„Sie haben meinen Arm verdreht, sie haben meine Ohren verbogen und ich habe ihnen trotzdem gesagt: ‚Nein‘“, sagte sie.
Am Mittwochabend twitterte Lucas ein Meme, in dem sie ein Friedenszeichen über einem Grab mit einem Grabstein mit der Aufschrift „Youngkin und Leonsis‘ 5-Milliarden-Dollar-Arena“ aufblitzen ließ. Befürworter des Plans beziffern die Kosten auf weniger als die Hälfte dieses Betrags.
“Wer hat das gemacht?!” Die Überschrift lautete, mit einem weinenden und lachenden Emoji zur Hervorhebung.
Sofern es nicht zu einer unwahrscheinlichen Umkehrung in letzter Minute kommt, bevor die Generalversammlung am Samstag vertagt wird, bedeutet das, dass Youngkin (R) eine Haushaltsänderung oder einen eigenständigen Gesetzentwurf einreichen müsste, um die Arena wiederzubeleben; Darüber würden die Gesetzgeber in einer künftigen Sitzung abstimmen. Er könnte eine Sondersitzung der Legislaturperiode einberufen die Arena jederzeit in Betracht zu ziehen – ein kostspieliger Schritt, dem sich Youngkin in der Vergangenheit in anderen Angelegenheiten widersetzt hat – oder die Maßnahme anzubieten, wenn die Legislative am 17. April zurückkehrt, um Gesetzesentwürfe anzunehmen, gegen die der Gouverneur sein Veto eingelegt oder die er geändert hat.
Der stellvertretende Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Mark Sickles (D-Fairfax), einer der Haushaltsverhandlungsführer, sagte, es gebe zu viele Zweifel am Arena-Vorschlag in seiner derzeitigen Form, als dass sie ausgeräumt werden könnten. „Es ist noch nicht bereit für die Hauptsendezeit“, sagte er am Mittwochabend. „Es gibt Fragen dazu … Der Konsensentwurf für die Arena wurde noch nicht entwickelt.“
In einem Interview mit The Post am Mittwochabend sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth), er sei noch nicht ganz bereit, die Arena für tot zu erklären.
„Es gab mehrere Gespräche hin und her. Es ist erst endgültig, wenn es endgültig ist“, sagte er. Aber er fügte hinzu: „Es gab Leute von der Arbeiterpartei, es gab Leute von unserer Seite und von der anderen Seite des Ganges, die in gutem Glauben versucht haben, zu sehen, ob wir diese Gelegenheit als das betrachten können, was sie war.“ Und wenn wir dort nicht ankommen, wird es dem Gemeinwesen immer noch gut gehen und wir werden immer noch in der Lage sein, weitere wirtschaftliche Entwicklungsabkommen abzuschließen, ob dieses nun zustande kommt oder nicht.“
Youngkin hat sich darüber verschwiegen, welche konkreten Schritte er unternehmen würde, wenn ihm der Gesetzgeber einen Haushalt ohne die Arena-Sprache schicken würde. Aber die Aufforderung an die Gesetzgeber, über eine Haushaltsänderung oder einen eigenständigen Gesetzentwurf abzustimmen, ist ein riskanterer Vorschlag, der die Unterstützung einer Mehrheit der Gesetzgeber in beiden Kammern erfordert, um die Verabschiedung zu erreichen. Der Plan hätte viel einfacher verabschiedet werden können, wenn die Arena-Sprache in den aus den Verhandlungen hervorgegangenen Gesetzentwurf zum Staatshaushalt eingebettet worden wäre, der insgesamt nur eine positive oder negative Abstimmung erhält und routinemäßig angenommen wird.
Der Gouverneur hat deutlich gemacht, dass er die Arena als besondere Chance für den Staat betrachtet. Sein Büro lehnte am Mittwochabend eine Stellungnahme ab. Ein Sprecher von Monumental Sports & Entertainment, dem die Teams gehören, lehnte ebenfalls eine Stellungnahme ab.
Als sich auf Trump gewann am Abend zuvor die GOP-Vorwahlen des Staates.
Youngkin und Monumental-Chef Ted Leonsis hatten den Arena-Deal im Dezember mit großem Getöse angekündigt und versprochen, dass er Milliardeneinnahmen für den Staat und die Stadt Alexandria generieren und 30.000 Arbeitsplätze in ganz Virginia schaffen würde. Die Einführung von nicht einem, sondern zwei professionellen Sport-Franchise-Unternehmen in einem Staat, in dem es keines gab, versprach, für Youngkin ein wichtiger Vermächtnisbringer zu werden, der Leonsis mit 1,5 Milliarden US-Dollar an steuerfinanzierten Anleihen anlockte.
Aber der Vorschlag stieß von Anfang an auf Widerstand – bei den Verantwortlichen von DC, die Monumental 500 Millionen US-Dollar für Modernisierungen der Capital One Arena anboten vor der Ankündigung, von Einwohnern Alexandrias, die misstrauisch waren, was dies für die bereits überfüllten Straßen bedeuten würde, und von Gesetzgebern, die sich darüber beschwerten, dass sie von den Verhandlungen ausgeschlossen wurden, und die Zweifel an der Staatsschuldenverpflichtung äußerten.
Lucas war der größte Skeptiker. Sie übernahm dieses Jahr die Leitung des mächtigen Finanzausschusses, nachdem die Wahlen eine neue Gruppe demokratischer Führer sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat hervorgebracht hatten. Lucas bezeichnete das Projekt als „Glenn Dome“ und sagte, sie sei gegen die Subventionierung eines milliardenschweren Teambesitzers und befürchte, dass dies den Staatsfinanzen schaden könnte.
Obwohl sie andeutete, dass sie vielleicht vorbeikommen würde, wenn der Gouverneur einer Reihe demokratischer Prioritäten zustimmen würde – etwa einer Mautentlastung in der Region Hampton Roads, der Einrichtung eines legalen Marihuana-Marktes und der Anhebung des Mindestlohns –, blockierte Lucas den Deal aus dem Senatshaushalt und lehnte ab sogar Anhörungen für zwei eigenständige Gesetzentwürfe im Zusammenhang damit anzuberaumen.
Scott sprach sich dafür aus, die Arena im Repräsentantenhaus am Leben zu erhalten, und sagte, es lohne sich zu prüfen, ob das Projekt Einnahmen generieren könne, um die Transportverbesserungen in Nord-Virginia zu finanzieren, die auch ohne die Entwicklung notwendig wären. Der Vorsitzende des Repräsentantenhauses, Luke E. Torian (D-Prinz William), leitete eine Version des Haushalts, die die Schaffung einer Sport- und Unterhaltungsbehörde zur Überwachung des Baus und der Finanzierung der Arena vorsah.
Da das Repräsentantenhaus und der Senat jedoch unterschiedliche Versionen des von Youngkin im Dezember vorgeschlagenen Staatshaushalts verabschiedeten, wurde das Thema diese Woche einem kleinen Konferenzausschuss vorgelegt, der damit beauftragt war, einen Kompromiss-Ausgabenplan auszuarbeiten, der bis Samstag umgesetzt werden kann. Lucas wählte sechs Haushaltsverhandler für den Senat – darunter sie selbst – und Scott wählte sechs für das Repräsentantenhaus, darunter Torian.
Am Sonntag begannen sie, sich zu treffen, und Lucas sendete schnell Signale, dass sie von ihrem Widerstand gegen die Arena nicht zurückweichen würde.
Lucas wollte nicht sagen, dass sie und Torian sich darauf geeinigt hätten, die Sprache der Arena aus dem Budget herauszuhalten, aber sie sagte, das sei das Ergebnis.
„Ich werde nicht sagen, dass ich eine Vereinbarung mit ihm habe, aber er versteht, dass ich nicht nachgeben werde“, sagte sie.
Trotzdem sagte Lucas, Torian habe sie gebeten, sich am Donnerstagmorgen mit ihm zu treffen, damit er noch einmal versuchen könne, sie zu überzeugen; Sie sagte, sie habe einem Treffen zugestimmt, werde ihre Position aber nicht ändern.
„Er kämpft wie der Teufel, um es voranzubringen“, sagte sie. „Ich habe ihnen gesagt, dass sie ihre Zeit verschwenden, aber Torian möchte noch ein Gespräch führen.“
Torian reagierte am Mittwochabend nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Youngkin, der die Hälfte seiner vierjährigen Amtszeit hinter sich hat und wie alle Gouverneure Virginias daran gehindert ist, eine zweite Amtszeit in Folge anzustreben, arbeitet seit Januar daran, Unterstützung bei den Gesetzgebern auf beiden Seiten des Ganges zu gewinnen. Er stimmte zu, die Mittel für die Washington Metropolitan Transit Authority aufzustocken – was demokratische Führer unabhängig vom Arena-Projekt für unerlässlich hielten – und brachte einen Plan zur Mautentlastung für Hampton Roads auf den Markt.
Aber die Gesetzgeber beider Parteien beklagten sich darüber, dass sie aufgefordert würden, etwas zu genehmigen, was der Gouverneur ohne sie ausgehandelt hatte, und sie achteten auf eine stetige Oppositionskampagne der Bewohner Nord-Virginias. Viele äußerten auch Bedenken, dass der Rückzug der Wizards and Capitals aus der Capital One Arena im Distrikt der Hauptstadt des Landes schaden würde, die mit Kriminalität und mangelnder wirtschaftlicher Entwicklung zu kämpfen hat, seit die Coronavirus-Pandemie Tausende von Regierungsangestellten dazu veranlasste, von zu Hause aus zu arbeiten.