Die großen Investitionen von EasyJet in Pauschalreisen und besser gelegene Flughäfen tragen dazu bei, Kunden zu gewinnen, sagen CEO und Investoren, auch wenn weiterhin Bedenken hinsichtlich der hohen Kosten der Strategie für eine Fluggesellschaft bestehen, die für ihren Service ohne Schnickschnack bekannt ist.
Die Kehrtwende ist Teil der jahrelangen Bemühungen von CEO Johan Lundgren, nach der Pandemie Schulden abzubauen, den Aktienkurs wiederzubeleben und die Einnahmen wiederherzustellen.
Der Kauf von Slots an besser gelegenen Flughäfen wie dem Londoner Gatwick zahlt sich aus. Da die Ticketpreise in den letzten Jahren gestiegen sind, ist dies für Verbraucher attraktiv, die ein etwas hochwertigeres Reiseerlebnis als die Billigkonkurrenten Ryanair und Wizz Air suchen.
Das Urlaubspaketgeschäft, das 2019 eingeführt wurde und im vergangenen Jahr mehr als ein Viertel des Vorsteuergewinns des Konzerns ausmachte, profitiert von einer Verlagerung der Verbraucherprioritäten in Richtung Urlaub nach dem Lockdown. Im Jahr 2023 beglich easyJet seine Nettoschulden und lieferte Nettobarmittel in Höhe von 41 Millionen Pfund (52 Millionen US-Dollar).
„Es war definitiv kein Glück“, sagte Davy-Analyst Stephen Furlong.
Letzten Monat prognostizierte die britische Fluggesellschaft einen geringeren Verlust als erwartet für das erste Halbjahr und einen weiteren starken Sommer. Die Ergebnisse des ersten Halbjahres werden am Donnerstag bekannt gegeben.
Die Aktie ist im letzten Jahr um 8 % gestiegen, hat damit den globalen Airline-Index übertroffen und ist wieder in den Londoner Blue-Chip-Index FTSE 100 aufgenommen worden.
Einige andere Fluggesellschaften haben unterdessen Schwierigkeiten, sich von der COVID-Krise zu erholen, als Flugzeuge am Boden blieben und Grenzen geschlossen wurden und die Branche mit Gegenwind von hohen Löhnen und schwankenden Kerosinkosten zu kämpfen hat.
Lundgren, ein ehemaliger Reiseleiter, der professioneller Posaunist werden wollte und 2017 von Europas führendem Reiseveranstalter TUI kam, strebt bis 2028 einen Gewinn pro Sitzplatz von 7 bis 10 Pfund an, fast doppelt so viel wie 2019.
In einem Interview im März sagte er, dass ein Anstieg der Reisenachfrage das Wachstum vorantreibe, aber auch der Zufall habe eine Rolle gespielt.
Durch den Einsatz von Airbus-Flugzeugen mit CFM-Triebwerken ist easyJet der Verlangsamung der Auslieferungen von Boeing und dem Triebwerksrückruf von Pratt & Whitney entgangen, der dazu geführt hat, dass einige Flugzeuge bei Wizz Air und andere am Boden bleiben mussten.
Das bedeutet, dass easyJet von dem bevorstehenden Rekordsommer für Reisen in Europa profitieren und weiter von der Rentabilität seines Urlaubsgeschäfts profitieren kann.
„Man sieht, dass easyJet stärker wächst als jede andere europäische Fluggesellschaft in Europa. „Wir wachsen um etwa 8 % (bei der Kapazität)“, sagte Lundgren.
„Wir sind jetzt … im Grunde aufgrund eines großen, starken Wiederauflebens der Nachfrage in einer Netto-Cash-Position. Unser Umsatz ist enorm gewachsen.“
Feiertage gewinnen
Dies steht in krassem Gegensatz zu vor ein paar Jahren.
Im Oktober 2022 erreichten die easyJet-Aktien ein 10-Jahres-Tief und die Nettoverschuldung lag bei rund 670 Millionen Pfund, was Befürchtungen weckte, dass das Unternehmen zu den größten Pandemie-Verlierern der europäischen Luftfahrtindustrie gehören würde.
Während das Pauschalreisegeschäft kurz vor dem Niedergang des Tourismus durch die Pandemie gestartet wurde, sagte Lundgren, Reisen zu Orten wie Antalya in der Türkei und Barcelona in Spanien seien mittlerweile ein „phänomenaler Erfolg“ gewesen. Analysten zufolge hat der Untergang des Reiseunternehmens Thomas Cook im Jahr 2019 auch dazu beigetragen, dass das neue Geschäft von easyJet Kunden gefunden hat.
Das Feriengeschäft erwirtschaftete im Jahr 2023 einen Vorsteuergewinn von über 122 Millionen Pfund, mehr als ein Viertel der Konzernsumme. Die Fluggesellschaft hat sich zum Ziel gesetzt, diese Zahl bis 2028 zu verdoppeln.
Das hat dazu beigetragen, die Sorgen über die Kosten für den Betrieb eines Urlaubsgeschäfts zu zerstreuen, und hat offenbar die Gerüchte von vor ein paar Jahren verstummt, dass easyJet ein Übernahmeziel für den British-Airways-Eigentümer IAG oder Wizz Air sein könnte.
„Das Urlaubswachstum hat die Bedenken des Marktes hinsichtlich einer Ausweitung der Kostenbasis im Vergleich zu Ultra-Low-Cost-Carriern verringert“, sagte RBC-Analyst Ruairi Cullinane.
Nicht im Klaren
Allerdings liegen die EasyJet-Aktien immer noch deutlich unter dem Niveau vor der COVID-19-Krise. Sie sind seit Anfang 2019 um 39 % gesunken, bereinigt um zwei Bezugsrechtsemissionen um etwa 17 %. Das steht in deutlichem Gegensatz zu einem Anstieg um 82 % bei Ryanair.
Die Warnung von Ryanair-Chef Michael O’Leary letzte Woche, dass die Preise für Sommertickets nicht so stark steigen wie erwartet, löste in der Branche Gänsehaut aus und drückte die Aktien von easyJet um 4 %.
Mögliche Störungen drohen auch, nachdem die Pilotengewerkschaft BALPA diese Woche ein Gehaltsangebot abgelehnt hat. Höhere Arbeitskosten und Streiks belasteten die Ergebnisse des Konkurrenten Lufthansa im ersten Quartal.
„Wir sind enttäuscht, dass die Vereinbarung über die Pilotenvergütung knapp abgelehnt wurde. Wir stehen weiterhin im konstruktiven Dialog mit BALPA und es sind keine Streikaktionen geplant“, sagte ein Sprecher von easyJet.
Dennoch sagte Lundgren, die Fluggesellschaft bleibe ihrer Dividende treu, werde in die Erneuerung ihrer Flotte investieren und das Urlaubsgeschäft stärken, um ihre mittelfristigen Ziele zu erreichen.
„Wir wissen genau, was zu tun ist“, sagte er.