Der Lobby-Wachhund des britischen Parlaments gab dem ehemaligen Bundeskanzler Philip Hammond grünes Licht, um eine beratende Rolle bei der Regierung von Saudi-Arabien zu übernehmen.
Weniger als zwei Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Ministeramt kam der Advisory Committee on Business Appointments (ACOBA) zu dem Schluss, dass Hammonds Angebot, Riad bei der „Finanzreform“ zu beraten, trotz „Bedenken“ in Bezug auf die Rolle fortgesetzt werden könnte. Ein Mitglied, Larry Whitty, ein Labour-Mitglied des House of Lords, äußerte seine Ablehnung der Mehrheitsansicht des Ausschusses, um die Ernennung zu ermöglichen.
Hammonds Anfrage folgt Bedenken hinsichtlich der Lobbyarbeit ehemaliger hochrangiger Regierungsvertreter. Ex-Premierminister David Cameron kontaktierte seinen Nachfolger Boris Johnson und Bundeskanzler Rishi Sunak per WhatsApp im Namen des inzwischen aufgelösten Finanzunternehmens Greensill Capital. Er sagte, er habe keine Regeln gebrochen, akzeptierte aber, dass es „Lektionen zu lernen“ gäbe.
Im Fall von Hammond sagte ACOBA, es habe das Potenzial für einen Interessenkonflikt untersucht. „Der Ausschuss war besorgt über die Risiken, die damit verbunden sind, dass ein ehemaliger hochrangiger Minister des Kabinetts eine ausländische Regierung berät, nicht zuletzt im Hinblick auf den Zugang und Einfluss, den Sie bieten“, schrieb der Ausschuss in seiner Antwort auf Hammonds Antrag. Es hieß jedoch, dass Hammond nach Rücksprache mit dem Foreign, Commonwealth and Development Office, Downing Street Nr. 10 und dem Finanzministerium die Rolle annehmen könnte.
Die Mitglieder haben die 22-monatige Lücke seit Hammonds Amtszeit geschlossen; die seither veränderte wirtschaftliche Lage; die Tatsache, dass Riad ein Verbündeter des Vereinigten Königreichs ist und die Regierung die „Modernisierungsarbeit“ unterstützt, zu der die ehemalige Kanzlerin beraten würde, waren alles mildernde Faktoren. Sie sagten, Hammond dürfe keine „weitere“ Beratung anbieten als den begrenzten Zuständigkeitsbereich in Steuerangelegenheiten.
Die Antwort bezieht sich nicht auf die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi vor weniger als drei Jahren durch saudische Regierungsvertreter im Konsulat des Königreichs in Istanbul.
Hammond trat bei den Parlamentswahlen im Dezember 2019 als Abgeordneter zurück und gründete kurz darauf seine Beratungsfirma Matrix Partners. Im Juli 2020 wurde er ins House of Lords berufen.