Vor zehn Jahren begann in Devon meine Liebesaffäre mit Kreta. In einem Antiquariat im Dorf Dartington stieß ich zufällig auf Winds Of Crete eines amerikanischen Autors, der in den 1970er Jahren mit seiner schwedischen Freundin sechs Jahre auf der Insel gelebt hatte, lange bevor der Tourismus zu einem so großen Teil der griechischen Wirtschaft wurde.
Als ich mit der Lektüre von David MacNeil Dorens persönlichem Bericht über die Insel fertig war, war ich fest entschlossen, dorthin zu gehen, wenn nicht für sechs Jahre, so doch wenigstens für sechs Tage.
Ich war bereits auf Korfu, war aber neugierig auf diese, bei weitem die größte der griechischen Inseln. Die Kreter sagen, dass Mai die beste Reisezeit ist, wenn die gemäßigte Frühlingsluft den Duft von krautigen Wildblumen trägt – Pfingstrosen, Krokusse und Kamille. Im Frühling sind die Strände (selten voll) praktisch leer und das Meer hat angenehme 21 ° C.
Ein Blick auf die Stadt Chania, die ehemalige Hauptstadt, mit ihrem historischen Hafen. Alan sagt, es sei seine Lieblingsstadt auf der Insel
Aber 2014, als meine Frau Carolyn und ich beschlossen, zu gehen, war ich immer noch ein Abgeordneter, der so sehr an die Sommerpause gebunden war. Wir würden im August gehen. Aber zu welchem Teil? Kreta ist eine lange, schmale Insel. Der Osten unterscheidet sich von der West- und Nordküste, die Europa zugewandt ist, und ganz anders als die Südküste, die Afrika zugewandt ist.
Wir entschieden uns für eine Wohnung mit einem Schlafzimmer mitten im Nirgendwo und stellten bald fest, dass es auf Kreta schrecklich viel Nirgendwo gibt, wo man mitten im Nirgendwo sein kann. Natürlich wusste ich, dass sich die Insel verändert haben würde, seit das Buch geschrieben wurde, aber was mich immer wieder überrascht, ist, wie viel vom alten Leben abseits der Resorts geblieben ist.
Livadia, wo wir bei diesem ersten Besuch waren, ist ein winziges Dorf im Westen Kretas mit einem abgenutzten Café und Gemischtwarenladen, das von einem mürrischen Kerl namens Dimitri und seiner geschwätzigen Tochter geführt wird.
Das Dorf liegt genau in der Mitte eines europäischen Wanderwegs (E4), einer wunderschönen, wenn auch schroffen Küstenroute, die in Sfinari beginnt und am Strand von Elafonisi endet.
Das kleine Café zog Urlauber, Camper und Reisende entlang der ruhigen Küstenstraße an, die das Glück hatten, den rudimentären Wegweiser „To the Taverna“ gesehen zu haben, der an einem Baum am Straßenrand befestigt war.
Dimitris Wohnung wäre nicht jedermanns Geschmack gewesen. Es gab keine Fassade, keine Bar – nur eine Ansammlung harter Stühle und Holztische, die unter den Bäumen aufgestellt waren. Jeder Tisch hatte seinen eigenen ununterbrochenen Blick auf die herrlichen Sonnenuntergänge über der spiegelnden Meeresoberfläche.
Der rosafarbene Sand am Strand von Elafonisi, der laut Alan „sehr beliebt ist, besonders bei Familien oder nervösen Schwimmern“.
Alan beschreibt, wie er bei seinem ersten Besuch auf Kreta regelmäßig in einem abgenutzten Café mit Gemischtwarenladen in Livadia aß, wo jede Mahlzeit mit einem kretischen Salat namens Dakos (Stockbild oben) begann, der Tomaten, Oliven und Mizithra enthielt Käse
Oh, und habe ich erwähnt, dass es keine Menüs gibt? Für Kinder bot Dimitri Burger oder Pizza an, während Erwachsene seine Kochkünste an diesem Abend auf all das anwenden konnten, was er am Abend kochen wollte – ein Gericht seiner Wahl, nimm es oder lass es.
Die kretische Küche wird von der Weltgesundheitsorganisation als die gesündeste im Mittelmeerraum bezeichnet. Ich bezweifle, dass Dimitri Interesse an einem gesunden Lebensstil hatte. Er war ein riesiger Mann mit langen grauen Haaren, die zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden waren. Er kochte einfach das Essen, mit dem er aufgewachsen war.
An unserem ersten Abend hatten wir einen ganzen Fisch irgendeiner Art, frisch gefangen, sein pralles weißes Fleisch, serviert mit Kräutern, Zucchini und Portulak. Am nächsten Abend gab es ein reichhaltiges Moussaka, an anderen Abenden Schweinefleisch mit Sellerie, Kaninchen mit Artischocken, eine Käse-Spinat-Torte. Köstlich.
Jede Mahlzeit begann mit dem als Dakos bekannten kretischen Salat, der Tomaten, Oliven und Mizithra-Käse (anstelle des in griechischen Salaten verwendeten Fetas) enthielt, der auf dem allgegenwärtigen Gerstenzwieback, bekannt als Dakos, serviert wurde.
In der Werkskantine gab es für den Savoy-Grill Essen zum Preis eines Essens. Dimitri verließ seine rudimentäre Küche nie, außer um am Ende des Abends auf seine Gäste anzustoßen.
Es ist ein Urlaubsziel für Aktive und weniger Aktive; für den unerschrockenen Entdecker und den Träumer am Pool; für den Surfer und den Paddler
Seine Tochter sagte uns, dass „Cheers“ alles Englisch sei, was er zustande bringe, und sich stattdessen über den lokalen Wein verständige. Diese Abende im Freien waren eine herrliche Einführung in die Insel.
Elafonisi, am Ende der E4, wurde zu unserem Lieblingsstrand, sein reiner Sand wurde von Tausenden winziger Muschelfragmente rosa gefärbt. Besonders bei Familien oder nervösen Schwimmern (wie mir) sehr beliebt, denn das badewarme Wasser ist nie tiefer als ein paar Meter.
Bei diesem allerersten Besuch taten wir, was wir seither in jedem Urlaub tun: verbrachten die Vormittage damit, neue Orte zu besuchen und die Nachmittage faul am Strand zu verbringen.
Es ist ein Urlaubsziel für Aktive und weniger Aktive; für den unerschrockenen Entdecker und den Träumer am Pool; für den Surfer und den Paddler.
Zwischen der Hauptstadt Heraklion und Chania Alan sagt, finden Sie die abgebildete Stadt Rethymno
Alan schreibt: „Der Legende nach wurde Zeus in einer Höhle in den Dikti-Bergen (im Bild) im Osten der Insel aufgezogen.“
Die Kreter selbst sind sehr stolz auf ihre Insel und erzählen Ihnen gerne alles darüber. Seit dieser ersten glückseligen Reise sind wir zu jeder Jahreszeit viele Male zurückgekehrt. Egal, wo Sie sich für einen Aufenthalt entscheiden, Sie werden immer einen Berg sehen.
Der Legende nach wurde Zeus in einer Höhle in den Dikti-Bergen im Osten der Insel aufgezogen. Im Westen befinden sich die Weißen Berge oder Lefka Ori. Die Reflektion der Sonne auf den Kalksteingipfeln gibt der Bergkette ihren Namen und nicht der Schnee, der geschmolzen ist, wenn die meisten Urlauber ankommen.
Und wo Gipfel sind, müssen auch Täler sein. Die Samaria-Schlucht, letzter Zufluchtsort der Agrimi, der berühmten kretischen Wildziege, ist die spektakulärste und erstreckt sich über acht Meilen durch die Weißen Berge. Holen Sie sich etwas Picknick-Essen und fahren Sie nach Samaria selbst, um Ihre Wanderung durch eine Schlucht zu beginnen, die ich nur als wunderschön bezeichnen kann.
Die Samaria-Schlucht verläuft über acht Meilen durch die Weißen Berge. Alan beschreibt es als… ‘wunderschön’
Die Samaria-Schlucht ist die letzte Zuflucht der Agrimi, der berühmten kretischen Wildziege (oben)
Chania, die ehemalige Hauptstadt, ist unsere Lieblingsstadt auf der Insel. In der Tat haben wir einmal überlegt, hier für ein halbes Jahr zu mieten, um den englischen Wintern zu entfliehen, und haben uns sogar nach Mietmöglichkeiten in der Altstadt umgesehen, wo wir viele charmante Zwei-Zimmer-Wohnungen mit Balkon oder Dachgarten gefunden haben ideal gewesen. Am Ende entschieden wir, dass es unrealistisch war, so lange von Familie, Freunden und Haustieren getrennt zu sein.
Dieser Teil von Chania muss auf der Reiseroute jedes Besuchers stehen.
Hier sehen Sie den ummauerten venezianischen Hafen, in dem Luxusyachten neben bescheidenen Fischerbooten dümpeln. Es gibt auch ein pulsierendes Nachtleben, rund um eine Reihe von ausgezeichneten Restaurants mit Blick auf den Hafen. Immer wenn wir in die Altstadt gehen, sitzt derselbe fröhliche Musiker auf einer umgedrehten Holzkiste an der Wand einer ehemaligen Moschee und spielt sein Akkordeon.
Alan beschreibt seinen ersten Besuch an der Südküste Kretas als „wie die Entdeckung eines neuen Landes“. Eine der Sehenswürdigkeiten dort ist ein Bienenwaben von Höhlen in Matala (oben), die von den Römern als Grabkammern in die Klippen geschnitten wurden. Joni Mitchell hat sich dort in den 1960er Jahren niedergelassen, verrät Alan
Agia Galini, abgebildet, ist die Kulisse für Alans neuen Roman One Of Our Ministers Is Missing. Er sagt, die Restaurants dort seien „ausgezeichnet“ und es gebe einen „ruhigen Strand“, den man genießen könne
Ehemaliges Labour-Kabinettsmitglied Alan
Er spielt nur ein Lied. Wir haben ihn jetzt so oft gehört, dass wir „Lambada“ eher mit Kreta als mit seiner Heimat Brasilien in Verbindung bringen.
Zwischen der Hauptstadt Heraklion und Chania liegt Rethymno. Es ist kaum verwunderlich, dass Kretas drei Hauptstädte an der Nordküste liegen – eine Fährfahrt vom griechischen Festland entfernt. Hier befinden sich auch die meisten Ferienorte.
Als wir uns zum ersten Mal von hier weg wagten, über die Berge an die Südküste, war es, als würde man ein neues Land entdecken. Wir fuhren von Heraklion hinunter durch Mires, wo es einen geschäftigen Markt und für die Reisenden zu Fuß einen Verkehrsknotenpunkt für Busse gibt.
Die Reise von Küste zu Küste erfordert keine Übernachtung, aber es gibt gute, saubere Zimmer in Mires zu vernünftigen Preisen. Nicht viel weiter und Sie sind an der Südküste, wo die „Winde von Kreta“ von Afrika über das Libysche Meer wehen.
Wir waren schon oft an der Südküste, hauptsächlich in Agia Galini – der Kulisse für meinen neuesten Thriller, an dem ich bei unserem Besuch letztes Jahr noch schrieb. Es gibt ein Büro der Hafenbehörde, das sich perfekt als Polizeieinsatzraum eignet, und viele dunkle Buchten und Buchten in der Nähe, in denen Schmuggler herumschleichen können.
Was die hübsche Stadt selbst betrifft, gibt es einen ruhigen Strand, ruhiges Wasser und ein perfektes Klima.
Entlang der Küste liegt Matala, wo sich Joni Mitchell in den 1960er Jahren entschied, in einer der wabenförmigen Höhlen zu leben, die von den Römern als Grabkammern in die Klippen gehauen wurden.
In Agia Galini sind die Restaurants ausgezeichnet. Zu unserer Freude stellten wir fest, dass eine der besten, Madame Hortense, von Vicky aus Reading geführt wurde, die vor 20 Jahren mit ihrem kretischen Ehemann in die Stadt gezogen war. Ich habe versprochen, dass wir mit einem beschrifteten Exemplar meines Buches zu Madame Hortense zurückkehren, wenn es veröffentlicht wird.
Bemerkenswerterweise und beruhigend für Besucher, gibt es auf Kreta keine für Menschen gefährlichen Kreaturen; keine Bären, Wölfe, tödliche Insekten oder Giftschlangen.
Aber die für Menschen tödlichsten Kreaturen sind natürlich andere Menschen. Kreta ist so sicher wie überall auf der Welt, außer in der Vorstellung eines Thrillerautors.
Alan Johnsons zweiter Roman One Of Our Ministers Is Missing, der auf Kreta spielt, ist jetzt erschienen, herausgegeben von Wildfire-Bücher.