Der Klimawandel hat die extremen Rekorde der westlichen Hitzewelle vorangetrieben, Analyseergebnisse

Die außergewöhnliche Hitzewelle, die den pazifischen Nordwesten letzte Woche versengte, wäre ohne die globale Erwärmung mit ziemlicher Sicherheit nicht aufgetreten, sagte ein internationales Team von Klimaforschern am Mittwoch.

Die Temperaturen waren so extrem – einschließlich Messwerten von 116 Grad Fahrenheit in Portland, Oregon, und einem kanadischen Rekord von 121 in British Columbia –, dass die Forscher Schwierigkeiten hatten, zu sagen, wie selten die Hitzewelle war. Sie schätzten jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine so intensive Hitzewelle auftritt, in einem bestimmten Jahr nur 0,1 Prozent beträgt.

„Obwohl es ein seltenes Ereignis war, wäre es ohne den Klimawandel praktisch unmöglich gewesen“, sagte Geert Jan van Oldenborgh vom Königlich-Niederländischen Meteorologischen Institut, der die Studie mit 26 anderen Wissenschaftlern durchführte, die Teil einer kollaborativen Gruppe namens World Weather Attribution sind.

Wenn sich die Welt um weitere 1,5 Grad Fahrenheit erwärmt, was in diesem Jahrhundert ohne drastische Reduzierungen der Treibhausgasemissionen eintreten könnte, wären ähnliche Ereignisse nicht so selten, fanden die Forscher heraus. Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendwo auf der Welt eine so schwere Hitzewelle auftritt, würde in einem bestimmten Jahr auf bis zu 20 Prozent steigen.

„Für Hitzewellen ist der Klimawandel ein absoluter Game Changer“, sagte Friederike Otto von der Oxford University in England, eine der Forscher.

Alexander Gershunov, ein Forschungsmeteorologe an der Scripps Institution of Oceanography in San Diego, sagte, die Ergebnisse stimmen mit dem überein, was über die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Hitzewellen bekannt ist.

„Sie sind die am stärksten vom Klimawandel betroffenen Extremwetterlagen“, sagte Dr. Gershunov, der nicht an der Studie beteiligt war. Was das Ereignis im pazifischen Nordwesten angeht, sagte er: „Der Klimawandel hat es offensichtlich stärker gemacht.“

Temperaturrekorde für Städte und Gemeinden in der Region wurden gebrochen, und zwar mit einem viel größeren Abstand, als die Forscher jemals bei einer Hitzewelle gesehen hatten. Angesichts dessen haben sie auch die Möglichkeit angesprochen, dass die Welt Zeuge einer Änderung des Verhaltens der Erwärmung des Klimas wird. Vielleicht, so sagten sie, überschreite das Klima eine Schwelle bis zu einem Punkt, an dem nur ein relativ geringer Anstieg der globalen Temperaturen die Wahrscheinlichkeit eines großen Anstiegs der extremen Hitze stark erhöhen könnte.

„Wir machen uns Sorgen“, sagte Dr. van Oldenborgh. „Wir sind uns viel weniger sicher, wie sich Hitzewellen verhalten als noch vor zwei Wochen.“

Er betonte, dass diese Idee nur eine Hypothese sei. Es sei viel Forschung nötig, um festzustellen, ob und wie diese Veränderung stattfinden könnte, die in dieser kurzen Studie nicht angesprochen wurde, sagte er.

Die Hitzewelle im pazifischen Nordwesten ereignete sich Ende Juni, als eine große Hochdruckluftfläche, eine sogenannte Hitzekuppel, über der Region zum Stillstand kam. Innerhalb von vier Tagen stiegen die Temperaturen in die Höhe, ebenso wie hitzebedingte Todesfälle an Orten, an denen Klimaanlagen nicht so weit verbreitet sind wie in einigen anderen Teilen Nordamerikas.

Schätzungen zufolge starben mehrere Hundert Menschen, eine Gesamtzahl, die in den kommenden Monaten voraussichtlich stark ansteigen wird, da Sterbeurkunden und Sterbedaten analysiert werden. Die Hitze trug zu Missernten bei und trug zur Entstehung von Waldbränden bei, von denen einer die Stadt Lytton in British Columbia zerstörte, wo erst am Tag zuvor der kanadische Hitzerekord aufgestellt worden war.

Die Studie ist die neueste in einer wachsenden Forschungsgruppe, die als „Rapid Attribution“-Analyse bezeichnet wird und darauf abzielt, festzustellen, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und bestimmten Extremereignissen wie Hitzewellen, schweren Regenstürmen und Überschwemmungen gibt. Ziel ist es, jeden Klimazusammenhang schnell bekannt zu machen, teilweise um Klimaleugner zu vereiteln, die behaupten könnten, die globale Erwärmung habe keinen Einfluss auf ein bestimmtes Ereignis.

Die Studie, die etwas mehr als eine Woche dauerte, ist noch nicht begutachtet oder in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht. Aber es verwendet Techniken, die im Laufe des Jahrzehnts, in dem diese Art von Studien durchgeführt wurde, von Experten begutachtet wurden. World Weather Attribution selbst hat seit 2015 etwa 30 davon abgeschlossen.

Im Wesentlichen verwendet die Forschung Computersimulationen, insgesamt 21 für diese Analyse, um zu vergleichen, was in der existierenden Welt, die sich seit dem Aufstieg der Industrie und den damit verbundenen Emissionen um etwa 2 Grad Fahrenheit erwärmt hat, mit einer hypothetischen Welt, in der Menschen nie gepumpt haben, zu vergleichen keine Treibhausgase in die Atmosphäre.

Klimawissenschaftler sind sich sicher, dass die globale Erwärmung Hitzewellen verschlimmert hat, weil die Ausgangstemperaturen höher sind als noch vor Jahrzehnten. Die schnelle Attributionsanalyse versucht, zwei Fragen zu einem bestimmten Hitzeereignis zu beantworten: Wie viel schlimmer und wie wahrscheinlicher hat es der Klimawandel gemacht?

Für die Hitzewelle im pazifischen Nordwesten zeigte die Analyse, dass sie in der gegenwärtig erwärmten Welt, obwohl sie selten ist, weitaus wahrscheinlicher ist als in einer Welt ohne Erwärmung. Und wenn die Hitzewelle in einer so hypothetischen Welt aufgetreten wäre, wäre sie mit etwa 3,5 Grad niedrigeren Höchsttemperaturen nicht so heiß gewesen.

Aber die extreme Natur dieser Hitzewelle ließ die Wissenschaftler innehalten. Die Höchsttemperaturen an vielen Orten waren 7 bis 9 Grad höher als frühere Rekorde, etwa doppelt so viel wie bei anderen Hitzewellen.

„Das war mit Abstand der größte Sprung in den Rekorden“, sagte Dr. Otto. “Wir haben ziemlich große Steigerungen gesehen, aber nie so groß.”

Dafür gebe es zwei mögliche Erklärungen, sagte Dr. van Oldenborgh. Einer davon ist, dass der pazifische Nordwesten von einer äußerst seltenen Kombination von Faktoren getroffen wurde – dass die Auswirkungen des Klimawandels auf die Hitzewelle durch die jüngste schwere Dürre, die den Westen möglicherweise durchdrungen hat, oder durch Veränderungen des Jetstreams verschlimmert wurden. oder beides.

In dieser Erklärung „hatten die Leute dort extrem Pech und bekamen diese extreme Hitze“, sagte er.

Dr. van Oldenborgh sagte, es sei dringend erforderlich, festzustellen, ob die andere Erklärung, dass eine Art Klimaschwelle überschritten wurde, berechtigt ist und ob es in Zukunft weitere ähnlich extreme Hitzewellen geben wird.

“Das ist etwas, das niemand kommen sah”, sagte er. „Könnte es an anderen Orten passieren? Im Moment wissen wir es einfach nicht.“