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LONDON – Ein ehemaliger Vorsitzender der Konservativen Partei half, während des Höhepunkts der Coronavirus-Pandemie lukrative Schutzausrüstungsverträge für mehrere Unternehmen zu sichern.
Andrew Feldman – ein Peer, der früher mit dem ehemaligen Premierminister David Cameron Tennis spielte und in das Gesundheitsministerium eingezogen wurde, als Großbritannien das Virus bekämpfte – empfahl Verträge für drei erfolgreiche Firmen.
Es wurde bereits berichtet, dass Feldman dazu beigetragen hat, für Bunzl Healthcare, einen Kunden seiner Lobbyfirma Tulchan, eine Arbeit zu finden. Nun kann enthüllt werden, dass er auch drei anderen Unternehmen geholfen hat, Verträge im Wert von mehreren zehn Millionen Pfund zu gewinnen.
Die Enthüllungen sind in der vollständigen Liste von 47 Firmen enthalten, die Verträge über das VIP-Schnellspursystem der britischen Regierung erhalten haben, das die Beschaffung von persönlicher Schutzausrüstung (PSA) in der Frühphase der Pandemie beschleunigte und die POLITICO heute vollständig veröffentlicht.
Die von Beamten eingerichtete VIP-Lane ermöglichte es Ministern, Abgeordneten, Lords und hochrangigen Regierungsbeamten, Unternehmen zu empfehlen, die dazu beitragen könnten, Schutzausrüstung für medizinisches Personal zu sichern, als Großbritannien im Jahr 2020 Schwierigkeiten hatte, Ausrüstung zu beschaffen. dem National Audit Office (NAO) wurden Hinweise, die über diesen Weg weitergeleitet wurden, vom regierungsübergreifenden PSA-Team als “glaubwürdiger oder dringender behandelt”. Die Unternehmen mussten sich aufgrund des Notfalls nicht den üblichen Antikorruptionskontrollen stellen.
Die Liste zeigt, dass der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock dazu beigetragen hat, Arbeit für vier Unternehmen zu sichern; dass der ehemalige Downing Street-Berater Dominic Cummings einem half; und dass die prominenten Abgeordneten Julian Lewis, Steve Brine, Esther McVey und Andrew Percy zu denen gehörten, die Empfehlungen für den VIP-Prozess einreichten.
Es zeigt auch, dass eine konservative Kollegin, die darauf bestand, dass sie einem Unternehmen, mit dem sie verbunden ist, nicht geholfen hat, Verträge zu erhalten, tatsächlich dieses Unternehmen an das staatliche Programm verwiesen hat. Und es zeigt, dass der ehemalige Chef des Royal College of Nursing dazu beigetragen hat, einen Vertrag für einen Wirtschaftsmagnaten zu gewinnen, gegen den sie ermittelt wurde.
Es gibt zwar keinen Hinweis darauf, dass die Empfehlungsgeber die endgültigen Entscheidungen über die Vergabe von Aufträgen getroffen haben, aber die Regierung hat sich geweigert, öffentlich zu machen, wer an dem Verfahren beteiligt war.
Die NAO sagte, dass Unternehmen, die über die Lane mit hoher Priorität verarbeitet wurden, zehnmal erfolgreicher bei der Sicherung von PSA-Verträgen waren – was zu Fragen bezüglich Günstlingswirtschaft und Interessenkonflikten führte. Nach Angaben der Abgeordneten wurden etwa 1,7 Milliarden Pfund an VIP-Firmen ausgezahlt. Die Regierung sollte die Liste vor nächster Woche veröffentlichen, nachdem der Informationswächter sie wegen der Zurückhaltung der Details gerügt hatte.
Das Good Law Project, das daran gearbeitet hat, Details der VIP-Lane-Verträge aufzudecken, sagte, dass „die enormen finanziellen Vorteile, die Sie ernten könnten, wenn Sie einen Minister hätten, der sich um Ihre Interessen kümmert“, endlich enthüllt wurden.
„Es gab keinen guten Grund – aber es gab offensichtlich schlechte Gründe – für die Regierung, die Öffentlichkeit über diese Verbindungen im Dunkeln zu lassen“, sagte ihre Direktorin Jo Maugham. „Wir brauchen jetzt etwas Transparenz über die entsprechende VIP-Spur für Test- und Trace-Verträge – für die 37 Milliarden Pfund öffentliche Gelder ausgegeben wurden.“
Die Regierung bestand darauf, dass die Minister keine Entscheidungen über die Vergabe von Aufträgen trafen und dass durch das beschleunigte Verfahren etwa 5 Milliarden Schutzausrüstungen sichergestellt wurden. „Auf dem Höhepunkt der Pandemie bestand ein dringender Bedarf an PSA zum Schutz des Personals im Gesundheits- und Sozialwesen, und die Regierung hat zu Recht schnell und entschlossen gehandelt, um sie sicherzustellen“, sagte ein Regierungssprecher. „Die Minister waren nicht an der Vergabe von Aufträgen beteiligt.“
Die Liste zeigt die “Empfehlungsquelle”, von der die Empfehlung für ein Unternehmen zuerst stammt, und die “tatsächliche Empfehlungsgeberin”, die den formellen Vorschlag für das Unternehmen eingereicht hat.
Die Enthüllung, dass Feldman Verträge für drei weitere Firmen abgeschlossen hat, wird eine bestehende gerichtliche Überprüfung der Beschaffung von Bunzl Healthcare unter Druck setzen. Feldman half auch Maxima Markets, SG Recruitment und Skinnydip, laut Verträgen in der Beschaffungsdatenbank von Tussell einen Auftrag im Wert von 65 Millionen Pfund zu sichern. Bunzl Healthcare wurde nicht in das Fast-Track-Programm aufgenommen.
Auf die Frage nach seiner Rolle bei der Vermittlung von Firmen angesprochen, sagte Feldman, er habe lediglich Hilfsangebote weitergegeben.
„Ich war in den frühen Tagen der Pandemie ein unbezahlter Freiwilliger beim DHSC, bei dem es darum ging, Angebote von potenziellen Quellen für PSA oder andere medizinische Versorgung in Betracht zu ziehen und glaubwürdige Angebote an Beamte weiterzugeben. Ich hatte keine Vorkenntnisse von SG Recruitment, Skinnydip und Maxima und hatte nie eine geschäftliche Beziehung zu ihnen oder ihren Besitzern“, sagte er. „Ich habe die Angebote an Beamte weitergeleitet, die sie in Übereinstimmung mit den DHSC-Beschaffungsregeln betrachtet haben.“
SG Recruitment, später in Sumner Group Health Limited umbenannt, ist laut Daily Mail mit Steueroasen und umstrittenen Bergbauverträgen verbunden.
Nachdem das Unternehmen einen Vertrag über 12,9 Millionen Pfund zur Bereitstellung von Händedesinfektionsmitteln erhalten hatte, stiegen seine Finanzen von einem Verlust von 955.000 Pfund im Jahr 2019 auf einen Gewinn von 4,1 Millionen Pfund im Jahr 2020.
An anderer Stelle heißt es in der Liste, dass Cummings Global United Trading geholfen hat, sich zwei Kontrakte im Wert von fast 800.000 £ zu sichern. Der Ex-Berater sagte, er könne sich nicht erinnern, daran beteiligt gewesen zu sein. „Dies ist ein Verwaltungsfehler. Ich war nicht an dieser Firma beteiligt. Ich möchte, dass DHSC und No. 10/Cabinet Office alle Dokumente, die sie zu dieser Angelegenheit haben, freigeben, falls vorhanden“, sagte er.
Die Liste zeigt, dass die konservative Geschäftsfrau und Dessous-Geschäftsfrau Michelle Mone PPE Medpro über den VIP-Kanal verwies. Das Unternehmen gewann Aufträge im Wert von 200 Millionen Pfund.
Einer ihrer Direktoren, Anthony Paige, war ehemaliger Sekretär von MGM Media, einem Unternehmen, das Mones persönliche Marke verwaltet. Er ist auch Direktor des Knox House Trust – Teil der Knox Group, die von Mones Ehemann Douglas Barrowman geleitet wird.
Ein Anwalt von Mone und Barrowman sagte dem Guardian im vergangenen Dezember, dass keiner von ihnen eine Rolle bei der Vergabe der PPE-Medpro-Verträge spielte – obwohl Mone als Schiedsrichter auf der Regierungsliste aufgeführt war. POLITICO versuchte, Mone zu kontaktieren, erhielt jedoch keine Antwort.
Die Liste zeigt auch, dass die ehemalige Leiterin des Royal College of Nursing, Donna Kinnair, den Geschäftsmann George Farha wegen PSA-Verträgen überwies. Farha betrieb eine Pizzafirma namens NKD International, die er nach dem Ausbruch der Pandemie schnell um einen PSA-Flügel erweiterte. Es gewann einen Vertrag im Wert von 135.000 £ über die VIP-Lane.
Kinnair verließ die RCN im Juli unter Berufung auf gesundheitliche Probleme. Im September wurde jedoch berichtet, dass gegen sie wegen ihrer Verbindungen zu Farha und der Vorwürfe untersucht wurde, sie habe Hancock getroffen, ohne es den Gewerkschaftsvertretern zu sagen.
Ein Sprecher von Farha sagte, der Geschäftsmann habe nicht gewusst, dass er auf der VIP-Liste steht. Er sagte, er sei seit langem mit dem RCN verbunden und habe eine freundschaftliche berufliche Beziehung zu Kinnair. Er bestand darauf, dass die beiden keine Freunde unabhängig von ihrer Arbeit seien. Der Sprecher fügte hinzu, dass Farha die Regierung zum Selbstkostenpreis in Rechnung gestellt und bei der Vereinbarung Bargeld verloren habe – außerdem habe er eine Spende an eine PSA-Wohltätigkeitsorganisation gespendet.
POLITICO konnte Kinnair nicht erreichen, aber ein RCN-Sprecher sagte: „In diesem Zeitraum lag unsere Priorität darin, die Qualität und Lieferung von PSA im Namen der Mitglieder in Frage zu stellen. Für die Vergabe dieser Aufträge ist die Regierung zuständig und das RCN als Organisation mischt sich zu Recht nicht ein.“
An anderer Stelle zeigt die Liste, dass es der ehemalige Kabinettsminister Michael Gove war, der Meller Designs – eine Firma des konservativen Spenders David Meller – auf die VIP-Spur verwies. Das Unternehmen gewann Aufträge im Wert von fast 50 Millionen Pfund.
Gove schlug auch ein Unternehmen vor, das die Schutzbrillen verkaufte, die abgelaufen waren, bevor sie verwendet werden konnten.
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