Am 9. Januar musste Tonja Stelly an zwei Orten gleichzeitig sein. Das ist für sie nichts Neues. Es ist in den letzten drei Jahren zu einer Tradition geworden, wann immer Die Zeitpläne der NBA und der NHL kollidieren genau richtig.
Die Knicks spielten an diesem Dienstag in der berühmtesten Arena der Welt, dem Madison Square Garden, gegen die Portland Trail Blazers. Ihr Sohn Quentin Grimes, damals Guard bei den Knicks und derzeit bei den Detroit Pistons, hatte um 19:30 Uhr einen Tipoff. Zwanzig Meilen östlich spielte ihr Sohn Tyler Myers, ein Verteidiger der Vancouver Canucks, zur gleichen Zeit ein Spiel gegen die New York Islanders in Elmont, NY
Also bestiegen Tonja und ihr Mann Ken zusammen mit ihrem Bruder und seiner Familie einen Flug von Texas nach New York. Tonja und Ken gingen in die UBS Arena, um Tyler zuzusehen, und verbrachten zwei Stunden damit, den Kopf zwischen dem Geschehen vor ihnen und dem Handy auf ihrem Schoß zu beugen, auf dem das Spiel der Knicks zu sehen war. Ihr Bruder und seine Familie machten das Gleiche bei MSG, während auf einem winzigen Bildschirm vor ihnen die Geräusche eines Basketballs zu hören waren, der das Hartholz küsste, und das Spiel Canucks-Islanders.
„Die Leute, die um uns herum saßen, sagten natürlich: ‚Wow! „Du stehst wirklich auf Sport“, sagte Tonja. „Wir sagten: ‚Ja, das sind wir.‘“
Jeder kennt Donna Kelce, die Mutter der NFL-Spieler Travis und Jason Kelce. Die meisten Menschen kennen Sonya Curry, die Mutter der NBA-Spieler Stephen und Seth Curry. Allerdings kennen nur sehr wenige Tonja Stelly, die Mutter des einzigen NBA-NHL-Brüdertandems in der Geschichte.
Sie ist selbst Sportlerin und ehemalige Sportlerin und hat in ihrem Heimatstaat Kansas Basketball an der Fort Hays State University gespielt. Quentin und Tyler sind ihre einzigen Kinder, und von Oktober bis April reist sie durch das Land und springt zwischen überfüllten Basketball-Arenen und kalten Hockey-Arenen hin und her, um ihnen bei ihren Wettkämpfen zuzusehen.
Sie brachte beide im Abstand von 10 Jahren in Houston zur Welt – Tyler am 1. Februar 1990 und Quentin am 8. Mai 2000 –, aber sie haben unterschiedliche Väter. Infolgedessen wuchsen sie getrennt in getrennten Haushalten auf und sahen sich, wenn überhaupt, nur ein paar Mal im Jahr.
„Ich war wie ein einzelnes Kind“, erinnert sich Quentin an seine Kindheit.
Drei Monate nach Quentins Geburt zog Tyler mit seinem Vater Paul, der in der Öl- und Gasbranche tätig war, nach Calgary, und dort etablierte sich der Eishockeysport. Er hatte bereits im Alter von etwa sieben Jahren in Texas mit dem Sport begonnen, aber die Allgegenwärtigkeit des Sports in Kanada half ihm, tiefer in das Spiel einzutauchen, was ihn auf den Weg in die NHL brachte.
Im Sommer und manchmal in den Frühlingsferien reiste Tyler zurück nach Texas, um Zeit mit seiner Mutter und seinem kleinen Bruder zu verbringen. Tonja ging mit ihnen spazieren, um Tennis oder Basketball zu spielen, zu schwimmen oder Fahrrad zu fahren. Sie fuhren jedes Jahr 22 Stunden lang mit dem Auto hin und zurück, um Tonjas Seite der Familie in Kansas zu besuchen. Sie tat alles, was sie konnte, um sicherzustellen, dass ihre Söhne eine Beziehung hatten, obwohl sie im Wesentlichen weit voneinander entfernt lebten.
(Fotos mit freundlicher Genehmigung von Tonja Stelly)
„Es war sehr schwierig, wenn man im Sommer nur sechs bis acht Wochen Zeit hat, das zusammenzustellen“, sagte sie. „Aber wir würden die Dinge als Familieneinheit und individuell machen.“
Dinge wie das gemeinsame Spielen von Videospielen und die Möglichkeit, abwechselnd zu entscheiden, wo man zu Abend isst.
„Sie wählten unterschiedliche Dinge aus, da Quentin 4 und 5 Jahre alt war und Tyler 14 und 15 Jahre alt“, sagte sie.
Als Tyler ins Teenageralter kam, hielten ihn die Anforderungen des Juniorenhockeys länger fern. Aber Tonja und Quentin wagten sich nach Kelowna, BC, um ihn als Junior spielen zu sehen, und taten dasselbe, als er in die NHL einstieg. Quentin war 8 Jahre alt, als die Buffalo Sabres Tyler im NHL Draft 2008 an 12. Stelle auswählten. Mit 6 Fuß 8 Zoll wurde er zu einem der größten Spieler in der NHL-Geschichte und machte schnell Eindruck bei den Sabres, die die Playoffs zu ihrer Rookie-Saison machten. Kurz nachdem Quentin 10 Jahre alt geworden war, gewann Tyler die Calder Trophy für den besten Rookie der Liga. In seinen ersten beiden Saisons landete er jeweils unter den Top 20 der Norris Trophy, die den besten Allround-Verteidiger der Liga ehrt.
Die Sabres-Playoff-Serie hat Quentins Wertschätzung für den Sport nicht nur durch seine Verbindung zu ihm über Tyler beflügelt.
„Ich erinnere mich, dass ich diese Atmosphäre gesehen habe, und ich glaube, ich war mehr interessiert als der normale Texaner, der Eishockey schaut“, sagte er. „Ich erzähle den Leuten immer wieder, dass es beim Playoff-Hockey meiner Meinung nach keine bessere Atmosphäre gibt – gegen die Scheibe hämmern, schubsen, schubsen, Hüftkontrollen, es ist superschnell, die Leute werfen Sachen auf das Eis. Das machen sie bei einem Basketballspiel nicht.“ (Na ja, es sei denn, sie sind Jamal Murray, aber wir schweifen ab.)
Etwa im Alter von neun Jahren begann Quentin, AAU-Basketball zu spielen, und stach wie sein älterer Bruder schnell aus der Masse seiner Altersgenossen hervor. Schon während der High School war klar, dass er in die Fußstapfen seiner Basketball spielenden Eltern treten würde. Tonja Nuss war 1985/86 eine 5-10-Guard im Fort Hays-Team, das 18-12 spielte. Sein Vater, Marshall Grimes, war in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren ein 6-Fuß-Wächter für Santa Clara und Louisiana-Lafayette.
Als Fünf-Sterne-Rekrut spielte Quentin zunächst in Kansas, bevor er nach seiner ersten Saison nach Houston wechselte. Dort entwickelte er sich zum besten Scorer im Final-Four-Team der Cougars 2021, was dazu führte, dass er von den Knicks im NBA-Draft an 25. Stelle ausgewählt wurde.
Nur wenige Menschen wissen, was es braucht, um ein Profisportler zu sein. Und zum Glück für Quentin ist sein Bruder einer von ihnen. Tyler könnte Ihnen zeigen, wie man wie ein Profisportler trainiert und wie man sich wie einer ernährt. Aber er wollte Quentin auch „seinen eigenen Weg gehen“ lassen.
„Als Sportler weiß ich, dass ich ihn nicht mit zu vielen Ratschlägen oder zu viel bombardieren möchte, die ihn überfordern könnten, aber auf jeden Fall werde ich ihm hier und da kleine Dinge zuwerfen“, sagte Tyler. „Noch letzten Monat habe ich dieses Buch gelesen und ihm erklärt, worum es darin geht, und ihm gesagt, er solle es sich anschauen. Nur kleine Dinge wie diese hier und da, von denen ich denke, dass sie ihm helfen können, und alles, was ich auf dem Weg durchgemacht habe.“
Die NBA- und NHL-Zeitpläne überschneiden sich nicht, sodass Tyler und Quentin sich gegenseitig live spielen sehen können. „Wir müssen uns gegenseitig aus der Ferne im Auge behalten“, sagte Tyler.
Aber Quentin spielte zu Beginn seiner Karriere in New York und half, als die Canucks durch die Stadt zogen, um nacheinander gegen die Rangers, Islanders und Devils zu spielen. Tyler nahm vor ein paar Jahren an einem von Quentins Heimspielen teil und sie aßen ein paar Mal zusammen zu Abend.
„Wenn man sieht, wie sie zu Erwachsenen heranreifen und ihren Weg finden, besonders nachdem Tyler in so jungen Jahren verstorben ist, ist es etwas ganz Besonderes, diesen Kreis jetzt als Erwachsene wieder zu ihnen zurückkehren zu sehen“, sagte Tonja und kämpfte mit den Tränen. „Ganz besonders.“
(Fotos mit freundlicher Genehmigung von Tonja Stelly)
Als Tyler Anfang dieser Woche telefonisch sprach, freute er sich bereits darauf, dass seine Mutter und sein Bruder diese Woche nach Vancouver zur Playoff-Serie der Canucks in der zweiten Runde gegen die Edmonton Oilers kommen würden.
Ebenso aufregend wird Quentin in den Tagen vor dem Muttertag Tylers drei Kinder (Tristan, Skylar und Tatum) zum ersten Mal treffen.
„Es wird großartig sein“, sagte Tyler vor dem Besuch. „Die Kinder werden ihren Onkel kennenlernen und es wird für sie großartig sein, Kontakte zu knüpfen.“
Für Tonja, die dabei geholfen hat, zwei Jungen mit unterschiedlichen kulturellen Hintergründen, Interessen und Erziehung großzuziehen, „ist es ein ganz besonderes Wochenende.“
Was könnte spezieller sein?
Nun, Quentin hat noch ein Jahr Laufzeit seines 4,2 Millionen Dollar teuren Vertrags mit den Pistons und könnte ihn möglicherweise langfristig verlängern. Tyler verdient in dieser Saison 6 Millionen US-Dollar und wird voraussichtlich am 1. Juli Free Agent.
Vieles müsste anstehen, aber es ist unheimlich verlockend, sich zu fragen, ob Tonjas Söhne eines Tages dieselbe Arena und dieselbe Stadt ihr Zuhause nennen könnten. Schließlich könnten die Detroit Red Wings diesen Sommer möglicherweise auf der Suche nach einem Rechtshänder-Verteidiger sein.
„Ich denke, sie könnten auch einen gebrauchen“, sagte Tonja lachend. „Das wäre so großartig.“
(Fotoillustration: Dan Goldfarb / Der Athlet; Fotos mit freundlicher Genehmigung von Tonja Stelly)