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ISTANBUL – Die Finanzgymnastik des FC Barcelona muss laut dem mächtigsten Manager des europäischen Fußballs hart durchgegriffen werden.
In einem exklusiven Interview mit POLITICO sagte der katarische Tycoon Nasser al-Khelaifi, der Präsident des Fußballclubs Paris Saint-Germain, dass der europäische Dachverband des Sports, die UEFA, Barcelona nach dem umstrittenen Verkauf von kommerziellen Vermögenswerten im Sommer untersuchen werde.
Der von Schulden geplagte katalanische Club hat diesen Sommer Hunderte Millionen Euro eingesammelt, indem er zukünftige TV-Rechte und Teile seines Zweigs für digitale Inhalte an Investmentfonds und eine Kryptofirma verkauft hat. Der Ausverkauf ermöglichte es Barcelona, große Summen für neue Spitzenspieler auszugeben und gleichzeitig die strengen Finanzregeln des spanischen Fußballs einzuhalten.
Aber Kritiker – mit al-Khelaifi an der Spitze – haben Barcelona beschuldigt, sein Familiensilber rücksichtslos zu verkaufen, möglicherweise gegen die Finanzvorschriften des europäischen Fußballs zu verstoßen und einen gefährlichen Präzedenzfall zu schaffen.
“Ist das fair? Nein, es ist nicht fair … Ist es legal? Ich bin mir nicht sicher“, sagte al-Khelaifi über den Verkauf von Vermögenswerten in Barcelona und schlug vor, dass die Aufsichtsbehörden Nachforschungen anstellen würden. „Wenn sie es zulassen, werden andere dasselbe tun“, sagte er. „Die UEFA hat natürlich ihre eigenen [financial] Vorschriften. Sicher werden sie sich alles ansehen.“
Die Äußerungen stellen eine Eskalation in der anhaltenden Fehde zwischen PSG und dem spanischen Fußball-Establishment dar, dessen heimische Liga damit droht, sich bei der EU über PSGs staatlich unterstützten Besitz von PSG zu beschweren, der astronomische Geldsummen pumpt.
Al-Khelaifi hat aufgrund seiner zahlreichen hochkarätigen Rollen einen immensen Einfluss – als PSG-Chef; Vorsitzender der European Club Association; Vorsitzender des einflussreichen katarischen Senders beIN Media Group; und Mitglied des UEFA-Exekutivkomitees.
Im Gespräch mit europäischen Klubbossen hatte al-Khelaifi am Freitag bereits indirekt Barcelona kritisiert, indem er sagte: „Die neuen Regeln zur finanziellen Nachhaltigkeit sind eine positive Entwicklung. Aber wir müssen vorsichtig sein. Gefährliche Schulden und magische Aktiengeschäfte sind kein nachhaltiger Weg.“
Der Zorn der katarischen Führungskraft wurde insbesondere dadurch entfacht, dass Barcelona 25 Prozent seiner unrentablen Sparte für digitale Inhalte für 100 Millionen Euro an eine vom Gründer von Mediapro geführte Firma verkaufte, die vor zwei Jahren eine Krise im französischen Fußball auslöste, indem sie Zahlungen für Fernsehrechte nicht leistete.
Barcelona lehnte eine Stellungnahme ab. Die UEFA sagte: „Alle Klubs, die an UEFA-Klubwettbewerben teilnehmen, werden in Übereinstimmung mit dem UEFA-Reglement zur Klublizenzierung und finanziellen Nachhaltigkeit überwacht. Entscheidungen über die Einhaltung werden von der unabhängigen Klubfinanzkontrollstelle (FKKK) getroffen.“
‘Anders denken’
Al-Khelaifi äußerte sich in einem Interview im opulenten Çırağan Palace Kempinski Hotel in Istanbul, wo sich die ECA letzte Woche zu ihrer Generalversammlung versammelte. Er ging auf eine Reihe von Themen ein, darunter die Zukunft des Fußballs in Europa, Vorwürfe, dass seine vielfältigen Rollen im Spiel einen Interessenkonflikt darstellen, und die Aussicht auf eine Super League 2.0.
Als Teil des Versuchs, den Fußballsport wachsen zu lassen, lud die ECA den CEO der Formel 1 ein, bei der Generalversammlung zu sprechen. Al-Khelaifi war begeistert von der Aussicht, dass der Fußball neue Ideen aus dem Motorsport betrachtet, einem Sport, der dank seiner Partnerschaft mit Netflix an Popularität gewonnen hat.
„Wir haben den besten und größten und beliebtesten Sport der Welt und wir müssen über den Tellerrand schauen“, sagte er. Beispielsweise könnte der europäische Fußball seine prestigeträchtigsten Spiele nutzen, um ein mehrtägiges „Urlaubsziel zu schaffen, das die Menschen gerne besuchen würden“, komplett mit Musik und Konferenzen als Teil eines umfassenderen Unterhaltungsprodukts.
Die Städte müssten dafür zahlen, fügte er hinzu, „wie sie es heute in der Formel 1 tun“, was den Clubs einen finanziellen Glücksfall beschere.
Aber „wir sollten auch vorsichtig sein, was wir im Fußball ändern“, warnte er, „denn wir müssen unsere Fans respektieren.“ Es waren die Anhänger des Sports, die die Hauptgegner des umstrittenen Super League-Vorschlags für einen Klubwettbewerb waren, der mit der UEFA Champions League konkurrieren sollte, die schnell zusammenbrach.
Konfliktbeschwerden
Wie andere hochrangige ECA-Beamte, mit denen POLITICO sprach, lehnte al-Khelaifi die Rückkehr der Super League in neuem Gewand ab – unabhängig davon, ob sie ihren Fall des Gerichtshofs der EU gegen die UEFA wegen eines illegalen Monopols gewinnt – aufgrund der Die Rebellenliga erlitt beim Start im April 2021 eine massive Gegenreaktion der Bevölkerung.
„Ich bin wirklich zuversichtlich, dass niemand die Super League zulassen wird“, sagte al-Khelaifi. „Wir müssen an alle denken, nicht nur an uns selbst. Bei der Super League ging es nur um sich selbst“, sagte er und fügte hinzu, dass er sich „niemals“ einem solchen Projekt anschließen würde.
Kritiker von al-Khelaifi werfen ihm vor, durch seine verschiedenen Spitzenrollen in Konflikt geraten zu sein, vor allem durch seine Position als Vorsitzender der beIN Media Group, die Millionen für TV-Rechte ausgibt, um den französischen Fußball und UEFA-Wettbewerbe zu übertragen.
Darauf bedrängt, schlug al-Khelaifi zurück: „Wenn es Ärger gibt, brauchen sie mich, ich bin da, um zu helfen. Niemand sieht einen Konflikt.“ Er bestand darauf, dass es keinen einzigen Fall gegeben habe, in dem er seine Position „ausgenutzt oder ausgenutzt“ habe.
Al-Khelaifi wies darauf hin, dass in dem Marketing-Joint-Venture zwischen der ECA und der UEFA externe Agenturen ernannt worden seien, um den weltweiten Verkauf von TV-Rechten zu kontrollieren. „Nasser ist nicht derjenige, der auf den Markt geht und die Rechte verkauft“, sagte er. „Aber wir drängen sie, den Preis zu erhöhen. Mein Interesse ist es, das Maximum für meinen Verein und unseren zu sichern [ECA] Vereine. Wenn überhaupt, ist es für beIN schädlich, wenn die ECA die Rechtekosten in die Höhe treibt.“