LONDON – Der frühere britische Kanzler Philip Hammond wurde von Westminsters Lobby-Wachhund abgewiesen, weil er im Namen seines neuen Arbeitgebers OakNorth, einem in London ansässigen Kreditgeber, hochrangige Beamte des Finanzministeriums kontaktiert hatte.
In einem am Mittwoch veröffentlichten Brief sagte der Beratende Ausschuss für Geschäftstermine (ACOBA), dass Hammonds Versuch, den Beamten des Finanzministeriums OakNorth-Dienstleistungen anzubieten, selbst auf gemeinnütziger Basis, was die Bank betrifft, sei unangemessen.
Hammonds Nachrichten seien “nicht regelkonform” und “nicht akzeptabel”, weil “Sie für OakNorth privilegierten Zugang erhalten haben”, sagte der Wachhund. Der Ex-Kanzler wiederum warf ACOBA vor, die eigene Relevanz nachweisen zu wollen, und wies auf einen konkreten Verstoß gegen die Regelungen für Ex-Ministerämter hin.
Der Streit kommt inmitten einer verschärften Überprüfung der Lobbyarbeit in Großbritannien, nachdem Enthüllungen von Ex-Premierminister David Cameron auf Zugang zu einem Kreditprogramm des US-Finanzministeriums im Namen der inzwischen aufgelösten Greensill Capital gedrängt wurden.
Der Auftrag von ACOBA erlaubt es nicht, Hammond wegen des Kontakts mit dem Finanzministerium zu sanktionieren, obwohl es den Fall an den Minister des Kabinetts Michael Gove verwiesen hat, der entscheiden kann, ob er Maßnahmen ergreift oder nicht.
In seinem Brief an Gove sagte der ACOBA-Vorsitzende Eric Pickles, obwohl er „Lord Hammond zweifellos ernsthaft glaubte, dass sein Kontakt mit seiner früheren Abteilung angemessen war“, es gebe „begründete Bedenken, dass die direkte Zusammenarbeit mit dem Zweiten Ständigen Sekretär der HMT[reasury] wurde der OakNorth Bank nur als direktes Ergebnis seiner Zeit als Kanzler zur Verfügung gestellt.”
Und er sagte, es entspräche nicht dem Wortlaut oder dem Geist der Regierungsregeln, dass der ehemalige Bundeskanzler HMT im Namen einer Bank kontaktiert, die für seine Beratung bezahlt.
Hammond, der seine Ernennung zu OakNorth bei ACOBA freigab, schlug in seiner eigenen Korrespondenz mit Pickles auf die Ergebnisse des Wachhundes zurück und sagte, er sei “perplex über Ihren Brief und die Schlussfolgerung, die Sie erreichen”.
Er schrieb: „Mir ist klar, dass ACOBA unter großem Druck steht, nachzuweisen, dass es nicht „zahnlos“ ist, sondern dass es sich um eine öffentliche Einrichtung handelt, die der Verpflichtung unterliegt, vernünftig zu handeln, wenn sie nach einer Untersuchung eines mutmaßlichen Verstoßes Feststellungen trifft.“
Der Ex-Kanzler forderte den Watchdog auf, „den Entwurf des Schreibens zurückzuziehen und neu zu gestalten, um sich speziell auf die einzige hier relevante Frage zu konzentrieren: Wurden die ACOBA-Beschränkungen, die mir in Bezug auf mein Engagement mit OakNorth auferlegt wurden, durch meine Zusendung verletzt? die E-Mail vom 24. Juli 2020?”
Hammond ist nur einer der aktuellen und ehemaligen Top-Beamten, mit denen OakNorth zusammenarbeitet.
Ein FT-Bericht vom Juli besagt, dass der Chef der Bank auch Gastgeber einer „Elite-Tory-Spender“-Versammlung war, die regelmäßig abgehalten wird und an der entweder der Premierminister oder der derzeitige Kanzler Rishi Sunak teilnimmt.
Matt Honeycombe-Foster trug zur Berichterstattung bei.