Der frühere kanadische Premierminister Brian Mulroney, der durch ein weitreichendes Freihandelsabkommen engere Beziehungen zu den Vereinigten Staaten knüpfte und dessen progressive konservative Partei kurz nach seinem Ausscheiden aus dem Amt eine vernichtende Niederlage erlitt, ist am Donnerstag gestorben. Er war 84.
Der 18. Premierminister des Landes sei friedlich und im Kreise seiner Familie gestorben, sagte seine Tochter Caroline Mulroney in einem Beitrag auf X, früher bekannt als Twitter. Mulroneys Familie sagte letzten Sommer, dass es ihm nach einer Herzoperation im Anschluss an die Behandlung von Prostatakrebs Anfang 2023 täglich besser gehe.
Mulroney war von 1983 bis 1993 Vorsitzender der Progressiven Konservativen Partei und diente nach seiner ersten Wahl im Jahr 1984 fast ein Jahrzehnt als Premierminister, nachdem er sich mit 211 von 282 Sitzen die größte Mehrheit in der Geschichte Kanadas gesichert hatte.
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Der Sieg wäre Kanadas erste konservative Mehrheitsregierung seit 26 Jahren. Seine Regierung wurde 1988 wiedergewählt.
Mulroney trat den Job mit großer Unterstützung an, verließ ihn jedoch mit der niedrigsten Zustimmungsrate in der Geschichte Kanadas. In den vergangenen Jahren haben neuere Premierminister seinen Rat eingeholt.
„Brian Mulroney hat Kanada geliebt. Ich bin am Boden zerstört, als ich von seinem Tod erfahre. Er hat nie aufgehört, für die Kanadier zu arbeiten, und er hat immer versucht, dieses Land zu einem noch besseren Ort zu machen, den man sein Zuhause nennen kann“, sagte Premierminister Justin Trudeau in einer Erklärung.
„Während wir um seinen Tod trauern und seine Familie und Freunde in unseren Gedanken behalten, lasst uns auch Herrn Mulroneys Rolle beim Aufbau des modernen, dynamischen und wohlhabenden Landes, das wir heute alle kennen, anerkennen – und feiern –“, sagte Trudeau.
Der Mann, der für seinen Charme und sein irisches Geschwätz bekannt war – eine Gabe für den Mund – war ein glühender Verfechter stärkerer amerikanisch-kanadischer Beziehungen. Er lobte zwei amerikanische Präsidenten.
Er hat ein Freihandelsabkommen nicht zuletzt aufgrund seiner guten Freundschaft mit US-Präsident Ronald Reagan vorangetrieben.
Nur wenige Kanadier während seiner Herrschaft haben das weithin ausgestrahlte Mulroney-Regan-Duett „When Irish Eyes Are Smiling“ auf dem Shamrock-Gipfel in Quebec City im Jahr 1985 vergessen, das nach der irischen Herkunft des Paares und der Tatsache, dass der Gipfel auf St. Patrick’s stattfand, benannt wurde Tag. Das 24-stündige Treffen öffnete die Tür für künftige Freihandelsgespräche zwischen den Ländern.
Neben einer Fangemeinde seiner konservativen Landsfrau Margaret Thatcher kann sich Mulroney auch einer dauerhaften Freundschaft mit dem ehemaligen Präsidenten George HW Bush rühmen.
Mulroney hielt eine Laudatio für Bushs Staatsbegräbnis.
Mulroney lobte Reagan auch im Jahr 2004. Mulroney, Reagan und Bush wurden Freunde, als sie im letzten Jahrzehnt des Kalten Krieges als Führer ihrer Länder die Weltbühne teilten.
Der ehemalige Premierminister Brian Mulroney kommt am Montag, den 19. September 2022, zur nationalen Gedenkzeremonie zu Ehren von Königin Elizabeth II. in Ottawa, Ontario, in der Christ Church Cathedral an. Mulroney ist im Alter von 84 Jahren gestorben, wie seine Tochter Caroline Mulroney auf postete Social Media, Donnerstag, 29. Februar 2024. (Justin Tang/The Canadian Press über AP)
Mulroneys neun Jahre an der Macht überschnitten sich mit denen von Bushs vier Jahren.
Es war Mulroneys freundschaftliches Verhältnis zu seinen südlichen Amtskollegen, das zur Entwicklung des Freihandelsvertrags beitrug, einem damals heftig umstrittenen Pakt. Das Handelsabkommen führte zu einer dauerhaften Neuausrichtung der kanadischen Wirtschaft und einem enormen Anstieg des Nord-Süd-Handels.
Allerdings wurde Mulroneys Regierung von Skandalen heimgesucht, und seine fast zehnjährige Amtszeit als Premierminister scheiterte 1993, als die Wähler seiner Progressiven Konservativen Partei eine verheerende Wahlniederlage beibrachten, so dass sie nur noch zwei Sitze im 295-köpfigen Unterhaus hatte. Er verließ das Land kurz vor dem Wahlergebnis.
Die Niederlage ereignete sich inmitten der weit verbreiteten Unzufriedenheit über die damals schwache Wirtschaft Kanadas. Die Kanadier warfen Mulroney vor, es versäumt zu haben, eine dreijährige Rezession zu bewältigen, die eine Rekordzahl von Menschen arbeitslos oder bankrott gemacht hat.
Unter seiner Führung wurde nach mehr als 100 Jahren Zollschutz eine viel kritisierte Umsatzsteuer von 7 % sowie das Freihandelsabkommen zwischen den USA und Kanada von 1988 durchgesetzt. Das Abkommen umfasste 1994 auch Mexiko und entwickelte sich zum Nordamerikanischen Freihandelsabkommen.
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Der in Quebec geborene, halb-irische Anführer, ein „Junge aus Baie-Comeau“ (einer Kleinstadt in der französischsprachigen Provinz), setzte sich nach seiner ersten Amtszeit energisch für die Handelsabkommen ein.
Viele Wähler waren jedoch gegen den Vertrag, weil sie befürchteten, dass das Abkommen die Souveränität Kanadas gefährden würde. Kritiker führten die steigende Arbeitslosigkeit in Kanada Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre auf Faktoren wie die Abwanderung von Unternehmen in den Süden zurück, um höheren kanadischen Steuern und Arbeitskosten zu entgehen.
Der ehemalige konservative Premierminister Stephen Harper bemerkte, dass Mulroney während seiner Amtszeit wegen des Freihandelsabkommens verunglimpft wurde, sagte aber, dass die Geschichte ihn als den Führer in Erinnerung behalten werde, der Kanada auf den Weg zu beispiellosem Wirtschaftswachstum und Wohlstand gebracht habe.
Mulroney verärgerte die Kanadier auch dadurch, dass er es nicht schaffte, die damals zerstrittenen Provinzen des Landes zu vereinen und den Wunsch des französischsprachigen Quebec nach einem Sonderstatus in der Verfassung zu erfüllen, was schließlich nach seinem Ausscheiden aus dem Amt zu einem Referendum über die Trennung Quebecs führte. Die Quebecer Separatisten verloren eine knappe Abstimmung.
Mulroney wurde am 20. März 1939 in Baie-Comeau, einer abgelegenen Hüttenstadt an der Nordküste Quebecs, geboren.
Er wurde von Montreals größter Anwaltskanzlei, Ogilvy Renault, als Arbeitsrechtsanwalt angestellt und wurde später Präsident der Iron Ore Company of Canada, einer Tochtergesellschaft der in Cleveland ansässigen Hanna Mining.
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Mulroney hinterlässt Frau Mila Mulroney und vier Kinder: Caroline, Ben, Mark und Nicolas.