Ein neuer von den Vereinten Nationen geführter Bericht von Hunderten von Klimawissenschaftlern auf der ganzen Welt macht deutlich: Die vom Menschen verursachte Klimakrise ist jetzt in vollem Gange. Die Erde ist heute wahrscheinlich heißer als zu irgendeinem Zeitpunkt seit Beginn der letzten Eiszeit vor 125.000 Jahren, und die Welt hat sich seit Beginn der industriellen Revolution um 1,1 Grad Celsius oder fast 2 Grad Fahrenheit erwärmt – eine „beispiellose“ und „schneller“ Wandel ohne Parallele in der Common Era. Darüber hinaus sind die jüngsten schrecklichen Hitzewellen, Dürren und Überschwemmungsstürme, die die bewohnte Welt gefährdet haben, nicht nur typisch der globalen Erwärmung, sondern direkt von ihr verursacht.
Mit anderen Worten, der Klimawandel ist angekommen, und er wird sich weiter verschlimmern, bis die Menschheit ihre Treibhausgasemissionen auf Null reduziert, was nur durch die Entthronung von Öl, Kohle und Gas als den zentralen Energiequellen der Weltwirtschaft erreicht werden kann.
Aber die Geschwindigkeit dieses Übergangs ist wichtig – und die Vermeidung jeder letzten Tonne Kohlenstoffverschmutzung und die Abwendung jedes weiteren Zehntelgrads der Erwärmung wird nicht nur den Schaden in den nächsten Jahrzehnten verringern, sondern für Jahrhunderte und sogar Jahrtausende nachhallen.
Dies sind die Schlussfolgerungen des neuesten Sachstandsberichts des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen, einem von der UNO geförderten Gremium, das seit seiner Gründung im Jahr 1988 regelmäßig eine Zusammenfassung der aktuellen Klimawissenschaft veröffentlicht hat Veränderung; sein vorheriger Synthesebericht, der 2013 veröffentlicht wurde, hat dazu beigetragen, die internationale Klimapolitik zu informieren, einschließlich der Abfassung des Pariser Abkommens.
Dies ist der sechste Bericht und der definitivste. Den Ergebnissen der Gruppe müssen 195 Länder zustimmen; Dies macht es bekanntlich konservativer, als einige Wissenschaftler glauben, dass es umsichtig ist. Aber im Vergleich zu früheren Berichten gibt es hier wenig Zurückhaltung. In seiner stärksten Schuldbehauptung aller Zeiten hat der IPCC erklärt, dass die Menschheit „eindeutig“ für den Klimawandel verantwortlich ist. „In früheren Berichten mussten wir diese Aussage zögerlicher machen. Jetzt ist es eine Tatsachenfeststellung“, sagte mir Gregory Flato, stellvertretender Vorsitzender der Gruppe, die den Bericht verfasst hat und leitender Wissenschaftler der kanadischen Regierung.
Einige der schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels können noch vermieden werden. „Es gibt immer noch Emissionspfade, die uns dazu führen würden, die Erwärmung auf 1,5 Grad zu begrenzen, aber sie erfordern tiefe, schnelle Reduzierungen der Treibhausgasemissionen“, sagte Flato. “Das hinterlässt einen Hoffnungsschimmer, dass wir die Erwärmung auf ein solches Niveau begrenzen könnten.” Aber es würde viel zweckdienlicheres Handeln von den Vereinigten Staaten erfordern, als es beispielsweise in dem parteiübergreifenden Infrastrukturgesetz vorgesehen ist, das der Kongress derzeit prüft.
Der Bericht ist 3.949 Seiten lang und fasst die Fortschritte der letzten acht Jahre in der Klimawissenschaft zusammen; insgesamt werden rund 14.000 Studien zitiert. Es wäre töricht, all diese Arbeit hier zusammenzufassen. Aber die Quintessenz ist, dass die Klimawissenschaft und die Katastrophe des Klimawandels ins Präsens geraten sind. Wo Wissenschaftler einst vor Katastrophen in ferner Zukunft warnten, versuchen sie jetzt zu verstehen, was bereits passiert ist – und was zu spät für eine Rettung ist. Hier sind vier Mitbringsel:
1. Der Klimawandel ist heute eine Tatsache des modernen Lebens – und er wird nur noch schlimmer.
Der Klimawandel war passiert jetzt fast schon, bevor es zum ersten Mal ein öffentliches Thema wurde. Als James Hansen, der Leiter der Klimawissenschaft bei der NASA, den Kongress 1988 zum ersten Mal vor dem Klimawandel warnte, formulierte er dies in einer so genannten vorläufigen Gegenwartsform und sagte, dass die Agentur jetzt „mit einem hohen Maß an Selbstvertrauen“ sagen könne, dass die globale Erwärmung war im Gange.
Und es war. Wie der neue Bericht feststellt: „Jedes der letzten vier Jahrzehnte war sukzessive wärmer als jedes Jahrzehnt davor seit 1850.“ Doch in den letzten Jahren hat sich die globale Erwärmung von einer statistischen Eigenschaft zu einem Umweltzustand des modernen Lebens entwickelt. Eine Mega-Dürre scheint den amerikanischen Westen ohne Ende zu erfassen. Eine Reihe von Waldbränden ist wie ein Staffelstab von einem Teil der Welt zum anderen gegangen, von Kalifornien über den Amazonas nach Australien und Griechenland nach Kalifornien. Und dann war da der Morgen vor ein paar Wochen, als Amerikaner an der Ostküste und im Mittleren Westen Tausende von Meilen entfernt von einem Lauffeuer aufwachten und Rauch in der Luft rochen.
„Wir erreichen einen Punkt, an dem die Auswirkungen des Klimawandels für viele Menschen zu schwer zu ignorieren sind“, sagte mir Zeke Hausfather, Klimawissenschaftler und Mitautor eines der Kapitel des Berichts.
Zum ersten Mal stellt der Bericht fest, dass diese Extremereignisse aufgrund des Klimawandels passieren. Die Fähigkeit von Wissenschaftlern, einzelne Ereignisse der sich erwärmenden Atmosphäre zuzuschreiben, sei der „größte Fortschritt“, den das Feld in den letzten zehn Jahren erlebt habe, sagte mir Ben Cook, Professor für Klimawissenschaften an der Columbia University.
„Jede bewohnte Region auf der ganzen Welt“ hat einen gut dokumentierten Anstieg von Hitzewellen, Starkregen oder Dürre erlebt, heißt es in dem Bericht. Menschliche Aktivitäten sind auch hinter dem Untergang der Gletscher seit 1990, der Blutung des grönländischen Eisschildes und dem Rückgang der Schneedecke auf der Nordhalbkugel seit 1950, heißt es in dem Bericht. Kein Teil der Welt ist von der gewaltigen Kohlenstoffverschmutzung der Menschheit unberührt geblieben.
2. Der Anstieg des Meeresspiegels wird schlimmer sein als bisher angenommen – und könnte schnell und katastrophal eintreten.
In den letzten zehn Jahren sind Klimawissenschaftler zu pessimistischeren Ansichten über den Anstieg des Meeresspiegels gekommen, und diese Ansichten spiegeln sich in diesem Bericht wider. Die meisten Forscher glauben jetzt, dass die Ozeane etwa einen halben Fuß mehr ansteigen werden als einmal projiziert. In einem relativ optimistischen „mittleren“ Emissionsszenario zum Beispiel prognostizierte das IPCC einmal, dass die Ozeane bis 2100 um etwa einen Meter ansteigen würden. Der neue Bericht stellt fest, dass knapp zwei Fuß wahrscheinlicher sind und zweieinhalb Fuß nicht außer Frage.
Die Autoren konnten aus ihren Modellen die geringe Chance nicht ausschließen, dass einige der größten Gletscher der Westantarktis in diesem Jahrhundert katastrophal zusammenbrechen könnten. In diesem Szenario könnte die Menschheit mehr sehen als sechseinhalb Fuß des Meeresspiegelanstiegs bis 2100 und vielleicht so viel wie 16 Fuß des Meeresspiegelanstiegs bis 2150.
3. Auch der Anstieg des Meeresspiegels ist im Wesentlichen irreversibel.
Wenn die Menschheit erfolgreich lernt, Kohlenstoff aus der Atmosphäre zu entfernen, können einige der Auswirkungen des Klimawandels, wie die Versauerung der Ozeane und der Anstieg der Landtemperaturen, reversibel sein.
Aber manche werden es nicht tun. Der Anstieg des Meeresspiegels ist der wichtigste unter ihnen. „Wenn das Schmelzen einmal im Gange ist, ist es sehr schwer, es einzudämmen, selbst wenn man die globale Erwärmung in vollem Umfang umkehrt“, sagte mir Kim Cobb, Klimawissenschaftlerin am Georgia Tech und Co-Autor des Berichts . Der langsame Anstieg des Meeresspiegels könnte über Jahrtausende anhalten.
„Wenn ich diese Worte sage, erstickt es mich fast. Es macht mir ehrlich gesagt Angst“, sagte Cobb. “Dies ist eine schreckliche langfristige Konsequenz für die Entscheidungen, die wir in diesem Jahrzehnt auf unserer Wache treffen werden.”
4. Das Klima ändert sich jetzt zur politischen Zeit.
Wenn der Klimawandel jetzt stattfindet, dann ticken seine Zeitskalen – die einst weit entfernt schienen – plötzlich im Tempo der politischen oder geschäftlichen Kalender. Ein früherer Entwurf dieses Berichts warnte davor, dass sich die Welt bis Anfang der 2030er Jahre um mehr als 1,5 Grad Celsius erwärmen könnte. Obwohl diese Sprache entfernt wurde, weil die Forscher nicht garantieren konnten, dass ein Zufallsereignis wie ein einmal im Jahrhundert vorkommender Vulkanausbruch den Planeten nicht kurzzeitig abkühlen und das Unvermeidliche um einige Jahre verzögern würde, bleibt das Wesentliche bestehen. Das IPCC warnt nun davor, dass die Welterwärmung bis 2040 wahrscheinlich 1,5 Grad Celsius überschreiten wird, selbst wenn die Menschheit die CO2-Emissionen so schnell wie möglich reduziert. Tatsächlich schätzt die Agentur, dass sich bereits heute genug Treibhausgas in der Atmosphäre befindet, um die Temperatur des Planeten um 1,5 Grad Celsius zu erhöhen – nur die kühlende Wirkung von Smog und anderen Formen konventioneller Luftverschmutzung hält die Temperaturen niedrig.
Aber die Menschheit könnte es immer noch vermeiden, den Planeten bis 2100 um 1,5 Grad Celsius zu erwärmen. Auf allen Wegen wird die Welttemperatur bis Mitte des Jahrhunderts um mehr als 1,5 Grad Celsius steigen; die Frage ist nur, ob es dann anfängt abzukühlen oder weiter zu steigen. Die aktuelle Politik legt nahe, dass sich der Planet bis zum Ende des Jahrhunderts auf eine Erwärmung von 3 Grad Celsius oder mehr als 5 Grad Fahrenheit eingestellt hat.
„Wir sehen bereits extreme Regenfälle, Hitzewellen und Dürren, die alle implizit oder explizit mit dem Klimawandel verbunden sind – und dies ist nur eine 1-Grad-Welt“, sagte Cook. „Ich möchte nicht in einer 4-Grad-Welt leben. Und eine 3-Grad-Welt … wäre eine ziemliche Herausforderung.“
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