Ein kalifornischer See könnte über der größten Mine des „weißen Goldes“ der Welt liegen.
Im Saltonsee im Süden Kaliforniens wimmelt es von großen und kleinen Unternehmen, die nach kostengünstigen Möglichkeiten zur Gewinnung von Lithium suchen, das in kochend heißem Solewasser gelöst ist, das unter der Südspitze des Sees fließt.
Eine neue vom Energieministerium (DOE) finanzierte Studie ergab jedoch, dass das Becken noch mehr Lithium enthält – wegen seines weichen, silbrig-weißen Aussehens auch Weißgold genannt – als bisher angenommen.
Es wurde festgestellt, dass es 18 Millionen Tonnen abbaubares Metall geben könnte – genug, um den Bedarf der USA an dem wertvollen Metall über Jahrzehnte hinweg zu decken.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat das Saltonmeer zuvor als das Saudi-Arabien des Lithiumabbaus bezeichnet.
Ein kalifornischer See könnte über der größten Mine des „weißen Goldes“ der Welt liegen
Das Energieministerium (DOE) teilte die Ergebnisse des Lawrence Berkeley National Laboratory mit, die ergaben, dass das unterirdische Becken 18 Millionen Tonnen fassen könnte – genug, um den Bedarf der USA an dem wertvollen Metall über Jahrzehnte hinweg zu decken
Damit wäre der Stausee auch der größte der Welt und würde Chile überholen (neun Millionen Tonnen).
Der Preis für eine Tonne Lithium beträgt derzeit 29.000 US-Dollar, womit das Angebot im Saltonmeer mehr als 540 Milliarden US-Dollar wert ist.
Das DOE sagte, es sei möglich unterstützen über 375 Millionen Elektrofahrzeugbatterien.
Lithium ist eine entscheidende Komponente für Batterien, die alles antreiben, von Smartphones bis hin zu Elektrofahrzeugen und Solarpaneelen – und China dominiert den Markt seit Jahrzehnten, weil 90 Prozent des geförderten Metalls im Land raffiniert werden.
Jeff Marootian, stellvertretender Hauptsekretär für Energieeffizienz und erneuerbare Energien, sagte: „Lithium ist von entscheidender Bedeutung für die Dekarbonisierung der Wirtschaft und die Erreichung der Ziele von Präsident Biden, bis 2030 einen Anteil von 50 Prozent an Elektrofahrzeugen einzuführen.“
„Dieser Bericht bestätigt die einmalige Chance, im Inland eine heimische Lithiumindustrie aufzubauen und gleichzeitig die saubere, flexible Stromerzeugung auszubauen.“
„Mit amerikanischer Innovation können wir die Zukunft der sauberen Energie anführen, Arbeitsplätze und eine starke inländische Lieferkette schaffen und unsere nationale Energiesicherheit stärken.“
Das Saltonmeer ist 35 Meilen lang, 15 Meilen breit und 51 Fuß tief und liegt in den Countys Riverside und Imperial am südlichen Ende Kaliforniens.
Drei Unternehmen wetteifern darum, als Erste die weiße Goldmine zu erschließen.
Buffetts Berkshire Hathaway Energy, eines der Unternehmen, die an der Gewinnung von Lithium aus dem See arbeiten, erhielt 2021 vom Energieministerium einen Zuschuss in Höhe von 14,9 Millionen US-Dollar, um zu untersuchen, wie Lithium aus der Region Salton Sea zur Herstellung von Lithiumhydroxid, einer speziellen Art des Metalls, verwendet werden könnte Dadurch entstehen effizientere und langlebigere Elektrofahrzeugbatterien.
Das Unternehmen besitzt 10 der 11 Geothermiekraftwerke am Salton Sea.
Drei Unternehmen werden Kraftwerke nutzen, um das Lithium zu extrahieren, um überhitzte Sole aus dem Boden zu ziehen
Controlled Thermal Resources gab im Januar bekannt, dass es Lithium aus seiner geothermischen Soleressource gewonnen hat und plant, am Standort eine riesige Anlage zu errichten (Bild).
Im Gegensatz zu herkömmlichem Lithium kann Lithiumhydroxid bei der Herstellung von Batterien problemlos mit Nickel gemischt werden.
Durch die Zugabe von Nickel wird die Energiedichte der Batterie erhöht, was eine leistungsstärkere Einheit ermöglicht.
EnergySource hat sich außerdem eine Investition gesichert, um den Einsatz seiner Förderplattform am See zu beschleunigen, und Controlled Thermal Resources ist ebenfalls ein Projekt für die Mine.
Controlled Thermal Resources gab im Januar bekannt, dass das Unternehmen Lithium aus seiner geothermischen Soleressource gewonnen hat und plant, am Standort eine riesige Anlage zu errichten.
Die Unternehmen stellten mehr als 22 Forschern Soleproben zur Verfügung, um zu analysieren und festzustellen, ob unter dem See ein potenzieller Vorrat lauert.
Die vom DOE finanzierte Analyse des Teams ergab, dass auf der Grundlage des bereits erbohrten Teils des geothermischen Reservoirs mindestens vier Millionen Tonnen Lithium vorhanden sind.
Es werden schätzungsweise 18 Millionen Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent (LCE) erzeugt, wenn die gesamte Lagerstätte durchbohrt wird, um mehr geothermische Energie zu erzeugen.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, hat das Saltonmeer als „das Saudi-Arabien der Lithiumproduktion“ bezeichnet, doch die Gewinnung in großem Maßstab könnte eine Herausforderung darstellen.
Im Gegensatz zu anderen Lithiumminen in den USA ist das Saltonmeer ein Gebiet geothermischer Aktivität, das zufällig große Mengen an Edelmetallen enthält.
Laut DOE ist die Förderung umweltfreundlicher als andere Bergbaumethoden, die klaffende Löcher hinterlassen oder große Mengen an Wasser und Land erfordern.
Neben Lithium sind auch andere mAuch Mineralien wie Eisen, Magnesium, Kalzium und Natrium werden extrahiert, durch den Prozess abgetrennt und der Erde wieder zugeführt.
Die aus dem Untergrund kochende Sole enthält einen reichhaltigen Eintopf aus vielen gelösten Mineralien und Lithium.
Will Stringfellow vom Berkley Lab, der kürzlich eine Studie zur Gewinnung von Lithium aus geothermischer Sole leitete, sagte: „Es kommt bei über 100 Grad Celsius heraus.“
„Man muss also mit der Hitze klarkommen.“ Und es ist sehr, sehr salzig – etwa 25 Gewichtsprozent. Es gibt viel Salz, also viel Natrium und Chlorid.
„Es gibt auch viel Kalzium und Magnesium und andere Dinge wie Eisen und Silizium.“
„Das sind alles Materialien, die potenziell die Gewinnung beeinträchtigen könnten.“
Experten gehen jedoch davon aus, dass die Abtrennung von Lithium aus geothermischer Sole weniger invasiv ist als Sprengungen und andere Hartgesteinsabbaumaßnahmen.