David Young, der erfahrene Chefunterhändler der Writers Guild of America, wurde nur wenige Wochen vor dem Beginn kritischer Gespräche mit Hollywood-Studios aus medizinischen Gründen beurlaubt.
Die Gewerkschaft sagte in einer Erklärung gegenüber den Mitgliedern am Dienstagnachmittag, dass Young, der auch der nationale Geschäftsführer von WGA West ist, durch die stellvertretende Geschäftsführerin Ellen Stutzman ersetzt würde, die laut einer E-Mail als Verhandlungsführerin für die bevorstehende Verhandlungsrunde fungieren würde angesehen von The Times.
„Ellen hat das Vertrauen und die volle Unterstützung des WGAW-Vorstands, des WGAE-Rats und des WGA-Verhandlungsausschusses verdient“, sagte die Gewerkschaft. „Sie wird ein Team mit jahrzehntelanger Erfahrung in der Verhandlung und Durchsetzung des MBA führen und Mitglieder organisieren und mobilisieren, um die Vertragskampagnen der Gilden zu unterstützen.“
Ein WGA-Sprecher war nicht sofort für eine Stellungnahme erreichbar.
Die überraschende Ankündigung kommt zu einem Schlüsselmoment für die WGA, deren Führung die Mitglieder diese Woche gebeten hat, über eine Reihe von Verhandlungszielen abzustimmen, die die Verhandlungen leiten sollen, die am 20. März beginnen sollen.
Studios und Produzenten bereiten sich im Streaming-Zeitalter auf einen möglichen Streik um die Autorenentschädigung vor. Viele haben die Produktion beschleunigt, um das Schreiben abzuschließen, bevor der aktuelle Dreijahresvertrag der Gewerkschaft am 1. Mai ausläuft.
Young – der die Gewerkschaft während des 100-tägigen Streiks 2007/08 leitete – ist als harter Verhandlungsführer bekannt, der von den Gewerkschaftsmitgliedern weithin respektiert wird. Welche Auswirkungen seine Abwesenheit auf die anstehenden Verhandlungen mit den Studios haben wird, ist unklar.
„Wir wissen, dass wir für alle WGAW- und WGAE-Mitglieder sprechen, wenn wir David eine vollständige Genesung wünschen“, sagte die Gewerkschaft.
Young, ein ehemaliger Organisationsleiter, wurde für seine derzeitige Position ausgewählt, nachdem die Gildenleiter 2005 den ehemaligen National Executive Director John McLean, einen ehemaligen CBS-Manager, entlassen hatten.
Young hat die Kultur der Gilde von einer etwas abgeschotteten Künstlergruppe in eine traditionellere Aktivistengewerkschaft verwandelt, die sich darauf konzentriert, ihre Basis zu vergrößern.