NEW YORK, 10. Januar – Allen Weisselberg, ein langjähriger leitender Angestellter von Donald Trump, der im Strafprozess gegen die Immobilienfirma des ehemaligen Präsidenten als Starzeuge der Staatsanwaltschaft fungierte, wurde am Dienstag zu fünf Monaten hinter Gittern verurteilt, weil er einem Ingenieur geholfen hatte 15-jähriges Steuerbetrugsprogramm bei der Trump Organization.
Weisselberg, 75, soll in das berüchtigte New Yorker Gefängnis Rikers Island gebracht werden. Der ehemalige Chief Financial Officer der Trump Organization bekannte sich im August schuldig und gab zu, dass er und andere Führungskräfte von 2005 bis 2017 Boni und Vergünstigungen erhielten, die dem Unternehmen und sich selbst Geld sparten.
Das Urteil wurde von Richter Juan Merchan vor einem New Yorker Staatsgericht in Manhattan verhängt, der den Prozess gegen die Trump Organization beaufsichtigte, die im Dezember in allen Anklagepunkten verurteilt wurde. Obwohl Weisselberg nicht länger CFO ist, bleibt er im bezahlten Urlaub von der Trump Organization.
Weisselberg trug bei seiner Verurteilung eine olivgrüne North Face-Jacke und eine blaue Maske, und im Gefängnis wird er wahrscheinlich eine Uniform und Turnschuhe mit Klettverschlüssen erhalten.
Weisselberg, der im Rahmen seiner Bestrafung auch etwa 2 Millionen US-Dollar an Steuern, Strafen und Zinsen gezahlt hat, wird wahrscheinlich 100 Tage Gefängnis mit Freistellung wegen guten Benehmens verbüßen.
Die Haftzeit wird für Weisselberg in einer für Gewalt, Drogen und Korruption bekannten Einrichtung wohl nicht einfach. Neunzehn Insassen dort starben letztes Jahr.
„Du gehst in ein byzantinisches Schwarzes Loch“, sagte Craig Rothfeld, ein Gefängnisberater, der Weisselberg bei den Vorbereitungen für die Inhaftierung hilft.
50-JÄHRIGE BEZIEHUNG
Viele Sträflinge in New York City, denen ein Jahr oder weniger hinter Gittern droht, ziehen nach Rikers Island, das zwischen den New Yorker Stadtteilen Queens und Bronx liegt und mehr als 5.900 Insassen beherbergt.
Rothfeld verbrachte 2015 und 2016 mehr als fünf Wochen bei Rikers im Rahmen einer 18-monatigen Haftstrafe wegen Betrugs bei Investoren und Steuerbehörden in einem Unternehmen, das er einst leitete. Heute leitet er die Inside Outside Ltd, die Menschen berät, die von einer Inhaftierung bedroht sind. Ein weiterer Klient ist Harvey Weinstein, der ehemalige Hollywood-Filmproduzent, der zweimal wegen Vergewaltigung verurteilt wurde.
Rothfeld sagte, er hoffe, Weisselberg werde von der allgemeinen Bevölkerung getrennt und nicht in einem Schlafsaal mit Insassen untergebracht, die ihn vielleicht nicht kennen, aber seinen Chef kennen, der 2024 die Präsidentschaft anstrebt.
„Die 50-jährige Beziehung von Herrn Weisselberg zum ehemaligen Präsidenten beschäftigt uns alle“, sagte Rothfeld.
Ein Sprecher des Justizministeriums der Stadt sagte, die Mission der Behörde bestehe darin, „ein sicheres und unterstützendes Umfeld für jeden zu schaffen, der in unsere Obhut kommt“.
Rikers soll 2027 schließen.
Weisselberg sagte aus, dass Trump Bonus- und Studiengebührenschecks sowie andere Dokumente im Mittelpunkt des Falls der Staatsanwaltschaft unterzeichnet habe, aber nicht in das Steuerbetrugssystem verwickelt war. Er sagte im November aus, dass er hoffe, diesen Monat einen Bonus von 500.000 Dollar zu bekommen, und dass das Unternehmen seine Anwälte bezahlt.
Trump wurde nicht angeklagt und hat Fehlverhalten bestritten.
Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, der Weisselbergs Verurteilung begleitete, untersucht noch immer seine Geschäftspraktiken.
Merchan wird am Freitag auch die Trump Organization verurteilen. Strafen sind auf 1,6 Millionen Dollar begrenzt.
Weisselberg bleibt ein Angeklagter in der 250-Millionen-Dollar-Zivilklage der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, in der behauptet wird, Trump und sein Unternehmen hätten die Vermögenswerte und das Vermögen von Trump überhöht.
Rothfeld sagte, er habe Weisselberg geraten, wegen der Gefahr von Gewalt in Höfen nicht nach draußen zu Rikers zu gehen und sich nicht in Gespräche zwischen anderen Insassen einzumischen.
“Das Ziel ist, unter sich zu bleiben”, sagte Rothfeld.
Berichterstattung von Karen Freifeld; Redaktion von Will Dunham und Richard Chang
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