Kathryn Keeler und ihr Ehemann Stuart de Haaff besitzen ein Olivenölunternehmen in den Hügeln Zentralkaliforniens. Das Paar verbringt seine Tage damit, Oliven zu ernten, das Öl in Flaschen abzufüllen, die Glasflaschen zu etikettieren und zu verschicken. Dabei verlässt es sich in erster Linie auf UPS, um seine Produkte in die Küchen in den Vereinigten Staaten zu bringen.
Sie sind weit davon entfernt, allein zu sein. Laut dem Pitney Bowes Parcel Shipping Index wickelt UPS täglich etwa ein Viertel der Pakete ab, die in den Vereinigten Staaten versendet werden, viele davon für kleine Unternehmen wie Frau Keelers Unternehmen Rancho Azul y Oro.
Doch da der Arbeitsvertrag zwischen UPS und 325.000 seiner Arbeiter am Ende des Monats ausläuft und ein möglicher Streik bevorsteht, stehen Unternehmer im ganzen Land möglicherweise vor der jüngsten einer Reihe von Störungen in der Lieferkette, mit denen sie seit Beginn konfrontiert waren der Pandemie.
Einige wenden sich vorsorglich an FedEx, den zweitgrößten privaten Spediteur in den Vereinigten Staaten, oder an den Postdienst. Andere rufen ihre externen Versender an – Unternehmen, die mit UPS, FedEx und DHL zusammenarbeiten, um die Versandbedürfnisse ihrer Kunden zu erfüllen –, um sicherzustellen, dass ihre Pakete auch im Falle eines Streiks noch an ihrem endgültigen Bestimmungsort ankommen.
Die logistische Herausforderung ist nur eine weitere Belastung für Unternehmen, die in den letzten Jahren unter Druck geraten sind.
„Vielleicht kann ein größeres Unternehmen solchen Situationen standhalten“, sagte Frau Keeler. Doch als Kleinunternehmer haben sie und ihr Mann „heutzutage nicht viel Zeit, um mit der Post oder FedEx zu telefonieren.“
Seit 2020 hat die Pandemie die globale Lieferkette auf vielfältige Weise belastet. Der E-Commerce erreichte ein Rekordniveau, da die zu Hause festsitzenden Amerikaner Kleidung, Möbel, Trainingsgeräte und Lebensmittel online kauften. Unternehmen mussten Covid-bedingte Schließungen von Fabriken in China und Vietnam bewältigen. Als ein großes Containerschiff im Suezkanal feststeckte, kam es weltweit zu Verzögerungen, was dazu führte, dass sich Container im Hafen von Los Angeles stauten. Diese Situationen beeinflussten die Art und Weise, wie Waren in die Vereinigten Staaten gelangten.
Ein UPS-Streik könnte die Art und Weise behindern, wie Marken ihre Waren im Inland transportieren.
„Das ist etwas, das uns zu Hause betrifft, und wie lösen wir das?“ sagte Ron Robinson, der Geschäftsführer von BeautyStat Cosmetics, das UPS nutzt, um seine Hautpflegeprodukte an Einzelhändler wie Ulta und Macy’s zu versenden.
Eine Strategie, auf die sich sein Team stützen werde, sei der Versuch, Pakete zu bündeln und so viele wie möglich auf einmal zu verschicken, sagte er.
Der Wechsel zu einem anderen Anbieter wird für einige Unternehmen mit Kosten verbunden sein.
Ryan Culver, der Geschäftsführer von Platterful, einem monatlichen Abonnementdienst für Wurstwaren, nutzt ebenfalls UPS. Die Umstellung auf FedEx Express – notwendig, um sicherzustellen, dass das Fleisch in seinen Paketen die Verbraucher rechtzeitig erreicht – würde etwa 5 bis 10 US-Dollar mehr pro Lieferung kosten.
Teri Johnson, die Gründerin der Harlem Candle Company, erhielt am 26. Juni eine E-Mail von ihrem externen Versender über einen möglichen Streik bei UPS. Es schlug ihr vor, zu FedEx zu wechseln. Das kostet sie etwa 2 US-Dollar zusätzlich für jede Kerze, die im Großraum New York versendet wird. Ihre Kerzen nach Kalifornien zu schicken, wird noch mehr kosten.
„Wir haben im Moment keine wirkliche Wahl“, sagte Frau Johnson.
FedEx sagte, dass es für einen begrenzten Zeitraum zusätzliches Volumen akzeptiere und prüfen werde, wie viel Kapazität sein Netzwerk aufnehmen könne. „Versender, die erwägen, ihr Volumen auf FedEx zu verlagern, oder sich derzeit mit dem Unternehmen über die Eröffnung eines neuen Kontos unterhalten, werden ermutigt, jetzt mit dem Versand mit FedEx zu beginnen“, sagte das Unternehmen am Donnerstag in einem Beitrag auf seiner Website.
Der Postdienst sagte in einer per E-Mail verschickten Erklärung, dass er „über ein starkes Netzwerk verfügt und wir in der Lage sind, das zu liefern, was uns angeboten wird“.
Größere Unternehmen verlassen sich auf ausgefeilte Backup-Pläne, die in den letzten Jahren getestet wurden. Die Pandemie und frühere Zollhandelskriege haben viele große Einzelhändler mit globalen Lieferketten dazu gezwungen, die Länder, in denen ihre Lieferanten ansässig sind, und die von ihnen eingesetzten Paketdienstleister zu diversifizieren.
„Wir haben uns darauf konzentriert, in viele Transportlösungen zu investieren, die es uns ermöglichen, Fracht schneller zwischen Spediteuren zu bewegen“, sagte Alexis DePree, Chief Supply Chain Officer bei Nordstrom. „Wir können das viel flexibler und schneller tun, als wir es in der Vergangenheit konnten.“
Einige Drittanbieter verzeichnen einen Aufschwung in ihren Geschäften, da die Möglichkeit eines UPS-Streiks für ihre Kunden in den Fokus rückt. Stord, ein externer Logistik- und Technologieanbieter mit Sitz in Atlanta, zu dessen Kunden Bekleidungshersteller und Verbraucherverpackungsunternehmen gehören, hat E-Mails verschickt, in denen er seine Kunden auffordert, sich keine Sorgen zu machen. Stord nutzt eine cloudbasierte Plattform, um Dienstleistungen wie Lagerhaltung und Auftragsabwicklung anzubieten, und wickelt täglich Zehntausende seiner Pakete ab.
Durch die Kombination des Volumens seines breiten Portfolios an Kundenmarken und den Einsatz von Software zur Entscheidungsfindung habe Stord die Möglichkeit, die Preise besser mit den großen Paketdienstleistern auszuhandeln, sagte Sean Henry, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens.
„Wir haben mit FedEx und USPS über Tarife rund um UPS verhandelt, damit unsere Kunden das nicht tun müssen“, sagte er.
Stord sagte, mehr seiner Kunden hätten es gebeten, in ihrem Namen mit Spediteuren zu verhandeln. Er sagte, dass dies einem „Jahresumsatz in zweistelliger Millionenhöhe“ für sein Unternehmen entspreche.
Dennoch lassen sich einige Geschäftsinhaber von der Möglichkeit eines UPS-Streiks noch nicht beunruhigen.
Bill McHenry, Präsident von Widgeteer, das Kochgeschirr an große Einzelhändler verkauft, sagte, er fühle sich „irgendwie taub“, nachdem er die pandemiebedingten Herausforderungen gemeistert habe. „Ich habe viel gesehen und die Geschichten, die ich gehört habe, und Dinge, die wir durchmachen und überleben mussten – nicht nur die Preise, sondern auch die Umwälzung, wenn man denkt, man hätte einen Container, aber keinen“, sagte er .
Er sagte, der mögliche Bahnstreik im vergangenen Dezember sei für ihn eine größere Sorge gewesen.
In der Zwischenzeit besteht weiterhin die Möglichkeit, dass eine Einigung zwischen UPS und der Gewerkschaft, die seine Arbeiter vertritt, der International Brotherhood of Teamsters, erzielt werden könnte. Die Gewerkschaft gab am Mittwoch bekannt, dass die Verhandlungen gescheitert seien, nachdem sie zuvor erklärt hatte, die Seiten hätten eine vorläufige Einigung erzielt. Kommt keine Einigung zustande, könnte es bereits am 1. August zu einem Streik kommen.
Wenn das passiert, „würden wir einen Kollateralschaden erleiden“, sagte Frau Keeler.