Ein Erdrutsch, der durch einen Ausbruch des Vulkans La Palma verursacht wurde, könnte Millionen Menschen in Europa auslöschen und Wellen über den Atlantik schicken, warnten Forscher.
Tausende Menschen wurden diese Woche evakuiert, nachdem in dem Reiseziel auf den Kanarischen Inseln Waldbrände ausgebrochen waren.
Steigende Temperaturen auf der spanischen Insel lösten die Brände aus, die bisher mindestens 20 Häuser und 11.300 Hektar Land zerstört haben.
Klimaveränderungen haben La Palma in die Tiefe extremer Wetterfronten gestürzt, mit deutlich weniger Niederschlägen als üblich in den letzten Jahren.
Hier befindet sich auch der Cumbre Vieja, ein aktiver Vulkanrücken am Rande der Inseln, der im Jahr 2021 fast drei Monate lang ausbrach.
Cumbre Vieja blickt auf eine lange vulkanische Geschichte zurück und brach achtmal aus, seit die Spanier im 15. Jahrhundert begannen, Aufzeichnungen zu führen. Es ist wahrscheinlich, dass schon früher mehr passiert ist.
Ein Ausbruch birgt nicht nur die Gefahr von Lavalströmen und Asche, sondern auch die Gefahr von Erdrutschen.
Neu entstandene Inseln wie La Palma sind besonders anfällig für schnell fließende Erdrutsche, was in der Dokumentation von Naked Science über Naturkatastrophen untersucht wurde.
„Ein Abrutschen von diesem Berg könnte Millionen Menschen in Europa und an der Ostküste Amerikas töten“, bemerkte der Sprecher der Sendung.
Im Großen und Ganzen der Geologie ist La Palma relativ jung und hat gerade erst seinen viermillionsten Geburtstag hinter sich. Es entstand im letzten Stadium dessen, was Geologen als „Gesteinszyklus“ bezeichnen.
Mehrere Eruptionen in dieser Zeit haben steile Kegel mit umgebenden dicken Ascheschichten und großen Rückstandshügeln gebildet, die zum Umkippen bereit zu sein scheinen.
Der Geologe Bill Mcguire vom University College London (UCL) glaubt, dass sich bei einem zukünftigen Ausbruch Gasdruck aufbauen könnte. Sie würden, sagte er, die Insel entlang der Bruchlinie, die La Palma durchdringt, aufspalten.
Er und andere haben die Verwerfungslinie über mindestens neun Meilen verfolgt. Sie gehen davon aus, dass es so lang ist, dass, wenn es aufplatzen würde, etwa fünfhundert Milliarden Tonnen Gestein tausende Meter tief in den Ozean rutschen würden.
Er sagte dem Dokumentarfilm: „Es wird zu einem zukünftigen Ausbruch kommen, daran besteht kein Zweifel.“
„Das Problem ist, dass Eruptionen manchmal alle 20 Jahre, manchmal alle 200 Jahre auftreten.“
Seinen Untersuchungen zufolge würde die Rutsche eine Geschwindigkeit von mehr als 220 Meilen pro Stunde erreichen.
Er fügte hinzu: „Es würde den Hang des Vulkans hinunterrasen und beginnen, in kleinere Stücke in den Ozean zu zerfallen.“
„Zu diesem Zeitpunkt hätte es bereits etwa eine halbe Meile Wasser verdrängt, das über Ihrem Kopf aufragen würde, und das wäre wahrscheinlich das Letzte, was Sie jemals sehen würden.“
Dieser Einschlag auf den Ozean würde eine fast 900 Meter hohe Wasserkuppel entstehen lassen und später einen „Meeres-Tsunami“ auslösen. “[It would be] mindestens so verheerend wie diejenigen, die den Indischen Ozean verwüsteten“, sagte er.
Die in den Ozean gepumpte Energie würde das erzeugen, was ein Wissenschaftler als „Megatsunami“ bezeichnete und Wellen in alle Richtungen treibt.
Von Computern erstellte Analysen und Vorhersagemodelle deuten darauf hin, dass diese Wellen bis zu 4.000 Meilen in Richtung der Ostküste der USA rasen könnten.
Die Wellen würden natürlich einen Teil ihrer Kraft verlieren, bevor sie das amerikanische Festland erreichen, aber wie Herr McGuire erklärte: „Sie würden den ganzen Weg über den Atlantik bis zur Ostküste Nordamerikas wandern.“
„Aber das Wasser selbst bewegt sich nicht vollständig, die einzelnen Teilchen im Wasser würden die Energie untereinander übertragen.“
Eine riesige Wasserwand bildete sich, als die Wasserpartikel die Energie der Erdrutsche nutzten und schließlich auf die Ostküste der USA prallten.