- Von Mariko Oi
- Wirtschaftsreporter
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In Japan sind die Geburtenzahlen auf einem historischen Tiefstand, während die ältere Bevölkerung wächst
Ein japanischer Windelhersteller hat angekündigt, die Produktion von Windeln für Babys im Land einzustellen und sich stattdessen auf den Markt für Erwachsene zu konzentrieren.
Oji Holdings ist das jüngste Unternehmen, das einen solchen Wandel in einem schnell alternden Japan vollzieht, wo die Geburtenraten auf einem Rekordtief sind.
Der Verkauf von Windeln für Erwachsene übertraf im Land mehr als ein Jahrzehnt lang den Verkauf von Windeln für Kleinkinder.
Die Zahl der im Jahr 2023 in Japan geborenen Babys war mit 758.631 um 5,1 % niedriger als im Vorjahr.
Es war auch die niedrigste Geburtenzahl seit dem 19. Jahrhundert in Japan. In den 1970er Jahren lag diese Zahl bei mehr als zwei Millionen.
In einer Erklärung sagte Oji Holdings, dass seine Tochtergesellschaft Oji Nepia derzeit jährlich 400 Millionen Babywindeln herstelle. Die Produktion ist seit 2001 rückläufig, als das Unternehmen mit 700 Millionen Windeln seinen Höhepunkt erreichte.
Im Jahr 2011 gab Unicarm, Japans größter Windelhersteller, bekannt, dass sein Umsatz mit Windeln für Erwachsene den von Babys übertroffen habe.
Mittlerweile ist der Markt für Erwachsenenwindeln gewachsen und wird auf einen Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar (1,6 Milliarden Pfund) geschätzt. Japan hat heute eine der ältesten Bevölkerungen der Welt, fast 30 % von ihnen sind 65 Jahre oder älter. Im vergangenen Jahr überstieg der Anteil der über 80-Jährigen erstmals die 10-Prozent-Marke.
Oji Holdings kündigte außerdem an, weiterhin Babywindeln in Malaysia und Indonesien herzustellen, wo eine steigende Nachfrage erwartet werde.
Eine schrumpfende Bevölkerung, die sowohl auf die Alterung als auch auf sinkende Geburtenraten zurückzuführen ist, hat sich für Japan, eine der größten Volkswirtschaften der Welt, zu einer Krise entwickelt. Doch die Bemühungen der japanischen Regierung, diese Herausforderungen anzugehen, waren bisher wenig erfolgreich.
Erhöhte Ausgaben für Kinderprogramme und Zuschüsse für junge Paare oder Eltern scheinen die Geburtenraten nicht zu steigern. Experten sagen, die Gründe seien komplex und reichen von niedrigeren Heiratsraten und mehr Frauen, die ins Berufsleben eintreten, bis hin zu den gestiegenen Kosten für die Kindererziehung.
„Japan steht kurz davor, ob wir als Gesellschaft weiterhin funktionieren können“, sagte Premierminister Fumio Kishida letztes Jahr und fügte hinzu, dass es um „Jetzt oder nie“ gehe.
Aber Japan ist nicht allein. Auch in Hongkong, Singapur, Taiwan und Südkorea sind die Geburtenraten gesunken, wobei letzteres die niedrigste Geburtenrate der Welt aufweist.
Auch China verzeichnete 2023 zum zweiten Mal in Folge einen Bevölkerungsrückgang und hat wie Japan verschiedene Anreize zur Steigerung der Geburtenraten eingeführt. Aber eine alternde Bevölkerung und die Auswirkungen einer jahrzehntelangen Ein-Kind-Politik, die 2015 endete, schaffen auch in China demografische Herausforderungen.