Seit 1998 nutzen die Strafverfolgungsbehörden Amber Alerts, um Gemeinden schnell über wahrscheinliche Kindesentführungen zu informieren, indem sie Nummernschilder und Identifizierungsinformationen weitergeben, um Entführer innerhalb der ersten kritischen Stunden schnell fassen zu können.
Namensvetterin Amber Hagerman, 9, wurde am 13. Januar 1996, zwei Jahre vor dem ersten Alarm, auf dem Parkplatz eines verlassenen Lebensmittelgeschäfts in Texas von ihrem rosa Fahrrad geschnappt und in einen schwarzen Pickup gefahren, so die Arlington Polizeirevier.
Jim Kevil erinnerte sich in einem Interview mit CBS 11 vor sieben Jahren an die Entführung.
“Ich sah [Amber] „Sie fuhr auf und ab – sie war allein“, sagte Kevil. „Ich habe diesen schwarzen Pickup gesehen. Er hielt an, sprang heraus und packte sie. Als sie schrie, dachte ich, dass die Polizei davon erfahren sollte, also rief ich sie an.
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Amber Hagerman, 9, wurde zuletzt von ihren Eltern gesehen, bevor sie und ihr kleiner Bruder Ricky am 13. Januar 1996 eine Radtour in ihrer Nachbarschaft unternahmen. Vier Tage später wurde sie mit durchschnittener Kehle in einem nahegelegenen Bachbett gefunden – obwohl Ihr Mörder wurde nie gefasst, Ambers Entführung inspirierte das nationale Alarmsystem, das Hunderte entführter Kinder mit ihren Familien wieder zusammenführte. (Polizeibehörde Arlington)
Er und andere Zeugen zeichneten jedoch ein verschwommenes Bild ihres Entführers: ein weißer oder hispanischer Mann im Alter zwischen 20 und 30 Jahren, etwa 1,80 Meter groß, mit braunem oder schwarzem Haar und mittlerer Statur.
Sie erinnerten sich deutlicher an sein Fahrzeug: ein schwarzer Full-Size-Pickup aus den 1980er oder 1990er Jahren mit kurzem Radstand, Einzelkabine, klaren Heckscheiben, ohne Schiebefenster am Heck, ohne Chrom oder Zierstreifen und in gutem Zustand keine erkennbaren Dellen oder Kratzer.
Abgebildet ist das Fahrrad, mit dem Amber Hagerman 1996 entführt wurde und das von der Arlington Police Department als Beweismittel aufbewahrt wurde. Im Bild ist ein Foto der 9-jährigen Amber zu sehen, wie sie damit fährt. (Polizeibehörde Arlington)
Diane Simone, eine Einwohnerin von Fort Worth, rief laut Peacocks Dokumentarfilm „Amber: The Girl Behind the Alert“ einen regionalen Radiosender mit einer neuartigen Idee an, nachdem sie von Ambers Verschwinden im Jahr 1996 erfahren hatte: Sie sendete Details über das Aussehen des Mädchens und das Fahrzeug des Verdächtigen dass die Fahrer die Augen offen halten und bei der Suche helfen konnten.
Die Gemeinde mobilisierte, um das Gebiet zu durchsuchen – doch trotz aller Bemühungen wurde die Leiche des Mädchens vier Tage später in einem nahegelegenen Bachbett etwa vier Meilen entfernt geborgen. Eine Autopsie würde ergeben, dass sie an Stichwunden am Hals starb.
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Auf dem Bild ist der Bach zu sehen, an dem Ambers Leiche vier Tage nach ihrer Entführung geborgen wurde, etwa vier Meilen von dem Lebensmittelladen entfernt, wo sie von ihrem Fahrrad gerissen wurde. Wie eine spätere Autopsie ergab, war ihr die Kehle durchgeschnitten worden. (Polizeibehörde Arlington)
Der Entführer des Mädchens konnte 28 Jahre nach ihrem letzten lebenden Anblick trotz mehr als 7.000 Hinweisen noch immer nicht festgenommen werden, so die Behörde.
Im Jahr 2020 kündigte das Arlington Police Department Pläne an, Beweise aus dem Fall vorzulegen, in der Hoffnung, ein DNA-Profil von Ambers Entführer zu erstellen, aber bis zu diesem Jahr wurden keine Durchbrüche bekannt gegeben.
Obwohl sie jung starb, hat Amber einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Nach Angaben des US Office of Justice Programs wurden bis zum 31. Dezember 2023 1.161 entführte Kinder erfolgreich über das Amber Alert-System gerettet. Von diesem Büro gesammelte Daten zeigen, dass 149 dieser Wiederherstellungen direkt auf Notfallwarnungen zurückzuführen waren, die an Mobiltelefonnutzer in der Umgebung gesendet wurden.
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Basierend auf Simones Idee wurde ein ausgefeilteres Alarmsystem entwickelt, dessen Akronym vom Namen des texanischen Mädchens abgeleitet ist und für „America’s Missing: Broadcast Emergency Response“ steht. Die Warnungen werden jetzt auf Telefonbildschirmen, Autobahnschildern und Rundfunksendungen angezeigt, wenn ein Kind entführt wird.
Es wurde erstmals 1998 erfolgreich auf die Probe gestellt, als die 8 Wochen alte Rae-Leigh Bradbury von ihrem Babysitter entführt wurde.
Neunzig Minuten nach dem Absenden der Massenwarnung entdeckte ein Fahrer laut FOX 23 das Auto des Babysitters auf einer Autobahn in Arlington, Texas.
“Das ist sie!” sagte der Fahrer in der Tonaufnahme von 911, die in der Peacock-Dokumentation abgespielt wurde.
„Ich kann es nicht glauben!“ Donna Williams, Ambers Mutter, sagte den Filmemachern und fügte hinzu, dass die Rettung ihr etwas Trost inmitten ihrer Trauer gebracht habe. „Das war großartig. Meine Mutter und ich schauten irgendwie zum Himmel auf und sagten: ‚Du hast es geschafft, Mädchen!‘“
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Obwohl es jahrzehntelang keine Antworten gab, plädierte Williams weiterhin dafür, dass der Mörder ihrer Tochter sich meldet.
„An Ambers Mörder bitte ich Sie heute, sich zu stellen“, sagte Williams auf einer Pressekonferenz im Jahr 2021. „Geben Sie Amber Gerechtigkeit. Amber braucht Gerechtigkeit, zutiefst.“
Mittlerweile haben alle 50 Bundesstaaten das Amber Alert-System eingeführt, mit 82 Versorgungsgebieten im ganzen Land ab 2023, wie die Daten des Office of Justice Programs zeigen.
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Abgebildet ist ein Plakat, das von der Arlington Police Department in den Tagen vor der Bergung von Amber Hagermans Leiche verteilt wurde. (Polizeibehörde Arlington)
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Nach Angaben des OJP schloss sich das Verkehrsministerium der Initiative im Jahr 2022 an und nutzte Verkehrsschilder, die Autofahrer normalerweise vor schlechtem Wetter und Baustellen warnen sollten, um wichtige Informationen über Entführungen anzuzeigen.
Mit dem PROTECT Act im Jahr 2003 wurden ein nationales Kriterium und ein Koordinator für Amber Alert vom US-Justizministerium für die Warnungen eingerichtet – zwei Jahre später war Hawaii der 50. Bundesstaat, der einen landesweiten Amber Alert-Plan umsetzte.
Kanada und Mexiko haben das System 2009 eingeführt und können so bei der Suche nach vermissten Kindern stärker mit den USA zusammenarbeiten.
Im Jahr 2013 begann die Federal Emergency Management Agency, ihr nationales Warnsystem zu nutzen, um die mittlerweile ikonischen Warnungen direkt an Mobilfunknutzer zu senden.