Mit einem Grinsen geschnitten, entkernt und geschnitzt – es gibt kein Symbol, das mehr nach Halloween schreit als das warme Leuchten eines orangefarbenen Kürbisses. Sie sind das Markenzeichen der Herbstsaison. Bilder von Menschen, die Kürbisfelder besuchen, Kürbisgewürz-Latte bestellen, knuspriges Kürbisbier schlürfen und Kürbiskuchen backen, prägen Herbsttage und Cottage-Core-Social-Media-Beiträge.
Aber obwohl sie mittlerweile ein wichtiger Teil der herbstlichen US-Kultur sind, liegen ihre Ursprünge etwas weiter südlich in Mexiko.
Die ältesten Anzeichen des domestizierten Kürbisses deuten darauf hin Cucurbita pepo, entsprechend Arqueología Mexicana.
Cucurbita pepo ist einer der am häufigsten verwendeten Kürbisse, von der Eichel bis zur Zucchini. In der Romero-Höhle in Tamaulipas wurden Samen aus dem Jahr 2000 v. Chr. gefunden. Aber die älteste Aufzeichnung Überreste in der Guilá-Naquitz-Höhle in Oaxaca, wo Hinweise auf orangefarbene Feldkürbisse gefunden und auf 8000 v. Chr. – also vor mehr als 10.000 Jahren – datiert wurden.
Der Kürbis ist nicht nur eine uralte Frucht, von der man weiß, dass sie seit Jahrtausenden existiert, sondern es wird auch angenommen, dass er die erste war, die kultiviert wurde.
Wilde Kürbisse gediehen auf dem amerikanischen Kontinent vor der Ankunft des Menschen. Sie wuchsen in der Nähe von Überschwemmungsgebieten und wurden von pflanzenfressenden Säugetieren gefressen. Schließlich bedrohte die Anwesenheit von Menschen, die die Pflanzenfresser jagten, die Existenz bestimmter Kürbisarten. Glücklicherweise entdeckten die Menschen den Nährwert des Kürbisses, bevor er ausstarb, und konnten ihm zum Überleben verhelfen.
Mesoamerikaner begannen, Kürbisse zu kultivieren, die so klein waren wie Tennisbälle und bitter im Geschmack. Sie begannen mit dem Verzehr gerösteter Kürbiskerne, als sie herausfanden, dass sie sich über einen längeren Zeitraum aufbewahren lassen und aus ihrem hohen Proteingehalt Energie schöpfen. Seitdem ist es zu einem festen Bestandteil der mesoamerikanischen – und modernen mexikanischen – Ernährung geworden, bei der alle Teile der Pflanze verwendet werden: Früchte, Stängel, Blüten und Samen.
In der indigenen Küche der vorspanischen und modernen Zeit wurden Kürbisblätter, die als Quelites (junge, zarte Kräuter) gelten, zusammen mit dem Fruchtfleisch, den Stielen und den Blüten in Suppen und Eintöpfen verwendet. Es gibt viele Maya-Gerichte, bei denen Kürbis verwendet wird.
Pipián, eine Art Maulwurf, wird aus gerösteten Kürbiskernen hergestellt. K’ol de iguana ist ein dicker Eintopf, bei dem Kürbiskerne mit Kürbisfleisch gekocht und dann mit Zwiebeln und Tomaten gebraten werden. X’ka’ita-Kürbisse werden in einem Eintopf namens Joroch de x’ka’ita verwendet.
Über die Essenszubereitung und klassische Gerichte hinaus, zu denen auch Tamales und Atoles gehören, gab es Hinweise darauf, dass Kürbis auch zur Herstellung von Behältern verwendet wurde La Fundacion Tortilla. Getrocknet und zu Schalen geformt, wurde Kürbis in der Maya-Region als Opfergabe an die Götter für den Segen ihrer Ernte verwendet.
Heute trägt die mexikanische Küche die Fackel der mesoamerikanischen Kultur, rühmt sich lautstark mit Kürbis in der Küche, bewahrt indigene Gerichte und kultiviert postkoloniale Gerichte. Es wird zu cremigen Suppen verarbeitet und zu Eis, Kuchen und Eintöpfen verarbeitet. Kürbiskerne dienen als Vorspeise und werden in Maulwürfen verwendet. Seine Blüten werden zu Tortillas mit schmelzendem Weißkäse gefaltet und in Tamales gesteckt.
Im Xokol, einem Restaurant in Guadalajara, wird Kürbis als Chili-Atole mit Kernen serviert. Im Bolita Masa Pop-up in der Bay Area werden Quesadillas mit Kürbisblüten gefüllt und eine Variation veganer Masa wird aus Kabocha zubereitet.
In New York serviert das Restaurant La Moradita Hühnergemüsesuppe mit dicken Kürbisstücken. Und in Los Angeles serviert Ditroit ein Ratatouille-Tamal, während Damian, ein weiteres Restaurant in LA, Kürbis und seine Blüten für ein Sommer-Tlayuda verwendet. Comal, ein LA-Pop-up-Restaurant des Küchenchefs Andy Zambrano, verwendet in Zusammenarbeit mit Lucky Nick’s Pizza Zucchini und Blüten, um eine Pizza zu belegen.
Während des Dia de Muertos Feierlichkeiten, Kürbisse werden dekorativ verwendet und zusammen mit Kerzen, Fotos von verstorbenen Verwandten, Cempasúchil-Blumen, Süßigkeitenschädeln, den Lieblingsspeisen der Toten und vielem mehr auf Altäre gestellt. Zu dieser Zeit wird auch Calabaza en Tacha gegessen, ein Gericht, das das Fruchtfleisch des Kürbisses verwendet und zum Nachtisch mit einem sirupartigen Piloncillo zubereitet wird. Das Gericht hat seinen Namen bekommen von der Art des verwendeten Topfes, einem „Tacho“, und stammt laut Culinaria Mexicana aus Puebla, Mexiko.
Die prallen orangefarbenen Kugeln, die für die gruselige Jahreszeit geschnitzt werden, sind ein Cucurbita pepo Arten, die heute als bekannt sind Connecticut-Feld Kürbisse. Auf Englisch heißt Pumpkin has Wurzeln im Wort pôhpukun, was im Wôpanâak-Dialekt von Massachusett „wächst rund“ bedeutet. Später adaptierten Kolonialsiedler das Wort in die englische Sprache und die Frucht selbst in ihre eigene Ernährung.
Geschnitzte Kürbisse wurden dank irischer Einwanderer zu einem festen Bestandteil der Herbst-Tagundnachtgleiche. Inspiriert durch eine teuflische warnende Geschichte brachten die Iren im 19. und frühen 20. Jahrhundert ihre Tradition des Schnitzens von Kürbislaternen aus Rüben nach Amerika. Schließlich tauschten sie die Rüben gegen Kürbisse ein, in die man leichter gruselige Gesichter schnitzen konnte.
Über ihre teuflischen Konnotationen hinaus haben Kürbisse auch im Southland ihre Spuren hinterlassen, wo Calabasas seinen Namen als „Hommage an die Kürbisbeete erhielt, die angeblich vor langer Zeit die Gegend übersäten“, so die Handelskammer der Stadt. Das letzte Kürbisbeet der Gemeinde wurde 1987 geerntet, wie von berichtet Die Zeiten.
Und nun lebt diese uralte Knollenfrucht, allgemein ein Synonym für Ernte und Halloween, in der Legende und im Fleisch weiter, vom Getränk über das Gericht bis zur Dekoration, als Bindegewebe zur Vergangenheit und Trost für die Zukunft, damit sich die Kürbisse wieder aufblähen vom Boden und unsere Traditionen werden Bestand haben.
Andrea Aliseda ist eine Food- und Kulturautorin, vegane Rezeptentwicklerin und Hundemutter mit Sitz in Brooklyn, NY, mit veröffentlichten Arbeiten in Harper’s Bazaar, Bon Appetit und Epicurious. Derzeit arbeitet sie an ihrem ersten mexikanischen Kochbuch auf pflanzlicher Basis. Sie finden sie auf Instagram unter @andrea__aliseda.