Eine Anwältin von Ghislaine Maxwell sagte der Jury in ihrem Prozess gegen Menschenhandel, dass ihre Mandantin “eine unschuldige Frau war, die zu Unrecht der Verbrechen beschuldigt wurde, die sie nicht begangen hat”, und sagte, der Fall der Regierung gegen sie beruhe auf “falschen Erinnerungen”, die die Staatsanwälte akzeptierten zum Nennwert.
Die Anwältin Laura Menninger begann ihre Schlussplädoyers am Montag kurz vor Mittag mit einem Schuss vor den Bug auf die Staatsanwälte, von denen sie sagte, sie seien die Rosinen, um ihren Fall zu vertreten, und auf die Frauen, die im Prozess gegen Frau Maxwell ausgesagt hatten.
Als die Regierung anfing, Frau Maxwell zu untersuchen, sagte Frau Menninger: „Plötzlich haben die Frauen Jahre später Erinnerungen wiedergefunden – sie haben Erinnerungen daran gewonnen, dass Ghislaine dort war.“
Sie sagte, Frauen seien gekommen, um mit dem FBI zu sprechen, begleitet von Anwälten für Personenschäden. „Jeffrey Epstein ist gestorben, und dann haben sich alle verständigt“, sagte Frau Menninger.
Frau Menninger räumte ein, dass die Regierung „sicher bewiesen“ habe, dass Epstein ein „Meistermanipulator“ sei, der seinen Reichtum und seine Privilegien missbraucht habe. Aber sie sagte: “Wir sind nicht hier, um Jeffrey Epstein zu verteidigen.”
„Sie müssen die Sache im Auge behalten, die die Regierung nicht hat – wie sich diese Geschichten im Laufe der Zeit dramatisch verändert haben“, sagte Frau Menninger der Jury. Sie wandte sich den Aufzeichnungen der Interviews der Opfer mit Bundesermittlern zu, von denen sie sagte, dass sie sich zunächst ausschließlich auf Jeffrey Epstein konzentrierten und sich im Laufe der Zeit auf Drängen der Regierung auf Frau Maxwell konzentrierten.
Keines dieser Dutzende von Treffen wurde von den Behörden elektronisch aufgezeichnet, sagte Frau Menninger. „Das war beabsichtigt, so dass keiner von uns eine Niederschrift der Vorgänge in diesen Interviews mit dem FBI hatte“, sagte Frau Menninger.
„Die schwierigen Fragen wurden nicht von der Regierung gestellt, also mussten sie von uns gestellt werden“, sagte Frau Menninger.
Frau Menninger beschuldigte die Staatsanwaltschaft, sich an „einem alten Gimmick“ beteiligt zu haben, indem sie die Aussage eines Experten für Körperpflege vorlegte, und argumentierte, dass die Staatsanwälte einen fadenscheinigen Fall vorgelegt hätten, der Frau Maxwell als karikaturhafte Karikatur darstellte.
„Sie ist Cruella de Vil und der Teufel trägt Prada in einem“, sagte Frau Menninger.
Sie sagte den Geschworenen, dass die Staatsanwälte es versäumt hätten, bestimmte Zeugen vorzustellen, darunter Familienmitglieder der vier Frauen, die aussagten, dass Herr Epstein sie mit Hilfe von Frau Maxwell sexuell missbraucht habe. Sie stellte auch fest, dass die Regierung nicht mehrere Mitarbeiter von Herrn Epstein angerufen hatte, die möglicherweise eine „Kultur des Schweigens“ um seine Missetaten bezeugt hätten.
Ein Angestellter, Juan Alessi, sagte aus, dass von ihm erwartet wurde, Stillschweigen über die Vorgänge in Herrn Epsteins Haus in Palm Beach zu bewahren, wo ein Großteil der Misshandlungen stattgefunden haben soll. Aber Frau Menninger wies seine Aussage als von einer verärgerten Ex-Mitarbeiterin mit einer Axt zum Schleifen ab.
„Es gab keine Kultur des Schweigens“, sagte Frau Menninger. “Du hast gerade das Geräusch der Stille gehört.”
Frau Menninger deutete auch an, dass die Regierung wichtige Informationen zurückhält, und verwies gleichzeitig auf eine Handvoll Schnappschüsse, die Staatsanwälte als Beweismittel aufgenommen hatten, um eine langjährige und enge Beziehung zwischen Frau Maxwell und Herrn Epstein aufzuzeigen.
Frau Menninger nannte diese Bilder „harmlose“ Bilder von „einem Paar, das zusammen war“ und fragte sich laut, was wohl auf Tausenden anderer Fotografien abgebildet sein könnte, die bei einer Durchsuchung von Herrn Epsteins Eigentum gewonnen wurden.