Sechs Jahre nachdem Donald Trump seine Steuererklärungen der Öffentlichkeit hätte offenlegen sollen, sind sie endlich freigegeben worden. Dies erforderte Anwaltschaft, Kongressmaßnahmen und Rechtsstreitigkeiten, die vor den Obersten Gerichtshof gingen – alles, um grundlegende finanzielle Transparenz von einem Präsidenten zu erhalten.
Aber der Bericht des House Ways and Means Committee über seine Untersuchung, der letzte Woche im Zusammenhang mit der Abstimmung des Ausschusses über die Offenlegung von Trumps Steuererklärungen veröffentlicht wurde, enthüllte neue Informationen, die so erstaunlich sein können wie alles andere in den Erklärungen selbst: Der IRS hat nicht einmal begonnen, Trumps zu prüfen Steuern bis 2019, am selben Tag begann das Komitee, die Agentur danach zu fragen. Das ist skandalös und muss untersucht werden.
Es hätte nicht so schwer sein sollen, Trumps Steuererklärungen zu bekommen. Jeder seit Richard Nixon gewählte Präsident – mit Ausnahme von Trump – hat seine Steuererklärung öffentlich gemacht. Steuererklärungen können dem amerikanischen Volk und dem Kongress Aufschluss darüber geben, ob ein Präsident das Gesetz befolgt und sich ehrlich verhält. Entscheidend für Trump, der als Präsident auf einzigartige und unangemessene Weise das Eigentum an einem riesigen internationalen Unternehmen behielt, können sie Informationen über Interessenkonflikte liefern, die seine Entscheidungsfindung beeinflusst haben könnten.
Es wird einige Zeit dauern, Trumps Steuererklärungen zu untersuchen und herauszufinden, was sie darüber verraten können, wie sich seine Finanzen möglicherweise mit seiner Präsidentschaft überschnitten haben. Der Ausschuss veröffentlichte eine Analyse des Joint Committee on Taxation, wonach Trump in einigen Jahren seiner Präsidentschaft nichts oder nur annähernd gezahlt hatte. Die in dieser Analyse enthaltenen Einkommensinformationen scheinen auch die Behauptung zu stützen, dass Trumps Nutzung der Präsidentschaft, um Geschäfte von der Regierung und denjenigen, die darauf Einfluss nehmen wollen, auf sich selbst zu lenken, jahrelange finanzielle Verluste für Trumps Unternehmen rückgängig gemacht und 2018 zu kräftigen Gewinnen geführt haben könnte und 2019, bis die Ankunft von COVID im Jahr 2020 sein Schicksal wieder umkehrte. Jetzt, da die detaillierten Renditen verfügbar sind, werden wir viel mehr über die Gewinne, Verluste und Steuerzahlungen dieser Unternehmen sowie über Trumps finanzielle Interessen erfahren.
Aber die Enthüllung über das Versäumnis des IRS, die erforderliche Prüfung von Trumps Steuern durchzuführen – dass dies mehr als zwei Jahre lang überhaupt nicht passiert ist und dass laut dem Ausschuss seine Steuererklärungen für 2017, 2018 und 2019 nicht einmal ausgewählt wurden zur Prüfung bis nach seinem Ausscheiden aus dem Amt – verdient eine noch genauere Prüfung. Die eigenen Vorschriften des IRS schreiben vor, dass die Steuern eines Präsidenten jedes Jahr geprüft werden müssen. Nicht nur das, laufende Prüfungen waren der angebliche Grund, den Trump für die Weigerung angab, seine Steuererklärungen offenzulegen. Sprecher von Präsident Barack Obama bestätigten, dass seine Steuern während seiner Präsidentschaft routinemäßig jährlich geprüft wurden, und ein Sprecher von Präsident Joe Biden sagte, dass seine auch gewesen seien. Das Ways and Means Committee berichtete, dass die Prüfung trotz Trumps komplexer Finanzen, als die Überprüfung 2019 schließlich begann, zunächst einem einzelnen Mitarbeiter zugewiesen wurde und noch keine Prüfungen der vom Ausschuss geforderten Jahre – 2015 bis 2020 – abgeschlossen wurden.
Die Anforderung, den Präsidenten zu prüfen, konnte der IRS nicht einfach entgangen sein. Trumps Steuern sind ein wichtiges öffentliches Thema, seit er sich 2016 zunächst weigerte, sie als Kandidat offenzulegen. Der IRS ist drastisch unterbesetzt, aber es ist unwahrscheinlich, dass unzureichende Ressourcen dafür verantwortlich sind, da sie die Behörde nicht daran hinderten, dies umgehend zu überprüfen die Steuererklärungen des Präsidenten unmittelbar vor Trump und die unmittelbar nach ihm. Dass eine einzigartige Ressourcenknappheit zufällig nur mit Trumps Präsidentschaft zusammenfiel, belastet die Leichtgläubigkeit.
Also, was ist hier passiert? Es ist möglich, dass die IRS sich der ganzen Kontroverse um Trumps Steuern bewusst war und einfach keinen Teil davon haben wollte. Das ist unentschuldbar, aber es ist nicht ruchlos.
Eine beunruhigendere Erklärung ist jedoch möglich, sogar wahrscheinlich: dass Trump die Hebel der Regierung benutzte, um sich vor einer Überprüfung zu schützen.
Es gibt sicherlich keinen Grund zu der Annahme, dass er Bedenken hatte, seine Macht zu seinem eigenen Vorteil zu missbrauchen. Während seiner gesamten Präsidentschaft hat Trump Komponente für Komponente der Bundesregierung manipuliert und missbraucht, um sich selbst zu schützen und seine persönlichen und politischen Interessen voranzutreiben.
Er und sein fügsamer Generalstaatsanwalt Bill Barr missbrauchten das Justizministerium, um Ermittlungen gegen Trump zu untergraben, vermeintliche Feinde ins Visier zu nehmen und die Verbündeten des Präsidenten zu unterstützen, unter anderem indem sie Fälle fallen ließen, sich den Urteilsempfehlungen von Berufsstaatsanwälten widersetzten und Begnadigungen aussprachen. Das Innenministerium produzierte Videos, in denen Trump gelobt wurde, und sorgte dafür, dass Nationalpark-Land für seine politischen Veranstaltungen genutzt werden konnte. Trump entließ oder setzte Generalinspektoren aus, deren Ermittlungen ihm schadeten, und er versuchte, Sonderermittler Robert Mueller zu entlassen. Leitende Angestellte in der gesamten Exekutive lobten Trump routinemäßig und griffen seine politischen Gegner unter Verstoß gegen das Hatch Act an, das den meisten Regierungsangestellten verbietet, ihre Position für die Politik zu nutzen; Trump stellte sicher, dass die illegale Praxis eher gefördert als bestraft wurde. Und natürlich versuchte Trump letztendlich, das Justizministerium und andere Teile der Regierung zu nutzen, um sich nach einer verlorenen Wahl an der Macht zu halten.
War das Versäumnis des IRS, Trump wie gesetzlich vorgeschrieben zu prüfen, ein weiteres Beispiel für den Missbrauch der Regierung durch den ehemaligen Präsidenten, um sich zu schützen? Es ist bereits bekannt, dass Trump häufig über die Organisation von IRS-Audits vermeintlicher Feinde sprach und dass zwei dieser Feinde, der ehemalige FBI-Direktor James Comey und der ehemalige stellvertretende FBI-Direktor Andrew McCabe, höchst ungewöhnliche Audits erhielten; Eine Untersuchung des Generalinspektors konnte nicht feststellen, wie das passiert ist.
Es ist auch bekannt, dass Trump Loyalisten beim IRS installiert hat. Im Jahr 2018 ernannte er Kommissar Charles Rettig, der zuvor Trumps Weigerung verteidigt hatte, seine Steuererklärungen offenzulegen, und der Hunderttausende von Dollar mit der Vermietung von Einheiten in einem Anwesen der Marke Trump verdient. Im Jahr 2019 priorisierte Trump die Bestätigung eines langjährigen Mitarbeiters als General Counsel der Agentur. Diese oder andere Loyalisten haben möglicherweise gehandelt, um Trump aus Hingabe an ihn zu schützen, wie so viele andere in der gesamten Regierung. IRS-Mitarbeiter haben möglicherweise auch aus Angst gehandelt und sich ihrer Verantwortung entzogen, um Trumps Zorn zu entgehen.
Der Finanzausschuss des Senats muss das Scheitern des IRS untersuchen. Sein Vorsitzender, Ron Wyden, hat bereits Interesse daran bekundet. Der Generalinspekteur der Agentur sollte ebenfalls Nachforschungen anstellen. Die Öffentlichkeit muss wissen, ob eine weitere wichtige Regierungsfunktion politisiert wurde, die es einem Präsidenten ermöglicht, mögliche Interessenkonflikte abzuschirmen und sich der Rechenschaftspflicht zu entziehen. Das amerikanische Volk braucht die Zusicherung, dass Transparenz, Aufsicht und Rechenschaftspflicht wieder selbstverständlich werden und nicht Gegenstand langwieriger Rechtsstreitigkeiten sein werden.
Donald Trump versuchte, die Regierung der Vereinigten Staaten zu entführen, um sich an der Macht zu halten, und die amerikanische Demokratie hätte fast nicht überlebt. Seine Steuererklärungen könnten ein weiterer Teil dieser Bemühungen gewesen sein. Das verdient eine Untersuchung – nicht in weiteren sechs Jahren, sondern jetzt.