Masih Alinejad glaubte dem FBI zunächst nicht. Die iranischstämmige Journalistin und Aktivistin glaubte, nach ihrem Exil im Jahr 2009 in Sicherheit zu sein, obwohl die Regierungspropaganda sie weiterhin aus der Ferne ins Visier nahm. Das Staatsfernsehen berichtete verschiedentlich, sie sei drogensüchtig, beschuldigte sie, eine Spionin für westliche Regierungen zu sein, und behauptete, sie sei in einer Londoner U-Bahn vergewaltigt worden. Ihre Eltern und Geschwister, die in ihrem Dorf im Nordiran verblieben, wurden immer wieder schikaniert, mit dem Verlust des Arbeitsplatzes bedroht und angewiesen, Alinejad zu einem „Familientreffen“ in die benachbarte Türkei zu locken, damit Agenten angeblich „einfach reden“ könnten sie, sagte sie mir letzte Woche. Im Jahr 2018 musste Alinejads Schwester im Fernsehen zur besten Sendezeit sagen, dass die Familie durch Alinejads Verhalten in Ungnade gefallen sei; sie haben sie verleugnet. Nach der Show rief ihre schluchzende Mutter, die Analphabetin ist und im Alter von vierzehn Jahren verheiratet wurde, Alinejad an, um zu berichten, dass die Regierung versucht hatte, ihre Eltern dazu zu bringen, auch in der Sendung zu erscheinen. „Stalin wäre stolz gewesen“, erzählte Alinejad in einer Op-Ed im Mal, im Jahr 2018. Ihr Bruder Alireza warnte sie vor einer möglichen Falle. 2019 wurde er festgenommen und im nächsten Jahr zu acht Jahren Gefängnis verurteilt – fünf wegen „Versammlung und Absprachen zum Vorgehen gegen die Sicherheit des Landes“, zwei wegen Beleidigung des Obersten Führers des Iran und ein weiteres Jahr wegen „Propaganda gegen das Regime“. “, berichtete sein Anwalt. Amnesty International verurteilte die unerbittliche Verfolgung. „Die Angehörigen einer Aktivistin zu verhaften, um sie zum Schweigen zu bringen, ist ein verabscheuungswürdiger und feiger Schachzug“, sagte ein Vertreter der Organisation. Alinejads Bruder bleibt im Gefängnis.
Doch die Warnung des FBI Ende letzten Jahres traf Alinejad – die mittlerweile fünf Millionen Follower auf Instagram hat, eine Million auf ihrer Facebook-Kampagne gegen das Tragen von Kopftüchern, eine Viertelmillion später Twitter, und eine Show auf dem persischsprachigen Service von Voice of America – als zu bizarr sogar für die Islamische Republik. Im September tauchten FBI-Agenten in ihrem Haus in Brooklyn auf, wo sie mit ihrem Mann und ihren Stiefkindern lebte, um zu berichten, dass sie eine Verschwörung des iranischen Geheimdienstes aufgedeckt hatten, um sie zu entführen oder zu töten. „Meine erste Reaktion war Lachen. Ich habe einen Witz gemacht“, sagte sie mir. „Ich sagte ihnen: ‚Ich bin daran gewöhnt. In den sozialen Medien habe ich täglich Morddrohungen erhalten.“ “ Die Agenten gaben dann bekannt, dass Privatdetektive, die angeblich von einem iranischen Geheimdienstnetzwerk angeheuert wurden, sie monatelang genau überwacht hatten. Sie zeigten ihr Fotos, die die Agenten von ihren stündlichen Bewegungen gemacht hatten, und auch Bilder ihrer Familie, Freunde, Besucher, ihres Zuhauses und sogar der Autos in ihrer Nachbarschaft. „Als ich meine Fotos sah – sie machten sogar Fotos von meinem Stiefsohn – war ich schockiert. Ich habe Gänsehaut. Er ist vierzehn«, sagte sie. Sie stimmte zu, über mehrere Monate in ein sicheres Haus zu gehen – zuerst in ein, dann in ein anderes, dann in ein drittes. Es war der Beginn einer Reihe von Traumata, zu denen die Trennung von ihren Stiefkindern, die Unterstützung der FBI-Agenten beim Erstellen von Fallen für das iranische Netzwerk und der Untergang ihrer unbewässerten Zimmerpflanzen gehörten.
Am 13. Juli enthüllte das Justizministerium die Details der „verderblichen“ Streiche. “Dies ist keine weit hergeholte Filmhandlung”, sagte der stellvertretende FBI-Direktor William F. Sweeney Jr.. “Wir behaupten, dass eine von der iranischen Regierung unterstützte Gruppe sich verschworen hat, um eine in den USA ansässige Journalistin hier auf unserem Boden zu entführen und sie gewaltsam in den Iran zurückzuführen.” Vier iranische Geheimdienstagenten oder „Assets“ unter der Führung von Alireza Farahani wurden der Verschwörung zur Entführung von Alinejad angeklagt, um sie davon abzuhalten, weiterhin „die öffentliche Meinung im Iran und auf der ganzen Welt zu mobilisieren, um die Gesetze und Praktiken des Regimes zu ändern“. sagte die US-Ankündigung.
Der iranische Entführungsplan – der der erste öffentlich bekannt gewordene Fall auf US-Boden zu sein scheint – datiert mindestens auf Juni 2020. Laut der Ankündigung des DOJ hatten die Verschwörer Reiserouten von Alinejads Haus zu einer Ufergegend in Brooklyn identifiziert und ein Serviceangebot recherchiert Schnellboote im Militärstil für die maritime Evakuierung aus New York und studierte Seereisen von New York nach Venezuela, das enge Verbindungen zur Islamischen Republik hat. In einer ausführlichen E-Mail wies Kiya Sadeghi, ein weiterer der vier angeklagten iranischen Geheimdienstler, die Privatermittler sogar an, die Umschläge in Alinejads Briefkasten zu fotografieren. “Seien Sie bitte diskret, da sie auf der Hut sind”, schrieb er. Den Privatermittlern wurde mitgeteilt, dass sie eine vermisste Person aufspüren würden, die die Schuldentilgung in Dubai unterlassen hatte. Letzte Woche bestand das FBI darauf, dass es die Pläne des Iran in den Vereinigten Staaten vereitelt habe. „Nicht auf unserer Wache“, sagte Sweeney.
Ironischerweise hat die schändliche Verschwörung nur vier Jahrzehnte nach dem Sturz der jahrtausendealten Monarchie des Iran die tiefen Unsicherheiten und die Paranoia des Regimes entlarvt. „Auch jetzt haben sie Angst vor ihrem eigenen Volk“, sagte mir Alinejad, die Autorin von „The Wind in My Hair: My Fight for Freedom in Modern Iran“. „Sie können Papiere zensieren. Sie können Journalisten verhaften. Sie können jede Partei oder jede Frauenrechtsorganisation schließen. Aber sie können den Leuten nichts antun, die mir Geschichten darüber erzählen, wie sie unterdrückt werden.“
Wie zu erwarten war, wies das iranische Außenministerium die US-Vorwürfe zurück. “Dies ist nicht das erste Mal, dass die USA auf solche Hollywood-ähnlichen Szenarien zurückgreifen”, sagte Ministeriumssprecher Saeed Khatibzadeh einer lokalen Nachrichtenagentur. Aber die ehrgeizige Kampagne des Iran, Kritiker an weit entfernten Orten zum Schweigen zu bringen, ist noch lange nicht zu Ende. Das gleiche iranische Geheimdienstnetzwerk zielt auch auf iranischstämmige Aktivisten ab, die in Kanada, Großbritannien und den Vereinigten Arabischen Emiraten leben, teilte das Justizministerium letzte Woche mit. Der Islamischen Republik ist es bereits gelungen, andere Dissidenten im Ausland zu unterdrücken. 2019 lockte der Iran Ruhollah Zam unter falschen Vorwänden aus dem Pariser Exil in den Irak. Wie Alinejad nutzte Zam soziale Medien – über Amad News, die er ins Leben rief, und die Messaging-Plattform Telegram –, um die öffentliche Wut und den Aktivismus mit Nachrichten und Videos aus dem Iran zu verstärken. Er gewann mehr als eine Million Follower bei Telegram, nachdem er 2017 Videos von Protesten gegen sich verschlechternde wirtschaftliche Bedingungen gepostet hatte. Er dachte, dass er sicher sei, solange er sich außerhalb des Iran aufhalte. Bei seiner Ankunft im Irak wurde Zam von Agenten der Revolutionsgarden entführt und nach Teheran zurückgebracht, wo er im vergangenen Jahr wegen „Korruption auf Erden“ verurteilt wurde. Im Dezember wurde er im berüchtigten Evin-Gefängnis gehängt.
Alinejad war auch nicht die erste amerikanische Staatsbürgerin, die angegriffen wurde. Seit der Revolution von 1979 wurden Dutzende von Amerikanern sowie Doppelbürger im Iran oder von seinen Stellvertretern im Libanon inhaftiert. Vier werden noch immer in Teheran festgehalten: der Geschäftsmann Siamak Namazi; sein älterer Vater Baquer Namazit; der Umweltschützer Morad Tahbaz; und der Geschäftsmann Emad Sharghi. Weltweit geht der Iran zunehmend aggressiv gegen Exilanten, ausländische Social-Media-Plattformen und andere Regierungen vor. Am Donnerstag gab Facebook bekannt, dass es rund zweihundert Konten einer Gruppe iranischer Hacker – bekannt als Schildpatt – gelöscht hat, die auf US-Militärpersonal und Mitarbeiter großer Verteidigungsbehörden abzielen. „Diese Aktivität zeichnete sich durch eine gut ausgestattete und anhaltende Operation aus, während sie sich auf relativ starke operative Sicherheitsmaßnahmen stützte, um zu verbergen, wer dahinter steckt“, sagte Facebook.
Die Hacker erstellten ausgeklügelte fiktive Profile – oft über mehrere Plattformen hinweg –, um Informationen zu sammeln, Malware zu installieren und Ziele dazu zu bringen, persönliche Informationen bereitzustellen. Sie gaben vor, Anwerber in amerikanischen Verteidigungs-, Luft- und Raumfahrtmedizin-, Reise- und Journalismusunternehmen zu sein, darunter CNN. Eine der gefälschten Stellenvermittlungsseiten war der Jobsuche-Website des US-Arbeitsministeriums nachempfunden. Sie erstellten sogar gefälschte Konten für Zweigstellen der Trump-Organisation. Microsoft, LinkedIn und Alphabet haben ebenfalls gemeldet, dass sie Operationen der iranischen Gruppe auf ihren Websites entdeckt haben; Twitter sagte, es werde untersucht. Die Facebook-Untersuchung führte einen Teil der Malware zu Mahak Rayan Afraz zurück, einem IT-Unternehmen in Teheran, das mit den Revolutionsgarden verbunden ist.
Die mutmaßlichen Entführungs- und Hackeroperationen kommen für die Biden-Administration zu einem schwierigen Zeitpunkt, die im Frühjahr die Diplomatie wiedereröffnete, um das Atomabkommen zwischen den sechs Großmächten der Welt und dem Iran von 2015 wiederzubeleben. Trump hatte die USA 2018 aus dem als Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) bekannten Abkommen zurückgezogen. Die Verhandlungen in Wien sind seit der sechsten Runde im Juni ins Stocken geraten. Am Wochenende kündigte der Iran an, sich erst nach der Amtseinführung des radikalen ehemaligen Justizchefs Ebrahim Raisi und der damit einhergehenden Machtübergabe Anfang August wieder zu beteiligen.
US-Beamte befürchten, dass die nächste iranische Regierung das derzeit auf dem Tisch befindliche Abkommen ablehnen und versuchen wird, bei Null anzufangen, was für die Biden-Regierung inakzeptabel ist. Die Spannungen eskalierten am Wochenende, nachdem der führende iranische Unterhändler Abbas Araghchi getwittert dass die USA das Atomabkommen nicht mit einem Gefangenenaustausch verbinden sollten. Der Iran, die Vereinigten Staaten und Großbritannien könnten sofort zehn Gefangene austauschen, behauptete er, ohne jedoch anzugeben, wie viele aus jeder Nation oder ihre Identität. Beim letzten großen Tausch im Januar 2016 ließ der Iran fünf Amerikaner frei und die Vereinigten Staaten ließen die Anklage gegen sieben Iraner fallen. Der Sprecher des Außenministeriums, Ned Price, bezeichnete die Verzögerung des Iran als „einen empörenden Versuch, die Schuld an der diplomatischen Sackgasse abzulenken“. Araghchis Kommentar zu einem bevorstehenden Austausch von Gefangenen sei „nur ein weiterer grausamer Versuch, die Hoffnungen ihrer Familien zu wecken“. Er fügte hinzu: „Wenn der Iran wirklich an einer humanitären Geste interessiert wäre, würde er die Gefangenen einfach sofort freilassen. ” Die Regierung sieht sich bereits mit Forderungen der Republikaner konfrontiert, die Verhandlungen ganz auszusetzen.
Alinejad steht derweil noch unter Polizeischutz. In der Nacht der US-Ankündigung twitterte sie ein Video von sich selbst – jetzt wieder zu Hause – neben einem Fenster sitzend, mit einem Polizeiauto, das Licht blinkt, draußen. Die vier von den USA angeklagten iranischen Geheimdienstler befinden sich noch immer im Iran. Die einzige Person, die festgenommen wurde, war Nellie Bahadorifar, eine im Iran geborene Frau, die in Kalifornien lebt. Sie wurde angeklagt, die Verschwörung in mehreren Fällen erleichtert zu haben, indem sie Zugang zum US-Finanzsystem gewährte, die lokalen Ermittler bezahlte und im Auftrag des iranischen Geheimdienstnetzwerks mit Bareinlagen von fast einer halben Million Dollar umging. Die Aussicht auf echte Gerechtigkeit scheint schwer fassbar. Ebenso die Achtung der Menschenrechte durch das iranische Regime.
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