- Von Natalie Sherman, Kayla Epstein und Michelle Fleury
- BBC News
Sam Bankman-Fried, Mitbegründer der gescheiterten Krypto-Börse FTX, wurde zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Kunden und Investoren seiner inzwischen bankrotten Firma betrogen hat.
Das Urteil zementiert den Sturz des ehemaligen Milliardärs, der vor dem dramatischen Zusammenbruch seiner Firma im Jahr 2022 zu einem prominenten Krypto-Verfechter avancierte.
Es wurde festgestellt, dass er im Vorfeld des Scheiterns Milliarden von Kunden gestohlen hatte.
Die Rechtsabteilung von Bankman-Fried wird gegen seine Verurteilung Berufung einlegen.
In einer Nachricht seiner Eltern, die ein Vertreter von Bankman-Fried der BBC übermittelte, hieß es: „Wir sind untröstlich und werden weiterhin für unseren Sohn kämpfen.“
Zuvor hatte der 32-Jährige vor Gericht gesagt, er wisse, dass sich „viele Menschen“ „wirklich enttäuscht“ fühlten.
„Das tut mir leid. Es tut mir leid, was in jeder Phase passiert ist“, sagte er vor der Urteilsverkündung ruhig und deutlich.
FTX war vor seinem Untergang einer der größten Krypto-Börsen der Welt, was Bankman-Fried zu einer geschäftlichen Berühmtheit machte und Millionen von Kunden anzog, die die Plattform zum Kauf und Handel von Kryptowährungen nutzten.
Gerüchte über finanzielle Schwierigkeiten lösten im Jahr 2022 einen Run auf die Einlagen aus, führten zur Implosion des Unternehmens und deckten die Verbrechen von Bankman-Fried auf.
Er wurde letztes Jahr von einem New Yorker Geschworenengericht unter anderem wegen Überweisungsbetrugs und Verschwörung zur Geldwäsche verurteilt, nachdem in einem Verfahren detailliert dargelegt wurde, wie er Kunden mehr als 8 Milliarden US-Dollar (6,3 Milliarden Pfund) abgenommen und das Geld zum Kauf von Immobilien verwendet hatte , politische Spenden tätigen und für andere Investitionen verwenden.
Vor der Verlesung des Urteils am Donnerstag gab Richter Lewis Kaplan eine scharfe Einschätzung des Verhaltens von Bankman-Fried ab und sagte, er habe während seiner Aussage vor Gericht gelogen, als er behauptete, er habe bis zur letzten Minute nicht gewusst, dass seine Unternehmen ihnen anvertrautes Geld in Sicherheit brachten -Verwahrung durch Kunden und Verwendung für andere Zwecke.
„Er wusste, dass es falsch war. Er wusste, dass es kriminell war. Er bedauert, dass er eine sehr schlechte Wette bezüglich der Wahrscheinlichkeit, erwischt zu werden, abgegeben hat, aber er wird nichts zugeben“, sagte der Richter.
Obwohl Bankman-Fried „sein Bedauern“ über Kundenverluste zum Ausdruck gebracht habe, habe er „niemals ein Wort der Reue wegen der Begehung schrecklicher Verbrechen“ geäußert, fügte er hinzu.
Während 25 Jahre eine schwere Gefängnisstrafe darstellen, ist sie weit weniger als die mehr als 100 Jahre, die Bankman-Fried nach offiziellen Richtlinien der Regierung hätten erhalten können.
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Barbara Fried und Allan Joseph Bankman, Eltern des FTX-Mitbegründers Sam Bankman-Fried, sagten, sie seien nach der Urteilsverkündung „untröstlich“.
Bundesanwälte in New York erklärten dem Richter diesen Monat, dass eine so lange Haftstrafe nicht notwendig sei.
Sie forderten jedoch eine Haftstrafe von mindestens 40 Jahren und argumentierten, dass Bankman-Fried einen massiven Betrug begangen und gleichzeitig „dreiste Respektlosigkeit“ gegenüber dem Gesetz gezeigt habe.
Bankman-Frieds Team hatte sich für eine mildere Strafe von etwa fünf bis 6,5 Jahren ausgesprochen.
Sie sagten, er sei ein gewaltloser Ersttäter gewesen, wiesen auf psychische Probleme hin und argumentierten, dass Kunden im Rahmen eines Plans, der derzeit beim Insolvenzgericht laufe, bereit seien, erhebliche Beträge zurückzufordern.
„Die Opfer wollen ihr Geld zurück und sie sollten es bekommen“, argumentierte sein Anwalt Marc Mukasey am Donnerstagmorgen vor Gericht. „Verurteilen Sie ihn, hart zu arbeiten und alles wegzugeben.“
Der frühere Bundesanwalt Mitchell Epner, jetzt Anwalt bei Rottenberg Lipman Rich, sagte, er sei „sehr überrascht“ von dem Urteil und wies darauf hin, dass Bankman-Fried möglicherweise in etwa 13 Jahren aus dem Gefängnis entlassen werden könnte.
Aber Jennifer Taub, Juraprofessorin an der Western New England University und Expertin für Wirtschaftskriminalität, sagte, sie halte die Länge der Strafe für angemessen.
„Es ist das richtige Gleichgewicht zwischen seinem Alter und dem Zweck der Abschreckung“, sagte sie.
In seiner Urteilsbegründung sagte Richter Kaplan, dass eine lebenslange Haftstrafe unnötig sei, dass Bankman-Fried jedoch eine Strafe erhalten müsse, die ausreicht, um ihn von der Begehung künftiger Verbrechen abzuhalten.
„Es besteht die Gefahr, dass dieser Mann in der Zukunft etwas sehr Schlimmes tun könnte, und das ist kein triviales Risiko, überhaupt kein triviales Risiko“, sagte er.
Er wies Bankman-Fried außerdem an, 11 Milliarden US-Dollar einzubehalten, die zur Entschädigung der Opfer verwendet werden könnten.
Die Regierung hat bereits einige dieser Vermögenswerte beschlagnahmt, beispielsweise die Aktien von Bankman-Fried an Robinhood, der Handels-App, die bei ihrem Verkauf im vergangenen Jahr mehr als 600 Millionen US-Dollar einbrachte.
Bankman-Fried zeigte kaum sichtbare Reaktionen auf das Urteil.
Bankman-Fried hat Fehler der Misswirtschaft eingestanden, aber behauptet, dass er in gutem Glauben gehandelt habe.
In seinen Kommentaren vor der Urteilsverkündung blieb er bei seiner Aussage, dass FTX zum Zeitpunkt des Zusammenbruchs über die Bestände verfügte, um Kunden zurückzuzahlen, und sagte, er glaube nicht, dass die Gründe für das Leid der Kunden „richtig dargelegt“ worden seien.
„Sie sind von mehr Leuten gescheitert, als ich zählen kann“, sagte er über die Kunden der Börse, darunter auch von ihm selbst. „Es war unerträglich zuzusehen.“
Bankman-Fried sagte, es täte ihm leid, nicht nur Kunden, sondern auch ehemalige Mitarbeiter enttäuscht zu haben, darunter die Top-Leutnants Caroline Ellison und Gary Wang, ehemals enge Freunde, die vor Gericht gegen ihn ausgesagt hatten und die er in seinen Äußerungen lobte.
„Sie haben alle etwas wirklich Schönes gebaut, sie haben sich hineingeworfen und dann habe ich alles weggeworfen“, fügte er hinzu. „Es verfolgt mich jeden Tag.“
Dutzende Menschen, darunter ehemalige FTX-Kunden, Familienangehörige, Freunde seiner Eltern und völlig Fremde, hatten Briefe an das Gericht geschickt und versuchten, das Ergebnis zu beeinflussen.
Louis Dorigny aus Kalifornien, der FTX-Kunde gewesen war, sagte, es sei ein „bittersüßer Moment für die Gläubiger“ gewesen.
„Ich wünsche niemandem eine Gefängnisstrafe, und 25 Jahre im Gefängnis sind eine sehr, sehr lange Zeit, aber es trägt nicht dazu bei, die Opfer für den Verlust ihrer Kryptowährung zu entschädigen“, sagte er.
Samuel Hapak, Geschäftsführer des Krypto-Handelsfonds Wincent, dessen Firma bei FTX 200 Investoren mit Millionen von Dollar vertrat, als sie in Konkurs ging, sagte der BBC, dass er das Urteil für „fair“ halte.
„25 Jahre sind viel und ich glaube, dass dies ein vernünftiges Signal an die Branche ist, dass sie noch einen Schritt weiter gehen muss“, sagte er.
Richter Kaplan sagte, er würde Bankman-Fried nicht empfehlen, seine Strafe in einem Hochsicherheitsgefängnis zu verbüßen, da das Gericht keinen Grund zu der Annahme habe, dass er eine Androhung von Gewalt darstelle.
Er sagte, er berücksichtige auch die von seinen Anwälten und Eltern geäußerten Bedenken, dass Bankman-Frieds soziale Unbeholfenheit aufgrund der Autismus-Spektrum-Störung ihn im Gefängnis verwundbar machen würde.
Der Fall Bankman-Fried wurde von anderen Krypto-Führungskräften und Firmen, gegen die Anklage erhoben wurde, genau beobachtet.
Doch er ist nicht der erste Akteur der Branche, der verurteilt wurde.
Karl Sebastian Greenwood, der mit „Cryptoqueen“ Ruja Ignatova zusammenarbeitete, wurde letztes Jahr zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er Millionen Menschen davon überzeugt hatte, mehr als 4 Milliarden US-Dollar in die betrügerische Währung OneCoin zu investieren.
Sein Fall führte auch zu Vergleichen mit Bernie Madoff, der zu 150 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem er eines Schneeballsystems im Wert von 64 Milliarden US-Dollar für schuldig befunden worden war.
Der frühere Bundesanwalt Marc Litt, der an dem Fall gegen Madoff arbeitete und jetzt Anwalt bei Wachtel Missry ist, sagte, er sehe große Unterschiede zwischen den beiden Betrügern und stellte fest, dass Madoff zum Zeitpunkt seiner Verurteilung älter gewesen sei, seine Verbrechen über mehrere Jahrzehnte hinweg begangen und gestohlen habe Menschen, die er gut kannte und denen niemand zur Seite stand, der seinen Charakter bezeugen konnte.
„Das Gericht hat diese Art von Differenzen implizit berücksichtigt und ich glaube, dass die daraus resultierende niedrigere Strafe sowohl gerechtfertigt war als auch im Berufungsverfahren wahrscheinlich nicht geändert werden wird“, sagte er.