Letzten Mittwoch erließ die Staatsanwaltschaft des südlichen Bezirks von Seoul einen Haftbefehl gegen Kwon und fünf weitere Personen, die sowohl an den Währungen als auch an Terraform Labs, dem Unternehmen, das Kwon mitbegründet hatte, gearbeitet hatten. Die Staatsanwälte führten keine Anklagepunkte auf, aber Investoren sagten, er habe sie bei der Werbung für die Coins betrogen. TerraUSD – das ein Computerprogramm verwendete, das behauptete, seinen Wert an den US-Dollar zu binden – und ein verwandter Token namens Luna starteten beide im vergangenen Jahr, wobei sich jeder Dutzende Male im Wert vervielfachte, bevor er im Mai abstürzte.
Ein Terra-Sprecher antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Kwon antwortete auch nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Er sagte am Sonntag auf Twitter: „Wir sind dabei, uns in mehreren Gerichtsbarkeiten zu verteidigen – wir haben uns an eine extrem hohe Messlatte der Integrität gehalten und freuen uns darauf, in den nächsten Monaten die Wahrheit zu erklären.“
Die Red-Notice-Anfrage wurde ursprünglich von der Financial Times gemeldet.
Der Fall Kwon wird genau beobachtet, da er ein Zeichen dafür ist, wie aggressiv die Strafverfolgung diejenigen verfolgen wird, die an angeblich illegalen Aktivitäten im Krypto-Raum beteiligt sind. Im vergangenen Monat hat das Finanzministerium Sanktionen gegen Tornado Cash verhängt, das zur Anonymisierung von Krypto-Transaktionen beiträgt, ein starkes Beispiel für ein hartes Vorgehen gegen technologiebasierte Finanzinstrumente.
Aber die Verfolgung von Einzelpersonen in Krypto ist viel seltener, und Kwons Fall könnte ein Leitbild dafür sein, wie andere Projekte, die große Summen an Wert verloren haben, vor Gericht ins Visier genommen werden könnten – und ob einige Investoren schließlich ihr Geld zurückfordern könnten.
Der 31-jährige Kwon absolvierte die Stanford University und arbeitete kurz bei Apple, bevor er vor einigen Jahren in sein Heimatland zurückkehrte, um eine Reihe von Kryptoprojekten zu gründen, darunter Luna. Vor dem Crash im Frühjahr wurde Kwon als Visionär gefeiert und zog sogar einen Kult von Alltagsfans an, die als „Lunatics“ bekannt sind.
Es waren nicht nur Einzelhändler – Terraform sammelte auch Geld von entsprechenden Finanziers wie der VC-Firma Lightspeed Venture Partners aus dem Silicon Valley.
Aber im Mai begann aus noch ungeklärten Gründen ein schneller Ausverkauf, der laut dem Analyseunternehmen Elliptic zu einem Wertverlust von mehr als 40 Milliarden US-Dollar führte, als der Preis von Luna auf fast Null fiel und TerraUSD von 1 auf 0,11 US-Dollar stieg. Der Zusammenbruch trug dazu bei, einen breiteren Krypto-Crash auszulösen, der Dutzende anderer Vermögenswerte und Unternehmen betraf.
Bitcoin ist seit dem Zusammenbruch von Terra von fast 40.000 $ auf unter 20.000 $ gestiegen, und der Gesamtmarktwert von Krypto ist in nur wenigen Monaten um mehr als eine Billion Dollar eingebrochen.
Kwon unternahm kurz darauf zur Empörung vieler Investoren einen Versuch, Luna neu zu starten.
Strafverfolgungsexperten sagten, sie hielten die Strafverfolgung des Unternehmers für möglich, aber angesichts der Launen von Krypto eine Herausforderung, da die Grenze in der Branche zwischen Betrug und riskanten Investitionen oft verschwommen sei.
„Wenn jemand in eine Bank geht und es mit einem Videoband der ganzen Sache für viel Geld hochhält, dann ist das ein ziemlich klarer Fall“, sagte William Callahan III, ein ehemaliger Spezialagent der Drug Enforcement Administration, der jetzt als Sonderagent fungiert Direktor für Regierungs- und strategische Angelegenheiten eines Kryptounternehmens namens Blockchain Intelligence Group. „So etwas zu untersuchen und strafrechtlich zu verfolgen, erfordert viel einzigartigere Fähigkeiten.“
Er sagte, der Fall gegen Kwon werde sich wahrscheinlich darauf beziehen, ob bewiesen werden könne, dass er Investoren wissentlich in die Irre geführt habe, um nach den Coins zu suchen, oder ob er eine gutgläubige Kampagne für ein riskantes, aber legales Unternehmen gestartet habe.
Einige Beweise, die bisher von südkoreanischen Ermittlern gesammelt wurden, beinhalten laut lokalen Medien Behauptungen, dass Kwon und andere Terraform-Führungskräfte beschlossen, ihre südkoreanischen Büros nur eine Woche vor dem Absturz der Währungen zu schließen. Kwon sagte, die Schalung sei lange in Arbeit gewesen.
Am Sonntag nahm die Verfolgung von Kwon eine surreale Wendung in den sozialen Medien, als Kwon offen auf Twitter auf die Plattform ging, um zu leugnen, dass er ein Flüchtling ist.
„Ich bin nicht ‚auf der Flucht’ oder ähnliches – für jede Regierungsbehörde, die Interesse an einer Kommunikation gezeigt hat, arbeiten wir in vollem Umfang zusammen und haben nichts zu verbergen“, sagte er Gesendet.
Aber die Staatsanwälte von Seoul dementierten dies schnell. Laut der lokalen Nachrichtenagentur Yonhap ist er „offensichtlich auf der Flucht“, sagte das Büro in einer Erklärung.
Kwon scherzte, dass er seine Koordinaten nur preisgeben würde, wenn „1) wir Freunde sind, 2) wir Pläne haben, uns zu treffen, 3) wir an einem GPS-basierten Web3-Spiel beteiligt sind.“