Aber ihre Träume wurden zerstört, als bei Cath eine Motoneuron-Krankheit diagnostiziert wurde, was Ian dazu zwang, eine Vollzeitpflegerin zu werden. Ian, 64, sagte: „Ich hatte das Gefühl, es wäre etwas, was ich tun musste, als wäre es umgekehrt, dann hätte Cath hoffentlich dasselbe für mich getan.
„Ich wurde dafür nicht trainiert, daher ist es natürlich sehr anspruchsvoll. Es kann ziemlich einsam sein und in Ermangelung eines besseren Ausdrucks gibt es kein Entkommen, es ist ein 24/7-Job.“
Der ehemalige Pflanzenwissenschaftler fügte hinzu: „Das Schwierigste am Beruf des Pflegers [for an MND patient] ist, dass man, wenn man einen guten Tag hat, immer denkt, das ist das Beste, was es sein wird, weil es nur in eine Richtung gehen wird.
„Also werden Sie in Ihrer Perspektive ziemlich kurzfristig. Es macht nicht viel Sinn, darüber nachzudenken, was wir im nächsten Sommer machen werden, aber ich denke vielleicht an Weihnachten und vielleicht nächstes Frühjahr.
„Weiter nach vorne kann man eigentlich nicht blicken. Ohne MND hätten wir viel weiter nach vorne geblickt und unseren Ruhestand geplant.“
Die 61-jährige Cath, die vor einem Jahr ihre Stimme verlor und zur Kommunikation eine Augenkamera verwendet, sagte: „So haben wir uns unseren Ruhestand nach vielen Jahren harter Arbeit und Erziehung unserer Familie ganz anders vorgestellt.
“Ich habe das Gefühl, dass wir beide Dinge verpassen, die wir getan hätten, wenn MND nicht in unsere Richtung gekommen wäre.”
Das Paar, das seit 39 Jahren verheiratet ist und eine dreijährige Enkelin hat, unterstützt eine Sunday Express-Kampagne für 50 Millionen Pfund an Regierungsgeldern über fünf Jahre für ein MND-Forschungsinstitut, um die Bemühungen zu koordinieren, ein Heilmittel für das Schreckliche zu finden Krankheit.
Gegenwärtig gibt es keine wirksamen Behandlungen für den schnell fortschreitenden Zustand, der das Gehirn und das Rückenmark betrifft und die Betroffenen in versagenden Körpern gefangen hält.
Cath, die 13 Jahre lang ein Café in Richmond, North Yorkshire, betrieb, sagte: „Wir haben hier in Großbritannien weltweit führende Forschungszentren, und eine Finanzspritze von 50 Millionen Pfund über fünf Jahre würde all diese Zentren koordinieren, um Lösungen zu finden.
“Die Amortisation durch die Reduzierung der Pflegekosten für die mit der Krankheit lebenden Menschen macht es zu einem echten Gewinner.”
Bei Cath wurde vor mehr als sieben Jahren nach Tests nach einigen Stürzen MND diagnostiziert, was, wie Ian sagt, „ziemlich schrecklich, ziemlich beängstigend“ war.
Ungefähr 50 Prozent der MND-Patienten sterben innerhalb von zwei Jahren, sodass Caths Krankheit langsamer fortschreitet als die meisten anderen, was es ihr ermöglichte, ihr Café weiterzuführen, bis sie nicht mehr gehen konnte.
Ian, der sagt, dass es für ihn Liebe auf den ersten Blick war, als sie sich 1977 trafen, sagte: „Ich hatte Glück, dass sie [his employers] ermöglichte mir, meine Arbeitszeit zu reduzieren, da die Rolle meiner Betreuerin zunahm, und schließlich ging ich in den Vorruhestand.“
Er fügte hinzu: „Ich glaube nicht, dass es unsere Beziehung verändert hat, wenn überhaupt, hat es sie stärker gemacht. Wir gehen jetzt möglicherweise offener miteinander um.
„Natürlich streiten wir uns und es ist schwieriger, jetzt hat Cath ihre Stimme verloren. Es ist nicht einfach, aber ich möchte es nicht anders.“
Ian hat mit Caths emotionaler Reaktion auf MND zu kämpfen, seit sie ihre Betreuerin wurde.
Er sagte: „Bei MND gibt es ein Element der emotionalen Haftung, so dass einige Leute in unangemessenen Momenten lachen oder andere zufällig weinen.
“Wenn Cath sich aufregt, denke ich, dass ich mit dem Hut meines Mannes etwas getan habe, um sie aufzuregen und mich schuldig zu fühlen, und sie kann es nicht erklären, weil sie ihre Stimme verloren hat.”
Er fügte hinzu: „Manchmal muss ich mir zwei Minuten Zeit nehmen und mich woanders hinsetzen, bevor ich zurückkomme und von vorne beginne. Es kann sehr schwer sein, aber ich neige jetzt dazu, meine Emotionen sehr nah an meiner Brust zu halten.“
Ian fügte hinzu, dass sich freiwillige Betreuer in ganz Großbritannien aufgrund der Pandemie isoliert und unterschätzt fühlen.
Er sagte: „Wir waren durch Covid sehr auf uns allein gestellt. Wir haben uns selbst isoliert, also war es ein ganz alleiniger Kampf.
„Vor Covid besuchten wir die lokale MND-Selbsthilfegruppe in einem Hospiz, und die MND-Patienten konnten Aromatherapie oder eine Massage machen, und alle Partner oder Betreuer saßen und tranken einen Kaffee und ein bisschen Geplänkel und plauderten , aber all das wurde weggenommen.“
Seine Bemühungen werden jedoch von Cath geschätzt, der sagte: „Ich bin so glücklich, Ian als meine Vollzeitbetreuerin zu haben.
“Natürlich hat es Höhen und Tiefen, aber unsere Ehe ist stark und wir überstehen alle schwierigen Zeiten gemeinsam.”