Der Ingenuity-Hubschrauber hat im April 2019 Neuland (Luft?) geebnet. als es Daten seines ersten Fluges übermittelte – des ersten motorisierten, kontrollierten Fluges auf einem anderen Planeten– an NASA-Wissenschaftler auf der Erde.
Aber jetzt scheint Ingenuity überhaupt kein Interesse daran zu haben, mit seinem Ingenieurteam zu kommunizieren. Bislang kommunizierte der Mars-Helikopter nur zeitweise und unvorhersehbar mit NASA-Wissenschaftlern.
Der Kommunikationsausfall erschwert es dem Ingenuity-Team, das Schiff durch die Marslandschaft zu steuern – und zwar sowohl in Reichweite als auch sicher entfernt vom Rover Perseverance, dem eigentlichen Star des Mars-2020-Programms.
Laut a Status-Update Geschrieben von Travis Brown, dem Chefingenieur von Ingenuity, begannen die Kommunikationsprobleme ernsthaft nach dem 49. Flug von Ingenuity am 2. April 2023, bei dem Rekorde für Höhe und Fluggeschwindigkeit des Drehflüglers aufgestellt wurden.
Nach dem Downlink der Daten von seinem 49. Flug versäumte das Ingenuity-Team die Uplink-Anweisungen für den nächsten Flug des Drehflüglers.
Aber die Probleme mit der Kommunikation von Ingenuity reichen noch weiter zurück, schrieb Brown. Kurz nach dem 40. Flug des Drehflüglers im Januar 2023 begann Ingenuity mit „Brownouts“ zu kämpfen – Phasen, in denen der Hubschrauber in den Energiesparmodus wechselte, der das Fluggerät in harten Winternächten auf dem Mars am Leben hielt. Letztes Jahr kam es zu einem kältebedingten Niedrigenergiezustand löste bei den NASA-Ingenieuren ähnliche Ängste hinsichtlich der Überlebensfähigkeit des Hubschraubers aus.
Es wurde schwierig vorherzusagen, wann Ingenuity aus diesen Stromausfällen erwachen würde, was es wiederum für das Team schwierig machte, die Flüge des Drehflüglers zu koordinieren. Währenddessen setzt der Perseverance-Rover seine Prozession über den westlichen Rand des Jezero-Kraters fort und untersucht ein ausgetrocknetes Flussdelta nach Gebieten von geologischem und astrobiologischem Interesse.
Auf Sol 755 verlor das Team erneut den Kontakt zum Hubschrauber und die nächste Woche herrschte Funkstille (ein Sol auf dem Mars oder ein einzelner Marstag dauert ungefähr 24 Stunden, 39 Minuten und 35 Sekunden). Das Team begann über die Möglichkeit nachzudenken, dass Ingenuity gestorben war. „In mehr als 700 Sols, die wir mit dem Hubschrauber auf dem Mars betrieben haben, haben wir noch nie einen völligen Funkausfall erlebt“, sagte Brown im Bericht Blogeintrag. Aber auf den Sols 761 und 762 bestätigten einzelne Funkpings, dass der mutige Weltraumhubschrauber bestehen blieb.
Das Team stellte fest, dass ein Marsrücken zwischen Perseverance und Ingenuity die Kommunikation des Hubschraubers behinderte. Seit Ingenuity wechselte von einer Tech-Demo des Fliegens auf anderen Welten zu einem Scout für Perseverancedas mit der Untersuchung des Jezero-Deltas beauftragt ist, blieb der Hubschrauber im Allgemeinen vor der geplanten Flugbahn des Rovers.
Das machte Flug 50 für das Helikopterteam zu einer knappen Angelegenheit. Es gelang ihnen, Fluganweisungen an den Rover weiterzuleiten, als sich Perseverance ihm näherte und bis auf 262 Fuß (80 Meter) an den Hubschrauber herankam.
Brown bemerkte, dass Staub auf den Solarpaneelen des Hubschraubers bedeuten könnte, dass das Katz-und-Maus-Spiel andauern könnte, da Ingenuity möglicherweise Schwierigkeiten hat, an Strom zu kommen. Hoffentlich stößt das Team nicht auf einen ähnlichen Aufbau beendete die InSight-Landermission Ende letzten Jahres.
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