Das Banjo mag wie ein unschuldiges Instrument erscheinen, aber in Die Macht des Hundes, es ist geradezu bedrohlich. Der prahlerische Rancher Phil Burbank (gespielt von Benedict Cumberbatch) im Mittelpunkt von Jane Campions neuem Film wird als dünnhäutiger Tyrann vorgestellt, der seine Mitmenschen schnell beleidigt. Aber ich wusste nicht, was für ein furchterregender Charakter er sein würde, bis Phil sich in sein Bett zurückzog, ein Banjo herauszog und wütend daran zupfte; Dieses bescheidene Saiteninstrument wurde seit den berüchtigten „Duellbanjos“ von . nicht mehr so böswillig auf der Leinwand gespielt Befreiung.
Campions erster Spielfilm seit 12 Jahren, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Thomas Savage, spielt auf einer Ranch in Montana aus dem Jahr 1925, die von spitzen Bergen und Hektar karger Landschaft voller Verheißung und Feindseligkeit umgeben ist. Phil hat sich dort stolz ein einsames Dasein als Viehhirte aufgebaut, während sein Bruder George (Jesse Plemons) mit ganzem Herzen mit ihrem spartanischen Leben unzufrieden ist und Gesellschaft sucht. In diese Dynamik gerät die einheimische Witwe Rose (Kirsten Dunst) und ihr Sohn Peter (Kodi Smit-McPhee). George heiratet Rose und sieht in den Neuankömmlingen den Beginn einer richtigen Familie, aber Phil verspottet sie als zu schwach für das Leben auf dem Schießstand.
Western ringen fast immer auf irgendeine Weise mit Männlichkeit, sei es durch ein einfaches Garn über Helden und Schurken im offenen Land oder durch eine dunklere Abrechnung mit dem Wunsch der Amerikaner, Land zu erobern, das ihnen nicht gehört. In Die Macht des Hundes, Campion nutzt die vielen Möglichkeiten des Genres. Jedes Mitglied ihres verwundeten Quartetts spiegelt einen anderen Aspekt des befleckten Versprechens des Westens wider. Aber Phil, großartig gespielt von Cumberbatch in einer Rolle, die völlig gegen den Typ ist, ist der furiose Motor des Herzschmerzes des Films.
Phil sieht sich selbst als den ultimativen Cowboy. Er beruft sich ständig auf einen inzwischen verstorbenen Mentor namens Bronco Henry, der ihm beigebracht hat, wie man an der Grenze überlebt, und schlägt jeden anderen an, der es wagt, eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Er kastriert Stiere von Hand, bindet Bindfäden zu seinen eigenen Seilen zusammen und badet selten; Immer wenn er in der zugigen Villa ist, die sein Bruder gebaut hat, fühlt er sich fehl am Platz, wie ein schmutziger Poltergeist, der Georges Fassade der Höflichkeit stört. George ist vielleicht nicht so kampflustig wie Phil, aber der symbolische Bruch zwischen den Brüdern ist unbestreitbar: George sehnt sich nach Häuslichkeit, bringt Flügel ins Haus und veranstaltet Dinnerpartys mit Politikern, während Phil sich nach ewiger Wildnis sehnt – die Welt, in der er seine Härte beweisen kann. Der Zusammenprall fühlt sich fast biblisch an, eine Konfrontation zwischen einer harten, ungerechten und einer sanften, modernen Welt.
Ein ganzer Film über Phils Grausamkeit gegenüber allen um ihn herum könnte nicht angeschaut werden. Aber Campion ist eine einfühlsame Regisseurin, und sie fühlt sich seit langem zu Charakteren hingezogen, deren Emotionen tief vergraben sind, wie zum Beispiel die wahlweise stumme Ada von Das Klavier, die Eichhörnchen ältere Schwester Kay von Schätzchen, oder die introvertierte Akademikerin Frannie of Im Schnitt. Phil ist einer der vielschichtigsten und spannendsten Protagonisten ihrer Filmografie. Um seine Männlichkeitsängste hat er undurchdringliche Kraftfelder aufgebaut, doch Peter, den er zunächst als weibischen Mamasöhnchen abtut, zwingt ihn, sich mit versteckten Neurosen seiner eigenen Sexualität auseinanderzusetzen. Jedes Zucken in Cumberbatchs Gesicht fühlt sich für die Zuschauer wie ein Erdbeben an, da er das Drama in der leisesten Andeutung von Gefühl herauszieht.
Die Macht des Hundes ist in Kapitel gegliedert und jedes neue geht in eine überraschende Richtung. Die Romanze von George und Rose ist anfangs zärtlich, bricht aber schließlich unter äußerem Druck zusammen. Dunsts Leistung ist schmerzlich nervös, einige der besten Arbeiten, die sie seit Jahren gemacht hat; Plemons registriert seine Anbetung und seine Befürchtungen leise und behält eine steife Oberlippe angesichts von Phils Missbrauch und Roses inneren Dämonen. Smit-McPhee spielt Peter zunächst als sensiblen Teenager, der Papierblumenarrangements schmiedet, um seine Mutter bei Laune zu halten, aber nach und nach enthüllt er die brutale Seite der Figur. Campion baut seine antagonistische, aber brüderliche Dynamik mit Phil zu einem faszinierenden Rätsel aus, das das Publikum zu lösen versucht.
Aber der Film gibt keine endgültigen Urteile über sein qualvolles Ensemble ab. Die Kamera des Kameramanns Ari Wegner zoomt hin und wieder heraus für massive Luftaufnahmen, die die Bedeutungslosigkeit der Menschen unterstreichen, die zwischen den Bergen herumlaufen und versuchen, etwas aus sich zu machen. Campion nimmt in dem anhaltenden Konflikt zwischen George und Phil nie eine Partei ein, sondern fängt den Zweck und die Vergeblichkeit der Vorgehensweise jedes Bruders auf brillante Weise ein Die Macht des Hundes ein unnachahmliches Seherlebnis.