„Wissen sie, dass Weihnachten ist?“ fragte einmal der Musiker Bob Geldof. Fast drei Jahrzehnte später lautet die Antwort in den Vereinigten Staaten, dass sie es genau wissen, aber was das bedeutet und wie sie es ausdrücken, ist im Fluss.
Seit Jahren warnen Konservative vor einem „Krieg gegen Weihnachten“. Der frühere Präsident Donald Trump nahm es als Hauptgrund an, und fast vier von zehn Amerikanern sagten in einer Umfrage im vergangenen Dezember, dass Politiker eine Kampagne führen, um die Religion aus dem Feiertag herauszunehmen. Liberale haben sich über die Idee lustig gemacht, dass irgendjemand versucht, Weihnachten herunterzuspielen, und das Ganze entweder als ernsthafte Paranoia oder zynische Politik abgetan. Sie haben Recht, dass es keinen koordinierten Vorstoß gibt, um den Feiertag oder seine religiösen Wurzeln herunterzuspielen, aber die Konservativen reagieren nicht auf nichts: Weihnachten wird für Millionen von Menschen immer weniger zu einem religiösen Feiertag. Wenn es einen Krieg um Weihnachten gibt, gewinnt er in einem langen Zermürbungskampf an Boden.
Die Amerikaner lieben Weihnachten immer noch, wenn auch nicht mehr so sehr wie früher. 1995 feierten 96 Prozent den Feiertag laut Gallup; bis 2019 war dieser leicht auf 93 Prozent gesunken. Was sich erheblich verändert hat, ist die Art und Weise, wie die Menschen es markieren. Von 2005 bis 2019 sank der Anteil der Amerikaner, die sagen, ihre Weihnachtsfeiern seien „stark religiös“, von 47 Prozent auf 35 Prozent. (Die Gruppe, die sagt, dass ihre Feier „etwas religiös“ ist, ist ziemlich stabil geblieben und stieg von 30 Prozent im Jahr 2005 auf 32 Prozent im Jahr 2019.) Eine Mehrheit der Amerikaner ist immer noch bereit, Weihnachtsausstellungen auf öffentlichem Grund zu akzeptieren (zumindest wenn sie kombiniert mit Chanukka-Anzeigen), aber diese Zahl sank von fast drei Vierteln im Jahr 2014 auf nur noch zwei Drittel im Jahr 2017.
Für Trump war eines der Schlüsselelemente des Krieges gegen Weihnachten eine angebliche Unwilligkeit, „Frohe Weihnachten“ zu sagen, da der Satz durch umfassendere, aber weniger explizite christliche Sätze ersetzt wurde. „Wenn ich Präsident werde, werden wir in jedem Geschäft ‚Frohe Weihnachten‘ sagen“, versprach er 2015. „Sie können ‚Frohe Feiertage‘ an der Ecke hinterlassen.“ Und nach Trumps Sieg im Jahr 2016 verkündete sein ehemaliger Wahlkampfmanager Corey Lewandowski: „Sie können noch einmal ‚Frohe Weihnachten‘ sagen, denn Donald Trump ist jetzt Präsident.“
Es scheint, dass die Leute keine Angst hatten, „Frohe Weihnachten“ zu sagen. Es war ihnen einfach egal. Es hat eine echte Verschiebung stattgefunden, nicht aufgrund von Feindseligkeit, sondern aufgrund von Apathie. Im Jahr 2005 sagten ungefähr gleiche Anteile der Amerikaner gegenüber Pew Research, dass sie wollten, dass Geschäfte „Frohe Weihnachten“ sagen, und dass es ihnen egal sei, was Geschäfte sagten (weitere 12 Prozent bevorzugten „Frohe Feiertage“ oder „Weihnachtsgrüße“). Im Laufe des nächsten Jahrzehnts gingen diese Zahlen auseinander. Bis 2017 bevorzugte weniger als ein Drittel (32 Prozent) „Frohe Weihnachten“, während mehr als die Hälfte (52 Prozent) sagte, es sei egal, welche Grußkartenläden verwendet werden.
Wenn Leute einen Feiertagsgruß anbieten, hörst du, was ich höre? Es hängt sehr davon ab, wo Sie wohnen und mit wem Sie sprechen. Fünfunddreißig, das sich auf Daten des Public Religion Research Institute stützt, zeigte in einer Analyse von 2016 starke regionale Unterschiede. Es überrascht vielleicht nicht, dass der Westen und Nordosten, im Allgemeinen liberalere Gebiete, eher zu „Frohe Feiertage“ als zu „Frohe Weihnachten“ tendieren. Es ist jedoch nicht der konservative Süden, der „Frohe Weihnachten“ vorantreibt (die Region ist ungefähr gleichmäßig aufgeteilt), sondern der Mittlere Westen.
Das Alter macht auch einen Unterschied. Millennials betrachten Weihnachten eher als einen kulturellen als einen religiösen Feiertag – eine Umkehrung dessen, was ältere Amerikaner denken. Und ein NPR/PBS von 2018 Nachrichtenstunde/Marist-Umfrage ergab, dass 53 Prozent der Millennials „Frohe Feiertage“ bevorzugen, gegenüber 38 Prozent, die „Frohe Weihnachten“ mögen. Obwohl sich nur wenige gute Umfragen mit den Ansichten der Generation Z befasst haben, weisen diese Trends alle auf eine anhaltende Säkularisierung beim Feiern und eine vage Begrüßung hin.
Die große Veränderung hinter diesen Veränderungen ist, dass selbst wenn alle Gläubigen kommen, sie eine schrumpfende Gruppe sind und insbesondere das Christentum einen starken Niedergang erlebt. Robert P. Jones, Präsident und Gründer von PRRI, sagte mir, dass die Verschiebung Hand in Hand geht mit einer Zunahme der Zahl von Amerikanern, die sich als nicht religiös identifizieren. Als Teil der Bevölkerung hat der Anteil der Anhänger anderer Religionen als des Christentums im letzten halben Jahrhundert kaum zugenommen, aber konfessionslose Amerikaner machen jetzt selbst in historisch sehr religiösen Staaten einen großen Teil der Bevölkerung aus. „Aufgrund dieser Veränderungen heiraten jetzt auch jüngere Erwachsene, die keiner Religion angehören, viel häufiger Partner, die keiner Religion angehören“, schrieb Jones in einer E-Mail. „Das Phänomen, dass ein Partner eine religiöse Feier ins Haus bringt, kommt also bei der jüngsten Generation weniger vor.“
Im Jahr 2021, als er sein Amt niederlegte, erklärte Trump, er habe an Weihnachten gegen den Krieg triumphiert: „Als ich mit dem Wahlkampf anfing, sagte ich: ‚Du wirst wieder ‚Frohe Weihnachten‘ sagen.‘ Und jetzt sagen die Leute es.“ Aber dies scheint eine weitere verfrühte Siegesfeier und ein weiteres unerfülltes Versprechen zu sein. Wenn überhaupt, verlor das religiöse Element von Weihnachten während Trumps Präsidentschaft an Bedeutung, und wie viele der kulturellen Trends, gegen die er wetterte, scheint dieser auch in Zukunft anzuhalten. Kurz gesagt, es fängt an, überall nach fröhlichen Feiertagen auszusehen.