Russlands Krieg gegen die Ukraine bedroht die Süßwasser- und Wasserinfrastruktur des letzteren Landes (Bild: Shumilova et al. / Nature Sustainability)
Russlands Krieg gegen die Ukraine bedroht die Süßwasserressourcen und die kritische Wasserinfrastruktur des letzteren Landes, warnen Forscher. Die Studie wurde von einem internationalen Expertenteam aus der Ukraine, Belgien, Deutschland und den Vereinigten Staaten durchgeführt. Die Zerstörung der Wasserinfrastruktur, so das Team, birgt langfristige Folgen und Risiken für die ukrainische Bevölkerung, die Umwelt und die globale Ernährungssicherheit.
Süßwasser und Wasserinfrastruktur gehören in bewaffneten Konflikten zu den am stärksten gefährdeten Ressourcen. Nach Ansicht der Experten hat die Zahl der Vorfälle, die Wasserressourcen betreffen, in den letzten zehn Jahren erheblich zugenommen – mit dem Russland-Ukraine-Krieg als erhabenem Beispiel.
Die Autorin und ukrainische Ökohydrologin Dr. Oleksandra Shumilova vom Leibniz-Institut für Gewässerökologie und Binnenfischerei sagte: „In der Ukraine finden Militäroperationen in einer Region mit einem hoch entwickelten und industrialisierten Wassersektor statt.
„Dies macht den aktuellen bewaffneten Konflikt und das Ausmaß seiner Auswirkungen einzigartig im Vergleich zu anderen aktuellen oder zuvor gemeldeten Wassergewalten auf der ganzen Welt.“
Die beachtliche Wasserinfrastruktur der Ukraine umfasst große Mehrzweckreservoirs, Wasserkraftwerke, Kühlteiche für Kernreaktoren und Reservoirs für Industrie und Bergbau – ganz zu schweigen von einem ausgedehnten Netz von Wasserverteilungssystemen für landwirtschaftliche und kommunale Zwecke.
Von Muscheln gebildete Krater in der Überschwemmungsebene des Irpin River (Bild: Shumilova et al. / Nature Sustainability)
In ihrer Studie sammelten Dr. Shumilova und ihre Kollegen Informationen über die Auswirkungen militärischer Operationen auf den ukrainischen Wassersektor während der ersten drei Kriegsmonate.
Die Daten wurden aus verschiedenen Regierungs- und Medienquellen ukrainischen, russischen und internationalen Ursprungs abgeglichen, die im Zeitraum von Mitte Februar bis September letzten Jahres verfügbar waren.
Die Analyse des Teams deckte ein breites Spektrum wasserbedingter Schäden in der Ukraine auf – darunter die Überschwemmung großer Gebiete infolge von Dammbrüchen, die Verschmutzung durch unbehandeltes Abwasser und abgeladene Munition sowie eine Zunahme des verschmutzten Wasserspiegels in Untertageminen und ein erheblicher Rückgang in der Quantität und Qualität des Wassers, das zum Trinken und zur Bewässerung zur Verfügung steht.
Neben diesen Themen wies das Team auch auf weitere Risiken hin, die zum Beispiel durch den Flug von Raketen über Staudämme und die Kühlsysteme von Kernkraftwerken entstehen.
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Eine Karte der identifizierten Auswirkungen auf das Wasser in der Ukraine drei Monate nach Kriegsbeginn (Bild: Shumilova et al. / Nature Sustainability)
Nach Angaben der Vereinten Nationen hat die Zahl der ukrainischen Zivilisten, deren Wasserversorgung durch den Konflikt beeinträchtigt wurde, seit Beginn der Invasion Anfang letzten Jahres rund 16 Millionen Menschen erreicht – und nimmt weiter zu, was sich auf die öffentliche Gesundheit auswirkt.
Die Forscher fanden heraus, dass diese Wasserknappheit nicht nur durch direkte Angriffe auf Wasserleitungen, Kanäle, Pumpstationen und Kläranlagen verursacht wird, sondern auch durch die Tatsache, dass die Wasserinfrastruktur der Ukraine stark von der Stromversorgung des Landes abhängig ist, die ebenfalls stark war durch den Krieg gestört.
Dr. Shumilova sagte: „In meiner Heimatstadt Mykolayiv – Heimat von einer halben Million Einwohnern vor dem Krieg – ist Wasser fast jeden Tag in den Nachrichten.
„Eine 90 Kilometer [56-mile] Eine Pipeline, die Wasser aus dem Dnjepr transportierte, wurde im April 2022 beschädigt. Mehr als einen Monat lang gab es kein Leitungswasser.
„Später wurde Wasser aus einer alternativen Quelle mit häufigen Unterbrechungen zugeführt, aber selbst nach der Behandlung ist es nicht trinkbar.
„Jeden Tag sieht man lange Schlangen von Menschen mit Plastikflaschen, die auf Wasser warten.“
Menschen in einer Warteschlange für Trinkwasser in Mykolajiw (Bild: Shumilova et al. / Nature Sustainability)
Den Forschern zufolge befindet sich der größte Teil der ukrainischen Wasserinfrastruktur in den südlichen und östlichen Teilen des Landes – Gebiete, die auch eine intensive landwirtschaftliche Produktion und große Industrieanlagen für die Metallverarbeitung, den Bergbau und die chemische Produktion unterstützen.
Der Co-Autor und Hydroklimatologe Dr. Peter Gleick vom Pacific Institute for Studies in Development, Environment, and Security sagte: „Diese Regionen sind in diesem Krieg besonders gefährdet, was die Bedeutung des Schutzes von Wassersystemen vor Verschmutzung und Gewalt unterstreicht.“
Bis Anfang Juni letzten Jahres, stellte das Team fest, waren mehr als 25 der wichtigsten Industrieunternehmen der Ukraine entweder beschädigt oder zerstört worden, wodurch eine Wasserverschmutzung drohte.
Die prominentesten Beispiele waren AZOT, ein Produzent von Ammoniak; die Koks- und Chemiefabrik Avdievka; und die Azovstal Iron and Steel Works in Mariupol.
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Überschwemmungen im Zusammenhang mit einem gebrochenen Damm in der Nähe des Dorfes Demidov im Bezirk Wyschhorod in Kiew (Bild: Shumilova et al. / Nature Sustainability)
Ein besonders besorgniserregender Bereich ist die Sicherheit der Stauseen der Ukraine. Der Kakhovka-Stausee im Süden des Landes beispielsweise ist für die landwirtschaftliche Produktion unerlässlich und mündet in Europas größtes System von Bewässerungskanälen, das sich über eine Gesamtlänge von rund 1600 Kilometern erstreckt.
Seit Kriegsbeginn ist dieses verzweigte Netz von Kanälen jedoch zu einer Begräbnisstätte für Militärmüll geworden – dessen Zerfall das Potenzial hat, Schwermetalle und andere giftige Verbindungen freizusetzen, die die Umwelt für die kommenden Jahrzehnte schädigen könnten.
Entlang des Dnjepr riskiert der Konflikt unterdessen strukturelle Schäden an einer Reihe größerer Stauseen, die nicht nur für die Landwirtschaft, sondern auch für die Stromerzeugung und die Kühlung von Kernkraftwerken wichtig sind.
Darüber hinaus könnte das Versagen von Dämmen entlang des Flusses radioaktives Material verbreiten, das sich nach der Atomkatastrophe von Tschernobyl 1986 in den umliegenden Sedimenten angesammelt hat.
Die Forscher warnten davor, dass es angesichts der Schwierigkeiten beim Zugang zu den betroffenen Gebieten und der Diskrepanzen in den verfügbaren Berichten nicht möglich ist, eine vollständige Bewertung der Auswirkungen des Krieges auf die Süßwasserressourcen vorzunehmen.
Erschwerend kommt hinzu, wie viele der fraglichen Wassereinzugsgebiete die Grenzen der Ukraine überschreiten, was bedeutet, dass sich Schadstoffe über große Entfernungen in Nachbarstaaten ausbreiten können. Tatsächlich fließen 98 Prozent des Einzugsgebiets der ukrainischen Flüsse in das Schwarze Meer und das Asowsche Meer – während der Rest in die Ostsee mündet.
Der Co-Autor und Gewässerökologe Professor Klement Tockner von der Senckenberg Gesellschaft für Naturforschung sagte: „Unsere Studie beleuchtet nur einige Beispiele für Schäden und mögliche langfristige und weitreichende Folgen dieses Krieges.
„Die Einzugsgebiete von Süßwasserökosystemen sind grenzüberschreitend, und die internationale Gemeinschaft – einschließlich Wissenschaftler – sollte jetzt dringend Maßnahmen ergreifen, um den Wassersektor in der Ukraine wiederherzustellen.“
Nach Abschluss der ersten Studie hat das Team mehrere Wege für zukünftige Forschung aufgezeigt. Mithilfe von Fernerkundung und Modellierung könnten beispielsweise Überschwemmungen und Dammbrüche simuliert, die Ausbreitung von Schadstoffen oder steigende Wasserstände in Bergwerken abgeschätzt und die Wasserqualität sowohl für Trink- als auch für Bewässerungszwecke bewertet werden.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Sustainability veröffentlicht.