Der Kreml droht mit Vergeltungsmaßnahmen, nachdem die Behörden Artyom Uss, den Sohn eines hochrangigen russischen Beamten, auf Ersuchen der Vereinigten Staaten wegen angeblicher Beteiligung an einem System zur Umgehung von Sanktionen und Geldwäsche festgenommen haben.
Uss, der in Mailand inhaftiert war, wurde im Zusammenhang mit einem Plan angeklagt, US-Militärtechnologie und sanktioniertes venezolanisches Öl unrechtmäßig zu beschaffen, um Russlands Kriegsanstrengungen in der Ukraine zu unterstützen, so die Anklagen, die diese Woche vom US-Justizministerium entsiegelt wurden.
„Wir sind kategorisch dagegen und verurteilen die Praxis dieser Art von Festnahmen russischer Bürger“, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow.
Der Vater von Uss, der Gouverneur der russischen Region Krasnojarsk, Alexander Uss, hat laut TASS angedeutet, dass die Festnahme politisch motiviert sei.
Eine andere russische Regierungssprecherin, Maria Zakharova, sagte, Moskau werde die Suche der Vereinigten Staaten nach Russen nicht „unbeantwortet“ lassen und beschuldigte die USA, „Geiseln zu „politischen Zwecken“ zu nehmen“, berichtete TASS.
Uss war nicht der Einzige, der wegen Geldwäsche und Schmuggel angeklagt war. Uss war Miteigentümer einer Handelsfirma namens Nord-Deutsche Industrieanlagenbau GmbH (NDA GmbH), die er und Mitverschwörer angeblich als Tarnung für den Versand von US-Verteidigungstechnologie nach Russland nutzten.
Uss und Mitverschwörer werden beschuldigt, die NDA GmbH benutzt zu haben, um fortschrittliche Halbleiter und Mikroprozessoren für Kampfflugzeuge, Raketensysteme, intelligente Munition, Radar und Satelliten nach Russland zu liefern – einige davon wurden in Waffen gefunden, die im Krieg in der Ukraine eingesetzt wurden.
„Einige der gleichen elektronischen Komponenten, die durch das kriminelle Schema erlangt wurden, wurden in russischen Waffenplattformen gefunden, die auf dem Schlachtfeld in der Ukraine beschlagnahmt wurden“, sagte das Justizministerium in einer Ankündigung und fügte hinzu, dass der Angeklagte ein „ausgeklügeltes Netzwerk“ von Schemata entwickelt habe, die „ unterminierte Sicherheit, wirtschaftliche Stabilität und Rechtsstaatlichkeit auf der ganzen Welt.“
Die Gruppe von Mitverschwörern hat angeblich auch Hunderte Millionen Barrel Öl aus Venezuela an russische und chinesische Unternehmen verschifft, darunter mindestens ein sanktionierter Oligarch.
Die Anklageschrift mit zwölf Anklagepunkten beschuldigte insgesamt fünf russische Staatsangehörige, darunter Yury Orekhov, Svetlana Kuzurgasheva, Timofey Telegin und Sergey Tulyakov. Juan Fernando Serrano Ponce und Juan Carlos Soto wurden auch beschuldigt, illegale Ölgeschäfte für die staatliche venezolanische Ölgesellschaft Petroleos de Venezuela SA abgeschlossen zu haben
Einer der Mitverschwörer hat laut Gerichtsakten offen zugegeben, dass die NDA GmbH für einen sanktionierten Oligarchen arbeitet.
“Er [the oligarch] steht ebenfalls unter Sanktionen“, sagte Orekhov. „Deshalb wir [are] handeln von dieser Firma [NDA GmbH]. Als Frontmann.“
Russland hat Venezuela lange dabei geholfen, Sanktionen auf der ganzen Welt zu umgehen. Aber die jüngsten Anklagen enthüllen die vielschichtigen Sanktionen, die die Vereinigten Staaten sowohl gegen Russland als auch gegen Venezuela verhängt haben.
Die Vereinigten Staaten verhängen seit mehr als 15 Jahren Sanktionen gegen Venezuela und haben in den letzten Jahren der staatlichen venezolanischen Ölgesellschaft und anderen Einrichtungen Beschränkungen auferlegt, um zu versuchen, den venezolanischen Diktator Nicolás Maduro unter Druck zu setzen, die Macht abzugeben.
Sanktionen gegen russische Banken in den letzten Monaten, die die Vereinigten Staaten und andere Nationen in dem Versuch verhängt haben, Moskau auf der Weltbühne zu isolieren, während es die Ukraine angreift, haben laut dem Congressional Research Service wahrscheinlich Venezuelas Fähigkeit beeinträchtigt, auf seine Vermögenswerte zuzugreifen . Aber höhere Ölpreise aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine scheinen laut CRS einen Anschein von wirtschaftlicher Erholung für Venezuela zu bewirken.
Task Force KleptoCapture, die Gruppe des Justizministeriums, die Anfang dieses Jahres mit dem Ziel gegründet wurde, Russland für den Krieg in der Ukraine zu bestrafen und Sanktionen gegen russische Oligarchen durchzusetzen, kündigte die Anklage zusammen mit anderen DOJ-Einheiten an.
„Das Ausmerzen der Umgehung von Exportkontrollen für Militärtechnologie gehört zu den höchsten Prioritäten der Task Force“, sagte Andrew Adams, der Direktor der Task Force KleptoCapture, in einer Erklärung. „Netze von Briefkastenfirmen, Kryptowährung und ein internationales Netzwerk von Betrügern konnten Orekhov und seine Kumpane nicht vor der Festnahme durch die US-Strafverfolgungsbehörden schützen.“
Es ist nicht klar, wie Russland auf die Verhaftung von Uss reagieren wird.
Auf die Frage am Donnerstag, ob die Verhaftung von Uss überhaupt mit den Verhandlungen zur Freilassung von Brittney Griner aus Russland zusammenhängt, lehnte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, jede Spekulation ab.
„Der Präsident ist bereit … außerordentliche Anstrengungen zu unternehmen, um die Amerikaner nach Hause zu bringen“, sagte Jean-Pierre in einem Briefing mit Reportern.