Während sich die internationale Gemeinschaft auf den Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine konzentrierte, entdeckten Inspektoren der Nuklearüberwachung der Vereinten Nationen, der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA), in iranischen Zentrifugenkaskaden auf 84 Prozent angereicherte Uranrückstände. Spaltbares Material in Waffenqualität wird typischerweise als auf 90 Prozent angereichertes Uran charakterisiert, aber es sei daran erinnert, dass die US-Atombombe, die im August 1945 auf Hiroshima abgeworfen wurde, eine Spaltwaffe war, die auf durchschnittlich 80 Prozent angereichert war. Die Iraner mögen behaupten, dass sie nicht über 60 Prozent anreichern und dass dies nur Partikel sind, aber die Entdeckung sollte Alarmglocken läuten lassen.
Es ist eine Erinnerung daran, dass der Iran sehr schnell die Fähigkeit erlangt hat, waffenfähiges Material herzustellen. Die Anreicherung auf 60 Prozent – etwas, von dem der Direktor der IAEA, Rafael Grossi, sagt, dass es „keine Rechtfertigung für zivile Zwecke“ hat – hat die Iraner bereits in diese Position gebracht. Zugegeben, die Herstellung von spaltbarem Material in Waffenqualität ist nicht dasselbe wie eine Bombe, aber es ist das wichtigste Element, das für die Bombenherstellung benötigt wird. Die IAEA weiß vielleicht noch nicht, ob die 84 Prozent einfach ein begrenzter Rückstand aus den Kaskaden sind oder ob dies ein bewusster Schritt der Iraner war, um es auf nahezu waffenfähiges Niveau anzureichern. Aber wir wissen, dass der Iran zum zweiten Mal innerhalb eines Monats verdächtige Aktivitäten an einer Anreicherungsanlage durchgeführt hat. In Fordow verbanden die Iraner zwei Cluster fortschrittlicher Zentrifugen, die Uran auf 60 Prozent anreicherten, und informierten die IAEA nicht darüber, dass sie dies getan hatten. Dies widerspricht ihren Verpflichtungen aus dem Atomwaffensperrvertrag. Jetzt gibt es auch noch den 84-Prozent-Befund.
Unabhängig von der iranischen Erklärung nähert sich der Iran der Anreicherung auf Waffenqualität und könnte bei seinem derzeitigen Tempo bis Ende dieses Jahres leicht spaltbares Material im Wert von 10 Bomben ansammeln, das zu 60 Prozent angereichert ist. Und ein hochrangiger Verteidigungsbeamter deutete diese Woche an, dass die Iraner weniger als zwei Wochen brauchen würden, um solches Material waffenfähig zu machen. Zwei Implikationen dieser sich abzeichnenden Realität müssen berücksichtigt werden. Erstens tun die Iraner so, als ob die Anreicherung auf nahezu Waffenqualität und die Anhäufung großer Mengen spaltbaren Materials kein Risiko für sie darstellen. Und zweitens ist die Vorstellung, dass Israel sich zurücklehnen und nicht gegen das vorgehen wird, was seine Führer als existenzielle Bedrohung ansehen, eine Illusion.
Israel mag mit dem Justizüberholungsplan der Netanjahu-Regierung und der zunehmenden Gewalt gegen die Palästinenser beschäftigt sein, aber israelische Führer aus dem gesamten politischen Spektrum teilen die Besorgnis des Premierministers über die Menge an spaltbarem Material zur Bombenherstellung, die der Iran anhäuft und die Härtung seiner nuklearen Infrastruktur, die es Israel immer schwerer machen wird, sie zu zerstören. Benjamin Netanyahu hat US-Beamten und dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron bereits gesagt, dass Israel keine andere Wahl haben wird, als anzugreifen, wenn nicht bald etwas unternommen wird, um den Fortschritt des iranischen Atomprogramms zu stoppen.
Die Entdeckung der angereicherten Materialien durch die IAEO wird nur den sich vertiefenden israelischen Glauben bestätigen, dass der derzeitige Ansatz der USA und ihrer Verbündeten letztendlich dazu führen wird, dass der Iran eine Bombe bekommt, und dass Amerika und die internationale Gemeinschaft, ungeachtet gegenteiliger Aussagen, darauf vorbereitet sind mit diesem Ergebnis zu leben. Israel jedoch nicht.
Wenn die Biden-Regierung die Iraner zwingen will, das gefährliche Risiko zu erkennen, das sie eingehen, und die Israelis davon überzeugen will, dass sie einen Weg hat, die Iraner davon abzuhalten, ihr Programm voranzutreiben, muss sie auf die jüngste Enthüllung reagieren. Die Iraner, die Israelis und andere in der Region werden sicherlich beobachten, was die USA tun.
Um effektiv zu sein, sollte diese Reaktion von einer vierteiligen Strategie geprägt sein. Erstens muss die Biden-Administration ihre Deklarationspolitik ändern. Zu sagen, dass „alle Optionen auf dem Tisch bleiben“, wie es Außenminister Antony Blinken in einem Interview tat, beeindruckt niemanden, am wenigsten die Iraner. Stattdessen sollten Blinken oder Präsident Joe Biden ankündigen, dass, obwohl die USA Diplomatie befürworten, um die Bedrohung durch das iranische Atomprogramm zu lösen, die Iraner weiterhin demonstrieren, dass sie dies nicht tun; Stattdessen bringen sie ihre Aktionen immer näher an eine Bombe heran, etwas, das die USA zu verhindern zugesagt haben, und der Iran muss verstehen, dass seine Aktionen seine gesamte nukleare Infrastruktur gefährden, einschließlich Teilen, die theoretisch für zivile Energiezwecke genutzt werden könnten. Dies zu erklären, würde signalisieren, dass die USA damit beginnen, die amerikanische Öffentlichkeit und die internationale Gemeinschaft auf eine mögliche militärische Aktion gegen das iranische Atomprogramm vorzubereiten.
Zweitens, um diesen Worten Nachdruck zu verleihen, müssen die Iraner sehen, wie die USA ihre eigenen Luft-Boden-Angriffe in Übungen in der Region proben. Die jüngste große gemeinsame Übung mit Israel war ein guter erster Schritt. Es muss wiederholt werden. Parallel dazu sollte die Biden-Regierung sichtbar mit den Israelis, Saudis, Emiratis und anderen in Konsultationen und Übungen zusammenarbeiten, um mögliche iranische Angriffe auf diese Länder abzuwehren. Dies würde zeigen, dass sich die Regierung nicht nur auf einen möglichen Angriff vorbereitet, sondern auch antizipiert, wie die Iraner Vergeltungsmaßnahmen gegen amerikanische Verbündete in der Region ergreifen könnten – und wie die USA planen, dies zu vereiteln.
Drittens unterliegt Teheran zwei Missverständnissen: Es glaubt nicht, dass wir militärisch gegen den Iran vorgehen werden, und es glaubt, dass wir auch die Israelis davon abhalten werden. Die Regierung kann diesem Eindruck entgegenwirken, indem sie Material und Munition bereitstellt, die jeden israelischen Angriff effektiver machen würden. Angesichts der Entfernungen und des fehlenden Zugangs zu vorgelagerten Stützpunkten benötigt Israel Tanklaster, damit es befestigte iranische Ziele mehrmals treffen kann. Es hat vier Boeing KC-46A-Lufttanker unter Vertrag genommen, aber der erste soll erst Ende 2025 ausgeliefert werden. Die Biden-Regierung kann sicherstellen, dass die Israelis an erster Stelle stehen, damit die Tanker noch in diesem Jahr eintreffen können. Die USA können auch stärkere Munition als die, die Israel derzeit hat, für den Einsturz gehärteter Ziele bereitstellen. Dieser ungewöhnliche Schritt, Israel solch spezifische militärische Hilfe zu leisten, würde eine klare und deutliche Botschaft aussenden: Weit davon entfernt, die Israelis zurückzuhalten, werden die USA sie unterstützen.
Viertens muss auch die Biden-Regierung auf eine Weise handeln, die in iranischen Augen untypisch ist. Im vergangenen Monat waren die amerikanischen Streitkräfte in Syrien gezielt zweimal von iranischen Schiiten-Milizen-Stellvertretern. In keinem Fall reagierten die USA. Die Iraner müssen etwas sehen, was sie nicht erwarten – eine militärische Antwort, die zeigt, dass alle Einschränkungen, die zuvor eingehalten wurden, jetzt nicht mehr gelten. Proxy-Angriffe müssen bedenkenlos und überproportional beantwortet werden. Solche Maßnahmen könnten beispielsweise unbestätigte US-Luftangriffe auf die Lager im Iran umfassen, in denen diese Milizen ausgebildet werden. Wenn die USA die Verantwortung nicht übernehmen, wären die Iraner nicht gezwungen zu reagieren – aber sie würden verstehen, worauf es ankommt.
Wenn die USA all diese Maßnahmen ergreifen, würden die Iraner davon Notiz nehmen. Das Ziel wäre, die Iraner dazu zu bringen, das Vorantreiben ihres nuklearen Anreicherungsprogramms zu stoppen, und damit wieder die Möglichkeit eines diplomatischen Weges zu eröffnen, es umzukehren.
Ist ein solches Vorgehen risikofrei? Nein. Der Iran könnte uns testen, um zu sehen, wie ernst wir es meinen. Die Führer der Islamischen Republik könnten sagen, dass sie vom Nichtverbreitungsvertrag abrücken werden, und verweigern damit der IAEA jeglichen Zugang. Aber so viel ist sicher: Wenn die USA an der derzeitigen Politik festhalten, wird dies nichts an den Fortschritten des Iran in Bezug auf den Moment ändern, in dem es sich entscheiden kann, nach einer Bombe zu greifen – und Israel wird einfach nicht darauf warten.
Ohne eine klare Demonstration der Entschlossenheit der USA, in ihrem eigenen Namen zu handeln, werden einseitige israelische Angriffe auf das iranische Nuklearprogramm Raketenangriffe der Hisbollah und vielleicht der Hamas auf Israel auslösen, die potenziell Tausende pro Tag umfassen. Der Iran selbst könnte Vergeltungsangriffe gegen die Saudis und andere regionale Gegner starten, um zu zeigen, dass, wenn der Iran einen Preis zahlt, jeder einen Preis zahlen wird. Wenn die Biden-Administration ihren Kurs nicht ändert, stehen die Chancen gut, dass sie mit einem regionalen Konflikt im Nahen Osten konfrontiert wird.
Um einen Krieg mit einem drohenden Gegner zu vermeiden, muss dieser Gegner glauben, dass Sie Gewalt anwenden werden. Ein klares Signal für einen neuen amerikanischen Ansatz könnte jetzt unerlässlich sein, um nicht nur die Iraner davon zu überzeugen, ihren Vormarsch in Richtung einer Atomwaffe zu stoppen, sondern auch, um China und Russland zu zeigen, dass die USA in der Lage sind, mit mehreren Bedrohungen gleichzeitig fertig zu werden, und das haben sie auch der Wille dazu. Die Biden-Regierung kann nicht nur die Iraner abschrecken, sondern auch das Kalkül der Chinesen und Russen über Expansionspläne in anderen Teilen der Welt ändern.