AMSTERDAM – Die Entscheidung einer großen niederländischen Universität, einen chinesischen Finanzierungsstrom abzuschneiden, hat in den Niederlanden die politische Debatte über die Methoden neu entfacht, mit denen Peking versucht, Menschenrechtsdiskussionen in Europa zu lenken.
Nach einer Untersuchung des niederländischen Senders NOS letzte Woche zahlt die Freie Universität Amsterdam, die viertgrößte des Landes, einen Zuschuss zurück, der dem Cross Cultural Human Rights Centre (CCHRC), einem unabhängigen Forschungsinstitut, das unter dem Mantel der Universität arbeitet, über die Finanzierung gewährt wurde Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas.
Der Link ist problematisch, weil die Website des Zentrums Ansichten zitiert, die sich für Chinas Menschenrechtspolitik einsetzen.
In einem Beispiel stellte die Website im Oktober 2020 fest, dass eine Delegation von Personen, die dem Zentrum angehörten, „vor kurzem“ die westchinesische Region Xinjiang besucht hatte, wo mehrere Länder, darunter die Vereinigten Staaten, China beschuldigen, einen Völkermord an Uiguren und anderen begangen zu haben ethnische Minderheiten. Die CCHRC-Website kam zu dem Schluss: „Die Situation, auf die wir in den vier Städten dieser Reise stießen, spiegelte nicht die düstere Situation wider, wie sie in den westlichen Berichten dargestellt wird. Es gibt definitiv keine Diskriminierung von Uiguren oder anderen Minderheiten in der Region.“
Niederländischer Bildungsminister Robbert Dijkgraaf sagte Journalisten, er sei „schockiert“ über die Enthüllungen.
Ein Sprecher der Freien Universität Amsterdam sagte, dass selbst der „Anschein“ der Abhängigkeit von China-gebundenen Mitteln inakzeptabel sei und dass die Universität Maßnahmen ergreifen würde, einschließlich der Einstellung und Rückerstattung der letztjährigen Subvention. Die Universität werde in Kürze eine Untersuchung einleiten, fügte der Sprecher hinzu.
Chinas Streben nach Einfluss durch eine Politik der „Eroberung durch die Elite“ in akademischen und politischen Institutionen entwickelt sich schnell zu einem der größten strategischen Probleme Europas. Anfang dieses Monats gab der britische Sicherheitsdienst eine seltene Warnung heraus, dass ein chinesischer Agent das britische Parlament infiltriert habe, um „politische Einmischungsaktivitäten“ durchzuführen.
Der Direktor des CCHRC, Tom Zwart, der auch ein häufiger Gast bei chinesischen Staatsveranstaltungen und im Staatsfernsehen ist, lehnte eine Stellungnahme ab. Er sagte NOS jedoch, dass alle Ähnlichkeiten zwischen den Online-Positionen des Zentrums und denen der Kommunistischen Partei „zufällig“ seien und nicht durch direkten Einfluss gesteuert würden. Er sagte, die Finanzierung des Projekts sei ausschließlich forschungsorientiert gewesen und nannte die CCHRC-Website einen Ort für „unzensiertes, freies Denken“, wobei er die Kommentare dort einzelnen Akteuren zuschrieb, die nicht die Organisation als Ganzes repräsentierten.
Das Modell von CCHRC deckt eine Schwachstelle auf, die Europa schwer zu überwachen findet.
„Wir haben kein klares Bild davon, wie oft solche Einflussnahmen innerhalb der Wissenschaft stattfinden, aber wir können definitiv sagen, dass dies ein klarer Fall des Versuchs ist, ‚Soft Power‘ durch die Kommunistische Partei Chinas auszuüben“, sagte Rob de Wijk, Professor für Internationale Beziehungen und Sicherheit an der Universität Leiden. „Wenn Geld so wie bisher den Besitzer wechselt, ist es für die Institution unmöglich, von der Linie der Kommunistischen Partei abzuweichen.“
In den Jahren 2018, 2019 und 2020 erhielt das CCHRC zwischen 250.000 und 250.000 Euro 300.000 Euro pro Jahr von der Southwest University of Political Science and Law, einer eng mit der Kommunistischen Partei verbundenen Universität, laut Dokumenten, die von der niederländischen NOS erworben wurden. Bis zum vergangenen Jahr war die Universität mit Sitz in der Stadt Chongqing alleiniger Geldgeber des niederländischen Forschungszentrums.
Politische Reaktion
Als Reaktion auf die Kontroverse um mögliche Einmischung hat die zentristische politische Partei D66 eine parlamentarische Untersuchung darüber gefordert, inwieweit der chinesische Einfluss in Wissenschaft, Wirtschaft und Gesellschaft in den Niederlanden eine Rolle spielt.
Es ist das zweite Mal, dass der Gesetzgeber fordert, dem Thema mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Im Jahr 2018 wurde festgestellt, dass eine führende Akademikerin an einem Konfuzius-Institut, das mit einer anderen niederländischen Universität verbunden ist, gemäß ihrem Vertrag mit dem Institut Gelder erhalten hat, „um das Image Chinas nicht zu beschädigen“.
Auch die Sozialistische Partei, der Christlich-Demokratische Appell und die liberale Volkspartei für Freiheit und Demokratie (VVD) wollen parlamentarische Anfragen zu diesem Thema stellen.
„Es gibt große blinde Flecken in Bezug auf die chinesische Einmischung, und es ist ein Thema, das mehr nationale und internationale Forschung durch spezialisierte Ermittlungsbehörden und Geheimdienste erfordert“, sagte Ruben Brekelmans, Abgeordneter der VVD, gegenüber POLITICO.
Bildungsminister Dijkgraaf sagte niederländischen Journalisten, es sei nun an den Universitäten, Wege zu finden, um die Grundwerte der Wissenschaft wie „Freiheit, Integrität und Unabhängigkeit“ zu bewahren.
Ein Sprecher der niederländischen Bildungsaufsichtsbehörde sagte, die Situation an der Freien Universität Amsterdam sei „ein klares Signal für uns, erneut eine Bestandsaufnahme darüber zu machen, ob wir jetzt ein breiteres Verfahren zur Einflussnahme einleiten müssen“.
De Wijk warnte jedoch davor, alle Fälle von chinesisch unterstützter Forschung zu verallgemeinern, und sagte, es bestehe weiterhin die Notwendigkeit eines Dialogs zwischen akademischen Institutionen.
„Es gibt viele Arten wichtiger Forschungsergebnisse, und sie eignen sich sowieso nicht alle für potenzielle Einflussnahme. Beispielsweise die Erforschung der Frage „Warum wachsen Bäume?“. kann kaum in einer kommunistischen Soße übergossen werden, kann aber enorm wichtige Erkenntnisse liefern“, sagte er.
Die chinesische Botschaft in den Niederlanden antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.