Der Müll von John Waters ist zum Schatz des Akademiemuseums geworden

Mit seiner neuesten Ausstellung „John Waters: Pope of Trash“ hat das Academy Museum paradoxerweise einen Weg gefunden, die Respektlosen zu ehren.

Die Show, die am Sonntag für die Öffentlichkeit zugänglich ist und bis August 2024 läuft, verkörpert die gleichermaßen selbsternste und kampflustige Sensibilität, die den in Baltimore geborenen Autor und Regisseur von „Hairspray“ und „Multiple Maniacs“ auszeichnet.

Um seinen verspielten Spitznamen ernst zu nehmen, werden Besucher mit einem Raum begrüßt, der Sie im wahrsten Sinne des Wortes dazu einlädt, am Altar von Waters zu sitzen. In einem kapellenähnlichen Vorzimmer steht ein Porträt des Regisseurs mit dünnem Schnurrbart als heilige Figur neben Buntglas-Nachbildungen einiger seiner berühmtesten Mitarbeiter, darunter Divine und David Lochary. Die Kirchenbänke stehen vor einem Bildschirm, auf dem eine Schnellmontage mit einigen der kultigsten Momente aus Waters‘ sechs Jahrzehnten (und mehr) Karriere abgespielt wird.

Von Anfang an kündigt sich „John Waters: Pope of Trash“ als liebevoll inszenierte Feier an, die dies mit einem Augenzwinkern tut. Bevor die Besucher gehen, werden sie in den rosafarbenen „Filth Shop“ geführt, der mit einem Zitat von Waters geschmückt ist, das die Spannung im Herzen der Ausstellung auf den Punkt bringt: „Ich bin so respektabel, ich könnte kotzen.“ Für jemanden, dessen Karriere auf Gesetzlosen, Ausreißern und Außenseitern basiert, fühlt sich Waters in den heiligen Hallen des Akademiemuseums sehr wohl.

„Nun, ich bin es mittlerweile gewohnt, dass in meinem Leben seltsame Dinge passieren, von denen man nie gedacht hätte, dass sie passieren würden“, sagte der Regisseur am Donnerstagmorgen zu The Times, nachdem er durch seine Übernahme des vierten Stocks schlenderte. Requisiten, Drehbücher, Kostüme und sogar eine Nachbildung des Trailers aus „Pink Flamingos“ von 1972 dienen als eindringlicher, chronologischer Überblick über Waters‘ filmisches Werk.

Er konnte nicht auf Ironie verzichten, als er mit solch einer liebenswürdigen Ehrung konfrontiert wurde, selbst als er vor Jahren zum ersten Mal wegen der Ausstellung angerufen wurde.

„Ich war unglaublich aufgeregt und nur ein wenig melancholisch, dass Divine so stolz gewesen wäre, heute hier zu sein“, sagte Waters. „Aber ich war einfach nur begeistert, absolut.“

Waters’ Muse Divine, die Drag-Darstellerin, die auf der Leinwand faszinierte, egal ob sie eine kriminelle Füchsin oder eine aufgesetzte Vorstadtmutter spielte, starb 1988. Aber sie bleibt zu Recht das schlagende Herz dieser Retrospektive. Ihr Gesichtsausdruck (geschwungene, mit Bleistift gezeichnete Augenbrauen, eine umwerfende Lippe) und ihr Auftreten (eine unübertroffene kompromisslose Herangehensweise an die Darbietung) spielen in den mehr als 400 ausgestellten Werken eine große Rolle. Insgesamt zeichnen sie nach, wie ein kleiner Junge, der einst gewalttätige Puppenspiele inszenierte und in den 1960er Jahren begann, mit seinen Freunden lächerlich ausgefallene 8-mm-Filme zu drehen, dank seiner selbst beschriebenen „schmutzigen“ Kreationen zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Popkultur wurde.

„Wir waren wie eine Terrorzelle gegen die Tyrannei des guten Geschmacks“, sagt Waters über seine frühen Tage bei der Arbeit mit seinen selbsternannten Dreamlanders, der bunt zusammengewürfelten Künstlergruppe, die dabei half, die wunderbar verrückten Visionen des Regisseurs zum Leben zu erwecken. In seinen Filmen war die Welt der höflichen Gesellschaft – der vorstädtischen Lattenzäune und provinziellen Weltanschauungen – reif zum Aufspießen.

„Ich bin in der Tyrannei des guten Geschmacks aufgewachsen und das ist dankbar, denn man muss die Regeln kennen“, sagt er. „Wenn man ein Filmgenre parodieren will, muss man dieses Genre kennen. Deshalb habe ich nie einen Science-Fiction-Film gemacht, weil ich kein Fan dieses Genres bin. Und ich habe mich immer über die Regeln der Outlaw-Welt lustig gemacht, in der ich hoffentlich leben durfte.“

Wenn man durch „John Waters: Pope of Trash“ spaziert, muss man diese verschiedenen Parodien (von Melodramen wie in „Polyester“ von 1981 oder von wahren Gerichtsdramen wie in „Serial Mom“ von 1994) als Kunstwerke schätzen, denen genügend Raum gegeben wird als Kinoerlebnisse zu existieren und dennoch voller Unverschämtheit zu sein.

Der Filmemacher John Waters, fotografiert vor der Nachbildung des Trailers aus „Pink Flamingos“ in der Ausstellung.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Mit 77 Jahren weiß Waters, wie glücklich er ist, diese karriereübergreifende Retrospektive zu seinen Lebzeiten sehen zu dürfen. „Debbie Harry und ich haben darüber gesprochen, weil es in ihrer Karriere derzeit großartig läuft“, sagt er. „Ich sagte: ‚Sind wir nicht einfach froh, erwachsen zu sein, um das sehen zu dürfen?‘ Und sie stimmte zu. Es ist einfach erstaunlich, wenn so viele andere Leute aus dieser Rennstrecke, von denen wir wissen, dass sie es nicht sind.“

Es macht ihm Spaß, zu wissen, dass die Kuratoren über Objekten brüten, die sonst (sogar von ihm selbst) vergessen worden wären und nun zur Freude von eingefleischten Fans und Waters-Neulingen gleichermaßen ausgestellt werden. „Ich mag die kleinen Dinge, wie Minks Gläser aus „Pink Flamingos“, schwärmt Waters. „Sie verrotteten in einer alten Kiste und werden jetzt restauriert. Ich finde es einfach großartig. Und ich denke dann an all die Dinge, die dazwischen passiert sind.“

Es war eine Karriere voller Höhen und Tiefen, Erfolge, Skandale, mangelhafter Finanzierung und allem dazwischen.

„Ich hatte immer einen Backup-Plan“, erinnert sich Waters. „Wenn ich keinen Film machen könnte, würde ich ein Buch schreiben oder eine Spoken-Word-Show machen. Sie müssen immer einen Backup-Plan haben, denn nichts ist von Dauer. Und ich glaube, das bin ich nicht bedeuten – das ist das Wichtigste. Ich habe mich von Anfang an zuerst über mich selbst lustig gemacht.“

Verwechseln Sie seine Stimmung nicht mit Wehmut. “Ich nicht „Ich habe Nostalgie“, versichert mir Waters. „Ich arbeite immer für die Zukunft. Das ist nicht mein Ende, weißt du? Ich plane mehr. Ich bin also einigermaßen nostalgisch, aber nicht völlig.“

Zunächst einmal möchte er niemals die Kämpfe der jüngeren Generationen mit einer rosigen Vision seiner radikalen Vergangenheit untergraben.

„Wenn Sie sagen, dass wir mehr Spaß hatten als sie, liegen Sie völlig falsch“, sagt Waters. „Sie schockieren uns jetzt mit dieser neuen sexuellen Revolution. Ich schaue nicht zurück und denke, wir hatten mehr Spaß. Die Aufgabe der Jugend besteht darin, mich zu überraschen. Und sie haben es wirklich geschafft.“

Die Ausstellung zeigt Trailer, Requisiten, Drehbücher und Erinnerungsstücke aus der gesamten Karriere von Waters.

(Brian van der Brug / Los Angeles Times)

Die Überraschung ist seit langem ein fester Bestandteil seiner Arbeit, ebenso wie der Schock. Die Szene in all seinen Filmen, über die am meisten gesprochen wird, ist nach wie vor die in „Pink Flamingos“, in der Divine Hundekot frisst. (Leider war es keine Fälschung.)

Aber ein Schock, das wusste Waters immer, würde nicht ausreichen.

„Man kann leicht schockieren“, erklärt er. „Es ist nicht leicht, aufzuschrecken, zum Lachen zu bringen und Dinge zu verändern. Den Begriff habe ich in der Schule gelernt Schockwert. Sie sagen etwas Unverschämtes, um die Aufmerksamkeit einer Person zu erregen und sie dazu zu bringen, zuzuhören. Ich wusste, dass es funktionierte. Aber ich habe nie versucht, den Schock von „Pink Flamingos“ zu übertreffen, nachdem ich gewonnen hatte. Und ich habe gewonnen. Es ist leicht, Menschen zu schockieren. Das heißt aber nicht, dass es lustig, witzig oder gut ist.“

Schock muss ein Ausgangspunkt sein, niemals der Punkt selbst. „Jeder kann ekelhaft sein – es muss ekelhaft sein Und lustig“, fügt er hinzu.

Und Waters war beides. Seine Filmografie ist geprägt von einer dreisten Haltung gegenüber allem, von Ruhm und Verbrechen bis hin zu Rassentrennung und sexuellen Revolutionen, Anarchie und Langeweile. Auch Sex. „Aber noch hat niemand zu einem meiner Filme masturbiert“, scherzt er.

Aber seine Satiren haben das Lexikon der amerikanischen Populärkultur gerade deshalb infiltriert, weil ihr Humor in dem Wunsch nach Subversion wurzelt. Die Ausstellung folgt spielerisch diesem Beispiel. Ein Guckloch (damit man andere Besucher der Galerie ausspionieren kann) befindet sich neben ruhiger inszenierten Requisiten, wie dem WGA-Preis für Karriereleistungen von Waters oder einem Paar Schuhen, die Edith Massey trägt. Es gibt sogar eine Animationszelle aus der berühmten „Simpsons“-Folge des Regisseurs aus dem Jahr 1997.

„Allein die Tatsache, dass die Akademie mir eine Show gibt, zeigt, wie sich die Dinge ändern“, sagt Waters. „Alles, was Bestand hat, macht zunächst Ärger. Ich habe meine Karriere auf schlechten Kritiken aufgebaut. Für „Female Trouble“ bekamen wir eine großartige Rezension im Variety, die mir, wie ich mich erinnere, einfach das Herz erwärmt hat. Aber dann bekam ich gemeine. Man neigt dazu, sich daran zu erinnern.“

In dieser Hinsicht befolgt er schon lange den Rat seiner Mutter: Lesen Sie die schlechten einmal, die guten zweimal. Und dann lege sie weg.

Und weg sind sie, in sein Archiv an der Wesleyan University, wo normalerweise viele der Artefakte aufbewahrt werden, aus denen „John Waters: Pope of Trash“ besteht.

„Und jetzt sind sie in einem Museum gelandet“, fügt er fast ungläubig hinzu.