Mit seiner rücksichtslosen Fähigkeit, Beute zu jagen, lässt sich nicht leugnen, dass Tyrannosaurus Rex ein kluges Tier war.
Doch der berühmte Dinosaurier, der vor 66 Millionen Jahren ausstarb, konnte in puncto Intelligenz nicht mit den heutigen Primaten mithalten, wie eine neue Studie zeigt.
Forscher haben die Behauptung eines Neurowissenschaftlers aus dem letzten Jahr, dass T.Rex „pavianähnliche“ kognitive Fähigkeiten besitze und in der Lage sei, Probleme zu lösen, mit kaltem Wasser überschüttet.
Die umstrittene Behauptung, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft sofort auf Skepsis stieß, wurde nun widerlegt.
Stattdessen entsprach die Gehirnleistung von T.Rex eher der von heutigen Reptilien wie Krokodilen und Eidechsen, argumentieren die Forscher.
Es ist eines der berühmtesten Tiere, die unseren Planeten beehrt haben, aber der T.Rex verfügte nicht ganz über die Intelligenz heutiger Primaten, heißt es in einer neuen Studie. Wie andere Dinosaurier war Tyrannosaurus Rex (T.Rex, im Bild) zweibeinig – das heißt, er ging auf zwei Beinen
Die neue Studie wurde von einem internationalen Team aus Paläontologen, Verhaltensforschern und Neurologen durchgeführt, darunter Experten der University of Bristol und der University of Southampton.
„Die Möglichkeit, dass T. rex so intelligent wie ein Pavian gewesen sein könnte, ist faszinierend und erschreckend und hat das Potenzial, unsere Sicht auf die Vergangenheit neu zu erfinden“, sagte der Paläontologe Dr. Darren Naish von der University of Southampton.
„Aber unsere Studie zeigt, dass alle uns vorliegenden Daten gegen diese Idee sprechen.“
„Sie ähnelten eher intelligenten Riesenkrokodilen, und das ist genauso faszinierend.“
Die letztjährige Studie, die von der brasilianischen Neurowissenschaftlerin Dr. Suzana Herculano-Houzel verfasst wurde, analysierte T.Rex-Schädel und untersuchte die Gehirne von Nachkommen von Dinosauriern, einschließlich moderner Vögel.
Sie schätzte, dass T. rex eine außergewöhnlich hohe Anzahl von Neuronen im Gehirn hatte – 3,2 Milliarden, sogar mehr als die 2,8 Milliarden, die man bei Pavianen findet.
Neuronen, auch Nervenzellen genannt, sind elektrisch erregbare Zellen, die Signale durch den Körper eines Tieres übertragen.
Alles, vom Essen über Gehen bis hin zum Denken, wird durch Neuronen erleichtert, die elektrische und chemische Signale zwischen verschiedenen Bereichen des Gehirns und des Körpers senden.
Die Anzahl der Neuronen korreliert normalerweise mit der Gehirngröße, sodass ein T. Rex-Skelett mit einer großen Gehirnhöhle ein größeres Gehirn und daher mehr Neuronen gehabt hätte.
Bild eines T.-Rex-Skelettabdrucks im Senckenberg Museum Frankfurt, Deutschland. T. rex lebte am Ende der Kreidezeit (vor etwa 66 Millionen Jahren) und kam ausschließlich im Westen Nordamerikas vor
Studien deuten auch darauf hin, dass ein Tier umso intelligenter ist, je mehr Neuronen es hat. Dies veranlasste den Neurowissenschaftler zu der Annahme, dass T. Rex in der Lage gewesen wäre, Probleme zu lösen, Werkzeuge zu entwickeln und sich sogar auf kulturelle Verhaltensweisen einzulassen.
In einem aufgeregten twittern, sie postete: ‘T. Rex hatte eine pavianähnliche Anzahl an Gehirnneuronen, was bedeutet, dass er das Zeug dazu hatte, Werkzeuge zu bauen, Probleme zu lösen und bis zu 40 Jahre alt zu werden, genug, um eine Kultur aufzubauen!
„Die Realität war tatsächlich erschreckender als die Filme!“
Für diese neue Studie untersuchten die Forscher die Techniken genauer, mit denen sie sowohl die Gehirngröße als auch die Neuronenanzahl in Dinosauriergehirnen vorhersagte.
Sie fanden heraus, dass frühere Annahmen über die Gehirngröße von Dinosauriern – und die Anzahl der darin enthaltenen Neuronen – unzuverlässig waren.
Sie sagen, dass die Zahl statt 3 Milliarden Neuronen höchstens 1,7 Milliarden betrug, wahrscheinlich aber deutlich weniger.
Zusammenhang zwischen Gehirn- und Körpermasse bei landlebenden Wirbeltieren. Dinosaurier wie T. Rex hätten ähnliche Gehirn-Körpergrößen-Verhältnisse wie lebende Reptilien, sagt das Team
„Unsere eigenen Berechnungen legen nahe, dass das Vorderhirn des T. rex maximal 1,7 Milliarden Neuronen enthielt“, sagte Studienautor Dr. Kai Caspar von der Heinrich-Heine-Universität in Deutschland gegenüber MailOnline.
„Aber wir halten Zahlen von 250 bis 350 Millionen Neuronen für wahrscheinlicher.“
Dr. Caspar sagte, dass es bei der Studie von 2023 „eine große Anzahl von Problemen“ gebe.
„Wichtig ist, dass davon ausgegangen wird, dass die Gehirne von Dinosauriern wie T. Rex den gesamten Hohlraum der Gehirnschale ausfüllten“, sagte er gegenüber MailOnline.
„Das gilt zwar für Vögel und uns Säugetiere, nicht jedoch für Reptilien, deren Gehirn nur etwa 30 bis 50 Prozent der Schädelhöhle ausfüllt.“
„Das Papier aus dem Jahr 2023 bezog seine Schätzungen zur Gehirn- und Körpermasse von Dinosauriern auch aus verschiedenen und teilweise nicht kompatiblen Quellen, was zu einem äußerst inkonsistenten Datensatz führte.“
Die Forscher bestreiten auch die Idee, dass ein Tier umso intelligenter ist, je mehr Neuronen es im Gehirn hat.
„Obwohl es intuitiv klingen mag, zeigen Ergebnisse von Verhaltensstudien, dass die Neuronenzahl oft ein schlechter Indikator für die Leistung einer Art ist“, sagte Dr. Caspar gegenüber MailOnline.
Bilder vergleichen die Körper- und Gehirngröße ausgestorbener Tiere, einschließlich des Tyrannosaurus, und moderner Arten
Hier greift Tyrannosaurus imperator eine Herde des modernen pflanzenfressenden Dinosauriers Triceratops horridus an
„Zum Beispiel wurde gezeigt, dass Tauben in Bezug auf das Kurzzeitgedächtnis oder die Unterscheidung von Mengen auf dem gleichen Niveau wie Affen sind – obwohl Taubengehirne nur einen Bruchteil der Neuronenzahl von Affengehirnen aufweisen.“
Wissenschaftler kämpfen immer noch darum, herauszufinden, was zu einem Verhalten führt, das wir „vielleicht als intelligent bezeichnen“ würden, fügte der Experte hinzu.
Aber Dr. Caspar behauptet, Reptilien seien „sicherlich nicht so dämlich, wie allgemein angenommen wird“.
„Ihre Verhaltensweisen können sehr komplex sein und die uns vorliegenden experimentellen Daten deuten auf viele kognitive Ähnlichkeiten zwischen ihnen, Säugetieren und Vögeln, hin“, sagte er.
„Obwohl es keinen Grund gibt anzunehmen, dass T. rex affenähnliche Gewohnheiten hatte, handelte es sich auf jeden Fall um ein verhaltenstechnisch anspruchsvolles Tier.“
T.Rex war in der Lage, „die für ihn relevanten Probleme zu lösen“ – etwa die Unterdrückung defensiver Beute, die erfolgreiche Werbung für Partner und die Suche nach geeigneten Nistplätzen.
„Was Herculano-Houzel andeutete, war, dass es Werkzeuge einsetzte, um diese Dinge zu erreichen, und erworbenes Wissen von einer Generation zur anderen weitergab“, fügte Dr. Caspar hinzu.
„Dafür haben wir einfach keine Beweise.“
MailOnline hat Dr. Herculano-Houzel um einen Kommentar zur neuen Studie gebeten, die heute in The Anatomical Record veröffentlicht wird.