Verhofstadt ist der fünfte belgische Beamte, der wegen seiner Arbeit zu China über IPAC ins Visier der chinesischen Hackergruppe APT31 geraten ist. Zu den weiteren ins Visier genommenen belgischen Beamten zählen Samuel Cogolati, ein Abgeordneter der Grünen; Els Van Hoof, Vorsitzende des belgischen Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten; Hilde Vautmans, eine liberale Europaabgeordnete; und Georges Dallemagne, ein Bundesabgeordneter.
Letzte Woche hat der belgische Außenminister Hadja Lahbib gerufen Der chinesische Botschafter über die Vorwürfe.
Cogolati sagte gegenüber POLITICO, dass er im Jahr 2021 ins Visier genommen wurde, im selben Jahr, in dem Peking ihn zusammen mit anderen EU-Gesetzgebern sanktionierte. Die Cyberangriffe wurden Cogolati erst im Februar 2023 über eine E-Mail des belgischen Zentrums für Cybersicherheit zur Kenntnis gebracht.
Laut einem Brief des US-amerikanischen FBI an Cigolati vom 5. April zielte die Hacking-Kampagne 2021 auf Konten im .gov-Stil von EU-Gesetzgebern ab, die Mitglieder des IPAC waren. Die Täter registrierten sich und versendeten über 10 Konten über 1.000 E-Mails an mehr als 400 mit IPAC verbundene Personen.
Im Fall von Van Hoof hätten die Spione ihren Laptop über eine E-Mail ins Visier genommen, die aussah, als käme sie von einer internationalen Agentur, sagte sie einer lokalen Radiosendung.
„In den E-Mails ging es um Donald Trump und Menschenrechte. Sie wirkten sehr unschuldig und informativ. Aber die Absicht war, in unser System einzudringen“, sagte sie.