bei.

Dieser Artikel wurde aktualisiert, um den gelöschten Namen des Gründers von eBay hinzuzufügen.

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