Am 29. Februar reichte der ehemalige „Vanderpump Rules“-Star Rachel Leviss eine brisante Klage gegen ihre ehemaligen Castmates Tom Sandoval und Ariana Madix wegen Abhörens, Rachepornos, Verletzung der Privatsphäre und vorsätzlicher Zufügung emotionalen Stresses ein. Im Mittelpunkt der Klage von Leviss steht Sandovals Aufnahme von „sexuell eindeutigen Videos von ihr ohne ihr Wissen oder ihre Zustimmung, die dann von einer verachteten Frau auf der Suche nach Rache verbreitet, verbreitet und öffentlich diskutiert wurden, was den Skandal auslöste.“
Obwohl Leviss weder Bravo, NBCUniversal noch Evolution, die Produktionsfirma hinter „Vanderpump Rules“, verklagt, heißt es in der von ihren Anwälten Bryan Freedman und Mark Geragos eingereichten Klage, dass diese Unternehmen „die Geschichte bereinigt haben, um sicherzustellen, dass Leviss als Erfinder angesehen wird.“ Schurke.”
Aber im Widerspruch zu einem Teil der Klage von Leviss: Vielfalt hat eine E-Mail ihres ehemaligen Anwalts vom 6. März 2023 überprüft. In dem Brief an Evolutions Muttergesellschaft MGM bestand der damalige Anwalt von Leviss darauf, dass das „Richtige“ sei nicht jegliche Diskussion über die Aufnahme von Leviss auszustrahlen.
„Eine Aufnahme, die illegal beschafft wurde, dadurch zum Leben zu erwecken, dass man sie im Fernsehen besprechen könnte, wäre gleichbedeutend damit, jemanden dafür zu belohnen, dass er eine Bank ausgeraubt oder jemanden erschossen hat“, schrieb Lawrence M. Kopeikin, der Leviss in dieser Zeit vertrat. „Wir würden hoffen, dass Evolution und Bravo genügend Charakter und Zurückhaltung an den Tag legen, um keine Diskussion über diese illegal erworbene Aufnahme auszustrahlen.“
Freedman – der derzeitige Anwalt von Leviss – wurde um einen Kommentar zu dieser offensichtlichen Diskrepanz gebeten und schrieb: „Offensichtlich verstehen Sie nicht, worum es in diesem Fall geht? Wenn Sie den eigentlichen Rechtsanspruch verstanden hätten, würden Sie keine Fragen zu einem Brief stellen, der an eine Produktionsfirma gesendet wurde, die in der Klage nicht einmal als Beklagter genannt wird. In diesem Fall geht es um „Revenge Porn“ aufgrund der illegalen Aufnahme und Verbreitung eines Sexvideos ohne das Wissen oder die Zustimmung unseres Mandanten. Es handelt sich nicht nur um ein zivilrechtliches Vergehen, sondern wahrscheinlich auch um ein Verbrechen. Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie eine Frage zu dem Fall stellen möchten, der tatsächlich verhandelt wird.“
Bei Kontaktaufnahme durch Vielfaltbestätigte Kopeikin, dass er Leviss nicht mehr vertritt, und Sprecher von NBCUniversal und MGM lehnten eine Stellungnahme ab.
Das fragliche Video von Leviss und Sandoval wurde kurz im Finale der 10. Staffel von „Vanderpump Rules“ erwähnt, das spontan gedreht wurde, nachdem Anfang März 2023 die Nachricht von der Affäre zwischen Leviss und Sandoval bekannt wurde.
In der Folge vom 17. Mai beschreibt Madix, ohne den Inhalt näher zu beschreiben (unter Verwendung von „Raquel“, Leviss’ früher bevorzugtem Vornamen), wie sie in Sandovals Kamerarolle „eine Bildschirmaufnahme von Raquel und Tom auf Facetime“ gefunden hatte. Ihre Entdeckung diente als Katalysator für den sogenannten Scandoval, den Betrugsskandal, der „Vanderpump Rules“ letztes Jahr in den Zeitgeist und in die Einschaltquoten-Stratosphäre katapultierte. Die Art des Videos, das Madix gefunden hatte, wurde erst am 7. März 2023 allgemein bekannt, als eine TMZ-Geschichte mit der Überschrift „‚VANDERPUMP RULES‘ RAQUEL LEVISS INTIMATE FACETIME SESH WITH TOM … She Says Was Record Without Permission“ viral ging Den Darstellern wurden Briefe geschickt, in denen sie davor gewarnt wurden, das Video zu teilen.
In Leviss‘ Klage vom 29. Februar, die beim LA County Superior Court eingereicht wurde, behaupten ihre Anwälte, dass ein Schlüsselelement einer Szene zwischen Leviss und Sandoval herausgeschnitten wurde – auf Sandovals Drängen. Der Klageschrift zufolge konfrontierte Leviss Sandoval während einer Szene in Leviss’ Wohnung am 4. März 2023 mit der Kamera, weil er heimlich pornografische Videos von ihr aufgenommen und diese ungeschützt auf seinem Telefon gespeichert hatte.
„Sandoval hatte nicht nur in ihre Privatsphäre eingedrungen und ihr Vertrauen missbraucht, sondern sie auch enorm anfällig für das Albtraumszenario gemacht, in dem die Videos ins Internet gelangten“, heißt es in der Klageschrift. „Sandoval reagierte auf Leviss‘ Wut mit Feigheit und Lügen und behauptete fälschlicherweise, er habe ihre Erlaubnis erhalten, sie aufzunehmen. Da Sandoval jedoch sah, dass Leviss davon nichts mitbekommen hatte, bot er ihm schließlich ein widerstrebendes Eingeständnis und eine verlegene Entschuldigung an.“
In der Klageschrift werden Medienberichte zitiert, denen zufolge Sandoval gedroht habe, die Dreharbeiten einzustellen, sofern ihm nicht „die Bearbeitungsrechte an der Szene gewährt würden“. Erstaunlicherweise kamen Bravo und Evolution seiner Forderung nach. Die Szene wurde gezielt bearbeitet, um jegliche Erwähnung von Sandovals illegaler Aufnahme oder Leviss‘ mangelnder Zustimmung zu vermeiden.“
Die Klage geht weiter. „Dies war Teil des Musters und der Praxis von Bravo und Evolution, Leviss zugunsten von Sandoval in den Hintergrund zu rücken“, heißt es darin. „Es ist ein Verbrechen, jemanden bei sexuellen Handlungen ohne dessen Zustimmung aufzuzeichnen, und Sandoval scheint dies vor der Kamera zugegeben zu haben. Die Konfrontation so darzustellen, wie sie tatsächlich stattgefunden hat, anstatt den schäbigen Sandoval zu schützen, wäre nicht nur wahrheitsgetreu gewesen, es wäre auch „gutes Fernsehen“ gewesen. Aber Bravo und Evolution entschieden offenbar, dass Leviss ihr Opferlamm sein würde.“
In der Szene, die sich im Finale vom 17. Mai abspielte und am 4. März in ihrer Wohnung gedreht wurde, bedauern Leviss und Sandoval, was passiert ist, drücken ihr Bedauern darüber aus, wie sie die Dinge hätten anders machen können, und vereinbaren, sich nicht vor der Kamera zu küssen. Dann gestehen sie einander ihre Liebe. „Ich fühle mich so isoliert“, sagt Leviss, als Sandoval sie umarmt. Nach dem Ende der Szene sagt ein Chyron: „Nachdem Raquel diese Szene gedreht hatte, schaltete sie ihr Telefon aus und wurde wochenlang weder gesehen noch gehört.“
Der Brief des damaligen Anwalts von Leviss vom 6. März 2023 beginnt mit der Bestätigung, dass die geheime Affäre zwischen Leviss und Sandoval in der Serie zu sehen sein würde und „Gegenstand einer Diskussion vor der Kamera unter den Darstellern von ‚Vanderpump Rules‘“ sein würde. ”
Kopeikin teilt dem Unternehmen dann mit, dass Sandoval „illegal einen intimen Facetime-Austausch aufgezeichnet“ habe, was nach kalifornischem Recht illegal sei. Er fügt hinzu, dass ihrer Meinung nach „ein oder mehrere Darsteller diese Aufnahme untereinander geteilt haben, was einen Verstoß gegen mehrere kalifornische Gesetze darstellt, einschließlich, aber nicht beschränkt auf, Abschnitt 647(J)(4) des kalifornischen Strafgesetzbuchs (der sogenannte „Racheporno“) ‘ Gesetz).”
In dem Brief heißt es weiter, dass sie „wissen, dass Bravo keinen Teil dieser Aufzeichnung (weder verschwommen noch verpixelt noch anderweitig verdeckt) ausstrahlen würde, da Evolution/MGM und Bravo dadurch möglicherweise zivil- und strafrechtlich haftbar gemacht werden könnten.“ Aber Kopeikin teilt dem Unternehmen mit, dass es „für Evolution und Bravo unangemessen ist, eine Diskussion innerhalb der Besetzung über diese illegal erworbene Aufnahme auszustrahlen.“ Hier unterscheiden wir zwischen der Diskussion über die Affäre zwischen Raquel und Tom Sandoval, die unserer Meinung nach in der Sendung besprochen wird, und einer Diskussion über eine illegal erlangte Aufnahme, die unserer Meinung nach in der Sendung nicht besprochen werden sollte.“
Kopeikin wendet sich an den MGM-Manager und schreibt: „Wir würden hoffen, dass Evolution und Bravo genügend Charakter und Zurückhaltung haben, um keine Diskussion über diese illegal erworbene Aufnahme zu verbreiten.“ Dies ist angesichts der Art dieser illegal erlangten Aufnahme besonders wichtig. Sobald Sie Gelegenheit hatten, dies mit Evolution und Bravo zu besprechen, würden wir uns über Ihre Bestätigung freuen, dass die Diskussion über diese illegal erworbene Aufnahme nicht in der Sendung ausgestrahlt wird.“
Kopeikin schließt damit.
„Vielen Dank im Voraus an Sie und die Leute bei Evolution und Bravo für Ihr Verständnis und dafür, dass Sie das Richtige getan haben.“