Als der 16-jährige Darwin Blanch auf dem Hard Rock Stadium in Miami spielen sollte, kannten nur wenige seinen Namen. Der Amerikaner gab sein ATP-Tour-Debüt, nachdem er eine Wildcard erhalten hatte, und traf auf Tomas Machac. Obwohl Blanch keine Erfahrung im Profibereich hat, weiß er, wie es ist, mit einem der Besten der Tour anzutreten – Carlos Alcaraz. Und der Teenager steckte sogar hinter einer Trainingsverletzung, die Alcaraz letztes Jahr aus den Australian Open zwang.
Blanch bekam am Mittwoch seinen ersten Eindruck von der ATP Tour, als er in der ersten Runde der Miami Open gegen Machac mit 6:4 und 6:2 verlor. Es war eine tapfere Leistung des unerfahrenen Wildcard-Spielers, der noch nie ein Spiel auf Challenger-Niveau gewonnen hat und bei seinem ATP-Debüt auf dem Hauptplatz des Stadions ins kalte Wasser geworfen wurde.
Während Blanch ein neues Gesicht auf der Tour ist, weiß er, wie es ist, mit Topspielern zusammenzuarbeiten, während er an der Equelite Academy von Juan Carlos Ferrero in Alicante, Spanien, trainiert. Der 16-Jährige fungiert oft als Trainingspartner für Alcaraz, wenn die Nummer 2 der Welt zurück im Trainingszentrum seines Trainers ist, und er war sogar an einer Trainingseinheit beteiligt, bei der sich Alcaraz verletzte.
Der 20-Jährige verpasste die Australian Open 2023 und startete seine Saison erst im Februar, nachdem er sich während seines Trainingsblocks vor der Saison eine Beinverletzung zugezogen hatte. Zu dieser Zeit spielte Alcaraz in einer seiner letzten Sitzungen vor seiner Abreise nach Down Under einen Übungssatz gegen die damals 15-jährige Blanche.
Die Nummer 2 der Welt versuchte, einen von Blanch geschlagenen Ball zurückzugewinnen, spürte aber etwas in seinem rechten Oberschenkel. Alcaraz konnte noch weitermachen, spielte aber unter Schmerzen. Und es stellte sich heraus, dass er sich eine Muskelverletzung zugezogen hatte, die ihn aus dem ersten Grand-Slam-Turnier des Jahres ausschloss.
Zu diesem Zeitpunkt war Alcaraz die Nummer 1 der Welt und hatte den letzten Slam, die US Open Ende 2022, gewonnen. Außerdem musste er seine Saison 2022 vorzeitig beenden, als er sich beim Paris Masters eine Bauchverletzung zugezogen hatte . Und der erneute Rückschlag führte dazu, dass er erst im Februar zur Tour zurückkehrte.
„Als ich in der Saisonvorbereitung in Bestform war, habe ich mir durch eine zufällige, unnatürliche Bewegung im Training eine Verletzung zugezogen“, schrieb Alcaraz nach der Trainingseinheit mit Blanch in den sozialen Medien. „Diesmal ist es der Semimembranosus-Muskel in meinem rechten Bein.