Die Münder der Tümmler sind von Natur aus nach oben gebogen, was den Anschein erweckt, dass sie immer lächeln. Aber die Einheimischen würden sagen, dass Fungie – ausgesprochen Fun-ghee – genau das tat. Es war diese Qualität, die Scharen von Touristen aus der ganzen Welt dazu veranlasste, diesen abgelegenen Teil Irlands zu besuchen, und wie sich eine boomende Tourismusindustrie am Rande Europas etablierte.
Aber nach 37 Jahren verschwand Fungie spurlos.
Jetzt, ein Jahr nachdem er zuletzt gesehen wurde, veranstaltet Flannery ein Denkmal, um den geliebten Delfin zu feiern.
Er und andere lokale Bootsbetreiber boten am Sonntag kostenlose Bootsfahrten zur Einfahrt des Dingle-Hafens an. Die Emotionen stiegen hoch, als die Sonne am Jahrestag von Fungies Verschwinden endlich eine graue Wolkendecke durchbrach und einen Regenbogen hinterließ. “Er ist heute bei uns”, sagte Flannery, als seine erste Fahrt den Hafen verließ.
“Man versucht, fröhlich zu bleiben, aber es ist schwer”, sagte Bridget Flannery, Jimmys Frau und Besitzerin von Dingle Sea Safari, einer der Firmen, die Bootstouren im Hafen anbieten. „Wir wussten immer, dass Fungie nicht für immer hier bleiben würde. Du willst ein märchenhaftes Ende haben – nicht wahr – dass er zu seinen Kumpels zurückkehrt. Aber du weißt in deinem Herzen, dass er an einem guten Ort ist, irgendwo? . Dingle ist ein guter Ort, aber er ist an einem besseren Ort.”
Fungie war maßgeblich daran beteiligt, Dingles Tourismus zum Leben zu erwecken. Aber noch wichtiger ist, dass er dazu beigetragen hat, die Menschen über die weitere Meereswelt aufzuklären.
‘Verschwunden’
Zu Beginn der Pandemie hat Jimmy Flannery, der das Unternehmen Dingle Dolphin Tours seit über drei Jahrzehnten leitet, „es auf mich genommen, zu versuchen, Fungie Gesellschaft zu leisten“, da der Tourbetrieb aufgrund von Covid-19-Beschränkungen eingeschränkt war.
“Er sehnte sich nach menschlicher Interaktion, dafür hat er gelebt”, sagte Flannery.
Aber nach sechs Wochen mussten Flannerys Check-ins eingestellt werden, da sich die Pandemiebeschränkungen weiter verschärften. Mitte Oktober 2020 war Fungie verschwunden.
“Es war ein massiver Schock”, sagte Flannery und erinnerte sich daran, dass Fungie nie länger als ein paar Stunden am Stück verschwunden war.
Eine große Suchaktion wurde eingeleitet, an der ein Dutzend Boote beteiligt waren. Such- und Rettungstaucher führten eine umfassende Suche in den Buchten und Buchten durch, in denen die Delfine normalerweise schwammen, und führten sogar eine Sonaruntersuchung des Meeresbodens durch.
“Ich nehme an, es war vom Tag seiner Ankunft an unvermeidlich”, sagte Kevin Flannery, ein Meeresbiologe und Cousin von Jimmy Flannery, der Fungie seit 1983 beobachtet Zeit mit ihm.”
Der gebürtige Dingle und Gründer des Dingle Oceanworld Aquarium sagte, dass Fungie wahrscheinlich tot ist, wobei das Alter ein wahrscheinlicher Faktor ist. Fungie war ein Teenager, als er zum ersten Mal in Dingle auftauchte, sagte er.
Männliche Große Tümmler haben eine Lebenserwartung von bis zu 40 Jahren. Im Jahr 2019 wurde Fungie im Guinness-Buch der Rekorde zum am längsten lebenden Einzeldelfin der Welt gekürt.
Es ist unklar, warum Fungie sich für Dingle entschieden hat, aber Kevin Flannery glaubt, dass er möglicherweise nach der Schließung eines Delfinariums in England in die Wildnis entlassen wurde.
“Die Öffentlichkeit drehte sich zu dieser Zeit um, es gab eine Art grüne Revolution”, sagte er und bemerkte, dass es einige andere Delfine gab, die ungefähr zur gleichen Zeit in gut bevölkerten Häfen in ganz England auftauchten.
Fungies Persönlichkeit war fesselnd, aber es half den Menschen auch zu verstehen, warum sie sich für das Meer interessieren sollten, sagte er.
“Eine Menge Leute haben sich über die Meereswelt aufgeklärt, weil sie erkannt haben, dass es nicht der Ort ist, an dem man Plastik und Dinge entsorgt, sondern dass es ein Lebewesen ist, in dem es all diese Wale, Delfine, Wale aller Art gibt. und es war ein Ort, um den man sich kümmern musste”, sagte Kevin Flannery.
“Ich nehme an, Fungie hat in diesem Sinne Millionen von Menschen aufgeklärt”, fügte er hinzu und sagte, dass der Delfin zu einem grundlegenden Wandel in der Einstellung zum Thema Nachhaltigkeit beigetragen hat.
Die Fischereiindustrie in Irland und Großbritannien „beginnt zu erkennen, dass sie mehr Geld damit verdienen können, Menschen aufs Meer zu bringen“, sagte Kevin Flannery und fügte hinzu, dass er hoffe, dass sich die Denkweise bald auf die Walfangindustrie in den nordischen Ländern ausdehnen könnte.
Der Fungie-Effekt
Fungie hat Dingle vielleicht auf die Landkarte gebracht, aber die Tourismusindustrie der Stadt läuft immer noch stark, trotz der Pandemie und der Vorhersagen, dass das Verschwinden der Hauptattraktion der Stadt sie umhauen würde.
Während es zunächst wirtschaftlich “schockierend” war, haben die Bootsbetreiber ihre Routen schnell diversifiziert und bieten private Hafenfahrten, Meeressafaris und Öko-Touren an.
Das liegt an diesem Fungie-Effekt, sagte Kevin Flannery.
Dennoch hat der Verlust vielen das Herz gebrochen.
“Es tut weh, weil es war, als ob Ihr Hund jeden Morgen auf Sie warten würde, wenn Sie zum Angeln gingen. Und jeden Abend, wenn Sie zurückkamen, war er da”, sagte er.
Aber für andere war Fungie mehr als nur ein Begleiter. Der örtliche Fischer John Brosnan betrachtet Fungie als Lebensretter. Vor 14 Jahren litt Brosnan an einem Herzleiden, wusste es aber nicht. Ein französischer Kardiologe, der Fungie besuchen wollte, diagnostizierte schließlich Brosnans Zustand und behandelte ihn später in Frankreich.
Brosnan ballte mit der Hand eine Faust und klopfte auf sein Herz. “Fungie ist immer da”, sagte er, “er wird mich nie verlassen.”
Erinnerungen an Fungie flossen, als sich die Menge den ganzen Nachmittag über versammelte. Bob Tait, ein pensionierter Küchenchef der Handelsmarine und gebürtiger Glasgower, sagte, er sei vor 27 Jahren in einem “fünftägigen Urlaub” nach Dingle gekommen, aber nie gegangen. Der Wal- und Delfinliebhaber sagte, dass Fungie bei dieser Entscheidung eine Rolle gespielt habe.
Es ist keine Überraschung, dass die Community nach einer Schließung sucht.
Die Totenwache, eine heilige irische Tradition, ermöglicht es den Menschen, sich zusammenzuschließen und die Trauer, die der Tod eines einzelnen Menschen mit sich bringt, gemeinsam zu überwinden. Und in diesem ländlichen Landkreis, in dem der lokale Radiosender viermal täglich die täglichen Todesnachrichten an die Hörer sendet, ist diese Tradition noch immer tief verwurzelt.
Das Denkmal könnte das nächste sein, das sie bekommen können. Die Organisatoren schätzten am Sonntag, dass sich etwa 1.000 Menschen an Fungie erinnerten.
Am Nachmittag gingen ein örtlicher Priester und ein Pfarrer der Church of Ireland an Bord eines der Schiffe und verrichteten ein Gebet auf See.
Der Pfarrer von Dingle, Michael Moynihan, sagte, er sei glücklich, den Segen für Fungie vom höchsten Punkt des Bootes aus zu lesen. “Je höher, desto besser, näher an meinem Gott”, sagte er. Auch für die Opfer der Covid-19-Pandemie wurden Gebete angeboten.
Zurück am Eingang von Dingle Harbour begrüßte Jamie Flannery, Jimmys Sohn, die Besucher, während sie eine Sammlung von Zeugnissen über Fungie sowie Zeichnungen von Schulkindern auf der ganzen Halbinsel durchsahen.
Sie sind die letzte Generation, die den Delfin gekannt hätte, und Jamie Flannery setzt sich wie die gesamte Gemeinschaft dafür ein, diese Erinnerungen am Leben zu erhalten.
“Ich möchte, dass die Kinder glauben, dass er irgendwo auf einem Abenteuer ist”, sagte Jimmy Flannery und berief sich auf eine andere irische Tradition: Geschichtenerzählen.
“Wir können immer nur romantisch sein und denken, dass er vielleicht einfach weg ist und sich irgendwo amüsiert”, sagte er.