An der Küste von South Carolina zu leben bedeutet, während der Sturmsaison von gefährlichem Wetter bedroht zu sein. Aber die zusätzliche Gefahr der Pandemie machte Ann Freeman nervös.
“Was mache ich, wenn es eine Evakuierung oder einen Sturm gibt und Sie all dieses Coronavirus und Probleme mit Hotels haben?“ sagte Frau Freeman. „Also sagte ich: ‚Vielleicht ist es jetzt an der Zeit.’“
Aus diesem Grund hat Frau Freeman letztes Jahr 12.400 US-Dollar ausgegeben, um in ihrem Haus auf Johns Island, einer Meeresinsel in der Nähe der Halbinsel Charleston, einen Generac-Backup-Generator zu installieren. Die Wartezeit – ungefähr drei Monate – schien lang.
Aber sie hatte Glück: Die Wartezeit ist jetzt doppelt so lang.
Die Nachfrage nach Backup-Generatoren ist im letzten Jahr sprunghaft angestiegen, da sich ans Haus gefesselte Amerikaner darauf konzentrierten, ihre Häuser auf das Schlimmste vorzubereiten, genau wie ein Anstieg extremer Wetterbedingungen dafür sorgte, dass viele dies erlebten.
Hurrikan Ida ließ Ende letzten Monats über eine Million Menschen in Louisiana und Mississippi tagelang bei schwülem Wetter ohne Strom. Im Laufe des Sommers warnten Beamte in Kalifornien, dass Waldbrände inmitten der Rekordhitze und der Bedrohung durch Waldbrände erneut zu rollenden Stromausfällen führen könnten. Im Februar wurde ein Tiefkühlfrost nach weit verbreiteten Ausfällen in Texas tödlich. Selbst weniger bekannte Ausfälle – im vergangenen Monat ließen Stürme in Michigan fast eine Million Haushalte und Unternehmen für mehrere Tage im Dunkeln – haben viele amerikanische Hausbesitzer dazu veranlasst, eigene Minikraftwerke zu kaufen.
Die überwiegende Mehrheit wird von einem einzigen Unternehmen hergestellt: Generac, ein 62-jähriger Hersteller aus Waukesha, Wisconsin, der etwa 75 Prozent des Umsatzes von Standby-Heimgeneratoren in den Vereinigten Staaten ausmacht. Seine Dominanz auf dem Markt und die wachsende Bedrohung durch das immer unbeständigere Wetter haben es zu einem Wall Street-Liebling gemacht.
Der Aktienkurs von Generac ist seit Ende 2018 um fast 800 Prozent gestiegen, und die Gewinne haben sich seit Juni 2020 ungefähr verdoppelt. Das Unternehmen hat kürzlich ein neues Werk in Trenton, SC, eröffnet – sein drittes Werk, das Wohngeneratoren produziert – während die Nachfrage- und pandemiebedingte Lieferkette Knurren haben die Wartezeiten der Kunden auf etwa sieben Monate erhöht.
Die Nachfrage treibt die Nachfrage. In den Vereinigten Staaten gab es im vergangenen Jahr 383 Stromstörungen, laut einer Liste von Vorfällen, die dem Energieministerium gemeldet werden mussten, gegenüber 141 im Jahr 2016. Bis Ende Juni – die neuesten verfügbaren Daten – waren es in diesem Jahr 210 gewesen , ein Sprung von 34 Prozent gegenüber dem gleichen Zeitpunkt im Jahr 2020.
„Wir sind keine Klimaforscher, aber die Wetterereignisse sind viel schlimmer geworden“, sagt Aaron Jagdfeld, der Geschäftsführer von Generac, dessen Generatoren in bestehende Brennstoffquellen integriert werden und sich automatisch einschalten, wenn ein Haus Strom ausfällt. Er kreuzte eine Liste von Wetterereignissen an, die im vergangenen Jahr Schlagzeilen machten, von Frost über Überschwemmungen bis hin zu Dürren.
“Die Luft ist heißer, das Wasser ist wärmer“, sagte er. „Und die Kombination dieser beiden Dinge führt zu extremeren Wetterereignissen.”
Das bedeutet, dass sein Unternehmen die Aufmerksamkeit von Investoren auf sich zieht, die darauf wetten, dass das Zusammentreffen von Coronavirus und Klimakrise die Prioritäten der amerikanischen Verbraucher verschiebt.
„Statt eines Nice-to-have ist Backup-Strom immer mehr ein Muss, wenn Sie zu Hause arbeiten” sagte Mark Strouse, ein JP Morgan-Analyst, der Generac und andere alternative Energieaktien abdeckt.
So genannte Stay-at-Home-Aktien – darunter Zoom Video, Peloton und Etsy – haben aufgrund von Schocks der Covid-Ära und wirtschaftlichen Störungen glänzen können. Und der Impfstoffhersteller Moderna ist die Aktie mit der besten Performance im S&P 500. Aber Generac und einige andere alternative Energieunternehmen haben gleichzeitig an Wert gewonnen.
Enphase, das Geräte herstellt, die Strom direkt von Sonnenkollektoren in ein für das Zuhause geeignetes Format umwandeln, ist seit Beginn der Pandemie um mehr als 500 Prozent gestiegen. In den letzten zwei Jahren haben Investoren den Wert von Bloom Energy, das kleine, verbrennungsfreie Brennstoffzellen-Generatoren für die Stromerzeugung vor Ort herstellt, von weniger als 1 Milliarde US-Dollar auf bis zu 7 Milliarden US-Dollar gesteigert, obwohl er seitdem stark zurückgegangen ist . Plug Power, eine weitere Aktie für alternative Energien, ist seit Ende 2019 um fast 700 Prozent gestiegen.
Generac, das die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts ein recht guter Performer war, startete 2019 durch, als sich die Anleger auf die wachsende Nachfrage nach Hausgeneratoren in einem großen und weitgehend unerschlossenen Markt konzentrierten: Kalifornien.
Aufgrund seines typisch milden Wetters war Kalifornien – die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt – noch nie ein Hotspot für Hausgeneratoren. Aber 2019 war das zweite Jahr in Folge, in dem riesige Waldbrände den größten Energieversorger des Staates, Pacific Gas and Electric, dazu veranlassten, Millionen von Einwohnern in ausgedörrten Gemeinden wiederholt die Stromversorgung zu unterbrechen, um zu verhindern, dass seine Ausrüstung zu den Feuersbränden beiträgt. Der Aktienkurs von Generac verdoppelte sich in diesem Jahr und dann erneut im Jahr 2020, da die Dürrebedingungen anhielten.
Der Tiefkühlfrost, der Texas im Februar heimsuchte und einen Zusammenbruch des Stromnetzes des Staates auslöste, der Millionen Menschen im Dunkeln zurückließ, verstärkte die Nachfrage nur.
Rhonda Collins’ Haus außerhalb von Austin hat elektrische Heizung, was fast eine Woche lang kalte Nächte bedeutete, wenn der Strom ausfiel. Sie, ihr Mann und ihre drei aufgeregten Dackel – Tito, Dixie und Guinness – lagen unter mehreren Decken, um sich warm zu halten.
“Es blieb bei den Teenagern und niedrigen 20ern”, was für Texas absurd ist“, sagte Frau Collins. „Das machen wir einfach nicht. Ich meine, es war wie die Apokalypse.“
Im Juni kam es während einer Hitzewelle zu einem weiteren Ausfall, und eine Vorhersage im Bauernalmanach für eine weitere Sturmrunde Anfang nächsten Jahres machte die Entscheidung leicht: Es war Zeit, einen Generator zu kaufen.
Der 15.000-Watt-Generac-Generator wurde letzte Woche angeschlossen, groß genug, um das Haus gemütlich zu halten, wenn in diesem Winter der Strom ausfällt. “Ich werde das nicht noch einmal durchmachen”, sagte Frau Collins.
Der Umsatz von Generac ist im vergangenen Jahr um rund 70 Prozent gestiegen, und die Bestellungen übersteigen die Produktion bei weitem. Die neue Fabrik in South Carolina – die beiden anderen, die Wohngeneratoren produzieren, befinden sich in Wisconsin – ist in Betrieb und das Unternehmen plant, dort bis Ende des Jahres etwa 800 Mitarbeiter zu beschäftigen. Unternehmensvertreter haben die Aussicht auf eine Erweiterung um weitere Produktionsbetriebe in der Nähe von schnell wachsenden Märkten wie Kalifornien und Texas in Aussicht gestellt, berichteten Analysten von JP Morgan in einer kürzlich veröffentlichten Kundennotiz.
Generac scheint sie zu brauchen. Die durchschnittlichen Lieferzeiten für seine Generatoren haben sich während der Pandemie verlängert.
Obwohl Generac den Heimatmarkt dominiert, könnte Generac angreifbar sein, wenn Wettbewerber in der Lage sind, Kunden schneller zu bedienen. Große Hersteller wie der Motorenhersteller Cummins und der Schwermaschinenhersteller Caterpillar haben einen relativ geringen Anteil am Markt für Heimstromgeneratoren, verfügen jedoch über das Know-how, die Produktion zu steigern, wenn sie eine Chance sehen. Generac ist sich der potenziellen Konkurrenz durch andere Akteure sowie Heim-Solarmodule und andere Lösungen bewusst und hat eine Reihe von Akquisitionen in der Batterie- und Energiespeicherbranche getätigt, die sich zu einer kleinen, aber schnell wachsenden Einnahmequelle für das Unternehmen entwickelt .
Aber an der Nachfrage nach seinem Kernprodukt besteht derzeit kein Zweifel.
Nachdem ihr Generator letzte Woche installiert wurde, machte Frau Collins einen Rundgang durch die Nachbarschaft und bemerkte, wie eine Nachbarin in der Auffahrt einen auspackte.
„Wir sind nicht die Einzigen“, sagte sie.