Anmerkung der Redaktion: Oona Hanson ist Elterncoach in einer Privatpraxis und Familienmentor bei Equip, einem Programm zur Behandlung von Essstörungen. Sie ist darauf spezialisiert, Eltern dabei zu unterstützen, Kinder großzuziehen, die ein gesundes Verhältnis zu Essen und ihrem Körper haben.
CNN
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Kindern aller Klassenstufen werden Ernährungskonzepte beigebracht, die auf eine Verbesserung der Gesundheit abzielen. Ich finde jedoch, dass diese gut gemeinten Lektionen am Ende nach hinten losgehen und den Essgewohnheiten der Kinder und ihrem allgemeinen Wohlbefinden schaden können.
Ernährungsunterricht – der größtenteils auf staatlichen Bildungsstandards basiert – kann schädlich sein, weil er unbeabsichtigt die gleichen Botschaften wie eine Essstörung vermittelt: Verzichten Sie auf bestimmte Lebensmittel, begrenzen Sie die Kalorienzufuhr und haben Sie Angst vor einer Gewichtszunahme.
Bei meiner Arbeit zur Unterstützung von Eltern und Erziehungsberechtigten, deren Kinder an Essstörungen leiden, kann die Navigation durch schulische Ernährungseinheiten besonders anstrengend sein. Familien, mit denen ich spreche, fragen sich zu Recht, ob es für einen Schüler sicher ist, sich an solchen Unterrichtsaktivitäten zu beteiligen, wenn sie eine Befreiung oder eine andere Aufgabe für ihr Kind beantragen.
Den meisten Lehrern ist nicht bewusst, dass das Erteilen einer Ernährungsstunde „eine Expedition in ein Minenfeld führen“ kann, so Zoë Bisbing, eine Therapeutin für Essstörungen in New York City.
Nicht jeder Schüler wird durch diese Art von Aufgaben geschädigt, aber für einen Pädagogen gibt es keine Möglichkeit zu wissen, wer gefährdet sein könnte. Während bestimmte Schüler möglicherweise etwas Nützliches aus dem Stoff ziehen oder nach dem Unterricht einfach nicht zweimal darüber nachdenken, können Ernährungsstunden für einige Kinder „explosiv“ sein und „eine Essstörung auslösen“, fügte Bisbing hinzu.
„Gut gemeinte Lektionen führen zu Schwarz-Weiß-Denken, was zu Verhaltensstörungen in Bezug auf Lebensmittel führt“, sagte Nicole Cruz, eine registrierte Ernährungsberaterin in Agoura Hills, Kalifornien.
Die grundlegende Herausforderung für Lehrer ist die Kluft zwischen den nuancierten, höchst individuellen Aspekten der Ernährung und dem Stand der Gehirnentwicklung von Kindern. Auch wenn der Unterricht über Ernährung einfach erscheinen mag, „ist Ernährung tatsächlich ziemlich komplex und Kinder sind konkrete Denker“, bemerkte Cruz.
Die Aufforderung an die Schüler, sich auf Ernährungsdetails zu konzentrieren oder Lebensmittel zu kategorisieren, führt selten dazu, dass sie ihre Essgewohnheiten auf eine Weise umstellen, die förderlich ist. „Wenn wir Kindern zu viele Ernährungsinformationen geben, verlieren sie wirklich ihre körperlichen Signale und können nicht mehr auf ihre inneren Signale hören“, fügte Cruz hinzu.
Schulunterricht, der sich auf abstrakte Kategorien wie „manchmal Lebensmittel“ konzentriert, kann für Kinder besonders schwierig zu verstehen sein. Kinder haben möglicherweise Angst, zu viel von einem „Manchmal-Essen“ zu essen, und kommen zu dem Schluss, dass sie es niemals essen sollten.
Der Versuch, es dem Lehrer recht zu machen, kann dann dazu führen, dass er „in den Kaninchenbau verfällt und immer mehr Lebensmittel weglässt – oder diese Lebensmittel isst und sich dann schuldig fühlt“, sagte Cruz. Im Gegensatz dazu hörten einige Schüler Ratschläge zu „gesunder Ernährung“ und rebellierten dann dagegen, indem sie die empfohlenen Lebensmittel meideten und genau nach den Lebensmitteln suchten, die als schlecht eingestuft wurden, bemerkte sie.
Besonders riskant ist es, Tweens und Teenagern Ernährung beizubringen. „Untersuchungen zeigen, dass die meisten unserer Kinder bereits unter körperlicher Unzufriedenheit leiden“, sagte Cruz. Das Befolgen typischer Ratschläge zur „gesunden Ernährung“ beim Versuch, Gewicht zu verlieren, kann dazu führen, dass „dringend benötigte Nährstoffe in einer Zeit fehlen, in der Jugendliche einen hohen Bedarf an Kalorien und Nährstoffen für Wachstum und Entwicklung haben“.
Das Auslösen einer Essstörung ist nicht die einzige unbeabsichtigte Auswirkung des Ernährungsunterrichts. Das Lehrbild einer „gesunden“ Ernährung ist einfach nicht bei jedem Kind gleich. Neurodivergente Kinder, Menschen, die in einem Haushalt mit unsicherer Ernährung leben, und Schüler, deren kulturelle Ernährung nicht dem im Unterricht gezeigten MyPlate-Bild des US-Landwirtschaftsministeriums ähnelt, empfinden den Ernährungsunterricht in der Schule möglicherweise als unzusammenhängend oder sogar schädlich.
„Wenn Sie ein Kind mit sensorischen Unterschieden haben, das auf bestimmte Lebensmittel angewiesen ist, und es erfährt, dass seine sicheren Lebensmittel schlecht oder ungesund sind, ist das wirklich beschämend und verwirrend“, sagte Bisbing.
Es gibt Möglichkeiten, Ernährungsstandards anzugehen und Lebensmittelkonzepte zu vermitteln, ohne Schaden zu riskieren. Bei der Vermittlung grundlegender Ernährungsfakten und dem Aufbau von Vertrautheit mit der Terminologie liegt der Schlüssel darin, „die Teilnehmer auf eine möglichst neutrale Weise zu unterrichten, ohne bestimmte Lebensmittel als gut oder schlecht zu kennzeichnen“, sagte Christopher Pepper, ein Gesundheitspädagoge aus San Francisco schreibt den Newsletter Teaching Health Today.
Laut Pepper können Lehrer nicht nur die Moral aus dem Ernährungsunterricht heraushalten, sondern auch Raum für Diskussionen über die Erfahrung des Essens schaffen, anstatt jede Lebensmittelauswahl auf eine gesundheitskritische Entscheidung zu reduzieren.
„Die Hinwendung zu Unterrichtseinheiten, die die Freude am Essen, die Freude am Teilen von Essen mit anderen und das Erlernen der Zubereitung von Speisen als eine Möglichkeit, mit anderen Menschen in Kontakt zu treten, hervorheben, seien lohnenswerte Ziele für Pädagogen, sagte er.
Der Ernährungslehrplan hat Auswirkungen auf die Schüler, aber Familien spielen immer noch eine wichtige Rolle dabei, Kindern dabei zu helfen, etwas über Essen zu lernen. „Der Unterricht im Klassenzimmer ist ein Ort, an dem junge Menschen Informationen erhalten, aber Eltern werden einen viel größeren Einfluss auf das Verständnis ihrer Kinder für Essen und Ernährung haben“, fügte Pepper hinzu.
Gespräche mit Ihren Kindern über das, was sie in der Schule lernen, können die perfekte Gelegenheit sein, herauszufinden, wie sie mit Essen umgehen und welche Fragen sie möglicherweise haben. Eltern oder Erziehungsberechtigte, die Bedenken hinsichtlich des Ernährungslehrplans haben, können sich neugierig und mit der Annahme einer positiven Absicht an den Lehrer wenden. „Sehen Sie sich als Partner des Lehrers Ihres Kindes“ sei der beste Weg, um zu kommunizieren und einen Weg nach vorne zu finden, riet Pepper.
Gerade für Kinder mit Essstörungen oder anderen besonderen Ernährungsbedürfnissen ist es sinnvoll, bereits vor der ersten Ernährungsstunde Gespräche mit den Lehrern zu führen. Proaktiv zu sein und eine Partnerschaft mit der Schule aufzubauen, wird nicht nur Ihrem Kind helfen, sondern kann auch „bei diesem Lehrer einen Samen des Bewusstseins pflanzen“, sagte Bisbing.
Wenn Pädagogen die Komplexität und potenziellen Fallstricke einiger dieser Lektionen kennenlernen, ist es wahrscheinlicher, dass sie Anpassungen vornehmen, die für alle Schüler integrativer und gesundheitsfördernder sind.