Mein ganzes Leben lang dachte ich, dass es völlig normal sei, mit dem Weihnachtsmann zu frühstücken. Jedes Jahr kam er in meine Kirche im Westen von New York und saß ein paar Stunden in der Ecke der Empfangshalle. (Manchmal wurde er von meinem Vater oder meinem Cousin Frank gespielt.) Die Kinder aßen in seiner Gegenwart Pfannkuchen und tranken heiße Schokolade und nahmen dabei ihren Mut zusammen. Wann immer sie sich bereit fühlten, konnten sie den Großen treffen und alles besprechen, was sie brauchten. Und dann würden sie eine Zuckerstange bekommen.
Manchmal schlossen sich auch zufällige erwachsene Mitglieder der Gemeinde an, meist weil sie den Mann unter dem Bart kannten und nichts gegen ein warmes Frühstück hatten. Es war alles sehr locker. Daher dachte ich nicht, dass es eine große Sache sein würde, als ich meiner Mutter dieses Jahr gegenüber erwähnte, dass mein Lieblings-Minor-League-Baseballteam, die Brooklyn Cyclones, vorhatte, in ihrem Stadion auf Coney Island ein Frühstück mit dem Weihnachtsmann zu veranstalten und dass ich vorhatte zu gehen. Sie ist eine Frau, die mir oder meinen Geschwistern bis heute nie zugegeben hat, dass der Weihnachtsmann nicht existiert (er hat uns letztes Jahr endlich eine Ruhestandserklärung hinterlassen). Ich dachte, sie würde das zu schätzen wissen und so etwas wie „Spaß!“ sagen. Stattdessen sah sie mich besorgt an und sagte: „Es ist wirklich nicht angemessen, ohne Kinder dorthin zu gehen.“
Wirklich? Es ist nicht unangemessen, in das Stadion der Brooklyn Cyclones zu gehen andere Mal ohne Kinder, aber sobald der Weihnachtsmann da ist, bin ich gesperrt? Ich befragte Freunde und Leute bei der Arbeit, ob es für mich in Ordnung sei, dorthin zu gehen, und dann erlebte ich eine zweite Überraschung: Viele Menschen in meinem Leben hatten noch nie vom Frühstück mit dem Weihnachtsmann gehört. „Vielleicht ist es ein Rostgürtel oder ein nördliches Ding?“ einer schlug vor. Pfannkuchen und Weihnachtsmann? Eine regionale Sache? Eine regionale Sache Und nur für Kinder?
Ich kontaktierte eine Weihnachtsmann-Expertin – Jacqueline Woolley, eine Psychologieprofessorin an der University of Texas in Austin, die sich zu dieser Zeit auf eine akademische Konferenz über den Weihnachtsmann vorbereitete – in der Hoffnung, Unterstützung zu finden. Sie hatte noch nie vom Frühstück mit dem Weihnachtsmann gehört. „Als Sie es erwähnten, habe ich im Internet nachgeschaut und anscheinend gibt es das schon seit vielen Jahren“, erzählte sie mir.
Das gibt es im ganzen Land, und ich liebe es. Aber ich erlebe jetzt eine kleine persönliche Krise. Ich tu nicht denken Einer meiner Freunde nannte mich einen „Weihnachtserwachsenen“, eine saisonale Version der sogenannten Disney-Erwachsenen, die vom Magic Kingdom besessen sind. Ich glaube, ich bin einfach eine Frau, die zur Weihnachtszeit einen besonderen kleinen Ausflug genießt. Deshalb beschloss ich, dieses Jahr ganz alleine mit dem Weihnachtsmann frühstücken zu gehen, trotz aller Menschen, die mir am nächsten standen. Die Idee bestand darin, eine Kindheitstradition mit dem Verstand eines Erwachsenen noch einmal Revue passieren zu lassen, um zu sehen, ob sie Bestand hat – und um zu sehen, ob sich die Teilnahme „unangemessen“ anfühlte. (Die Idee war auch: Pfannkuchen an Der Atlantik10 Cent.) Könnte man etwas für das Frühstück mit dem Weihnachtsmann machen, nicht nur für Kinder, sondern für alle?
Um die Intensität des Erlebnisses zu maximieren, wählte ich das Frühstück mit dem Weihnachtsmann im sechsten Stock von Macy’s, dem berühmten Kaufhaus in Midtown Manhattan – wohl der Geburtsort des modernen Konzepts der persönlichen Interaktion mit dem Weihnachtsmann (und des Satz von Wunder in der 34. Straße, ein charmanter, aber letztendlich böser Film darüber, wie man seine Mutter dazu manipuliert, eine wunderschöne Wohnung in Manhattan zu verlassen, um nach Long Island zu ziehen. Das Frühstück würde 75 Dollar kosten – oder 85 Dollar, wenn ich einen Platz am Fenster wollte, was ich auch tat. Ich habe am Samstag um 8:30 Uhr eine Reservierung erhalten.
Eine Sache, die ich als Kind nicht in so vielen Worten begreifen konnte, war die Tatsache, dass der Weihnachtsmann ein Erwachsener, ein Fremder ist. Und eine Berühmtheit. Den meisten Menschen, wenn sie normal sind, ist es unangenehm, in einen neuen Raum zu gehen und sofort auf jemanden wie diesen zuzugehen, mit dem Ziel, ihn um etwas zu bitten. Die Idee des Frühstücks besteht darin, dass Sie ein längeres festliches Erlebnis haben und genügend Zeit haben, sich an Ihre Umgebung und die anstehende Aufgabe zu gewöhnen, bevor Sie sie ausführen. „Der Weihnachtsmann ist nicht nur ein Fremder“, betonte die Kinderpsychologin und Autorin Cara Goodwin, als ich ihr das vorstellte. Aus der Sicht eines Kindes ist er es Auch ein Fremder, der sie möglicherweise beurteilt.
Goodwin nimmt ihre eigenen Kinder mit zu einem Frühstück mit dem Weihnachtsmann in einem Hotel in Charlottesville, Virginia. „Auch wenn sie sich nicht darauf freuen, den Weihnachtsmann zu treffen, können Sie sagen: ‚Okay, dann essen wir Pfannkuchen.‘ Das könnte etwas sein, wozu sie motiviert sind.“ Während sie dann ihre Pfannkuchen essen, läuft der Weihnachtsmann einfach herum, sodass sie ihn sehen können, bevor sie mit ihm reden müssen. Dies sollte den Druck etwas verringern, obwohl die Strategie natürlich nicht ohne Risiko ist: Wenn ein Kind bereits anfängt, sich zu fragen, ob der Weihnachtsmann echt ist, könnte es verdächtig sein, dass der Weihnachtsmann mit ihm in einem beliebigen Hotel in Virginia frühstückt .
Für mich wäre das kein Problem, denn wenn der echte Weihnachtsmann irgendwo frühstücken würde, wäre das Macy’s in New York City eigentlich sinnvoll. Aber der Gedanke an die Pfannkuchen hat mir geholfen, aus der Tür zu kommen. Um nicht übereifrig zu wirken, trug ich einen schwarzen Rollkragenpullover und einen knöchellangen braunen Rock – eines der trostloseren Outfits, das jemals zu einem Frühstück mit dem Weihnachtsmann getragen wurde. Auf dem Weg nach Manhattan habe ich mir ein YouTube-Video eines früheren Frühstücks mit dem Weihnachtsmann bei Macy’s angesehen, um zu sehen, ob jemand alleine aß. Die Antwort war nein.
Ich saß natürlich zwischen zwei Familien mit kleinen Kindern. Ein kleines Mädchen zu meiner Rechten, das das gleiche rote Kleid wie ihre Schwester trug (klassisch), versuchte, die ganze Butterkugel aus der Tischmitte zu essen (ebenfalls klassisch). Drei wunderschöne Weihnachtslieder in schicken kleinen weißen Jacken, roten Handschuhen und Bühnen-Make-up kamen vorbei, um an unserem Tisch „It’s the Most Wonderful Time of the Year“ und „Rockin’ Around the Christmas Tree“ zu singen. Sie waren großartig. Ich dachte, sie müssten zu den am härtesten arbeitenden Frauen im New Yorker Showbusiness gehören, die sich singend von einem Ende des Macy’s-Speisesaals zum anderen und dann wieder zurück und dann wieder zurück bewegten.
Ich sortierte gerade einen großzügig gefüllten Korb mit Mini-Gebäck in der Mitte meines Tisches, als eine Frau im Anzug zu mir kam und sich auf meine Sitzhöhe beugte. „Bist du bereit, den Weihnachtsmann zu treffen?“ Sie fragte mich. Ich bin so froh, dass sie es so formuliert hat. „Um den Weihnachtsmann zu treffen?“ Sagte ich dumm. „Nein, eigentlich bin ich noch nicht ganz so weit.“ Ein paar Minuten später brachte mir ein Kellner Kaffee und fragte: „Haben Sie den Weihnachtsmann schon gesehen?“ Ich respektierte die Bereitschaft aller, mit mir über den Weihnachtsmann zu sprechen, als wäre er real und tatsächlich da, auch wenn keine Kinder nahe genug waren, um unser Gespräch zu hören.
„Selbst wenn Sie kein Christ sind, tun wir alle so, als wäre der Weihnachtsmann eine echte Person“, sagte mir Thalia Goldstein, außerordentliche Professorin an der George Mason University, die 2016 gemeinsam mit Woolley eine Studie über den Glauben an den Weihnachtsmann verfasste . (Es gibt eine umfangreiche wissenschaftliche Forschung zur Psychologie des Weihnachtsmanns, die mindestens bis in die 1970er Jahre zurückreicht.) Goldstein bezeichnete den Weihnachtsmann als eine Art „kulturelles Rollenspiel“, an dem sich sowohl Kinder als auch Erwachsene beteiligen. Wie die Profis bei Macy’s, argumentierte sie, alle bezieht sich beiläufig auf den Weihnachtsmann als eine grundlegende Tatsache der Welt. (Das erinnerte mich daran, dass, als ich einer Freundin eine SMS schrieb, in der ich sie fragte, ob sie mit mir mit dem Weihnachtsmann frühstücken gehen würde, sie nicht sagte: „Nein, der Weihnachtsmann gibt es nicht.“ Stattdessen sagte sie: „Leider kann ich das nicht.“ „Ich interagiere nicht mit dem Weihnachtsmann.“) (Weil sie Jüdin ist.)
„Auch wir als Erwachsene genießen die Tradition“, stimmte Woolley zu, als ich Goldsteins Standpunkt gegenüber ihr wiederholte. Dann sagte ich, dass ich mich natürlich davor gefürchtet hätte, exzentrisch zu wirken, wenn ich allein mit dem Weihnachtsmann zum Frühstück gegangen wäre. (Das Schlimmste daran, sich seiner Mutter zu widersetzen, ist natürlich die Möglichkeit, dass sie Recht haben könnte.) Es gibt einen schmalen, aber klaren Grat zwischen dem völlig akzeptablen Verhalten, sich beiläufig auf den Weihnachtsmann zu beziehen, als ob er real wäre, oder zu unterstellen, dass er real ist Zum Beispiel das Aufhängen eines Strumpfs an den Kaminsims in Ihrer Wohnung – und die viel besorgniserregendere Tat, den Eindruck zu erwecken, dass er aufrichtig nicht in der Lage ist, ihn aufzugeben („Weihnachtserwachsene“). Woolley gestand, dass sie einmal – als Weihnachtsmann-Expertin mit einer beeindruckenden akademischen Affinität – gebeten worden war, in einer Werbekampagne von Macy’s aufzutreten, die den Glauben an den Weihnachtsmann propagierte. Sie wollten nur, dass sie sagte: „Ich glaube an den Weihnachtsmann“, aber sie sagte nein. „Das konnte ich nicht über mich bringen“, sagte sie. Sie wollte nicht im Fernsehen lügen, was ihr seltsamer vorkam, als ihre eigenen Kinder anzulügen.
Zum Glück war ich nicht im Fernsehen. Außerdem interessiert es fast immer niemanden wirklich, was du tust, und es hat mir Spaß gemacht. Nach meinen Pfannkuchen und meiner Mimose und meinen zwei Kaffees und meinen vier oder fünf Tater Tots und meinen zwei Stücken Wurst und meinen Bissen Rührei und meinem kleinen Joghurtparfait war ich satt und bereit, den Weihnachtsmann zu treffen. Ich hatte nur noch drei Minuten meiner zugeteilten Stunde beim Frühstück übrig, also winkte ich meinen Kellner herbei und fragte, ob es zu spät sei. Er machte sich auf die Suche nach einem Manager. Ich habe ein paar nervöse SMS geschrieben. Schließlich kam die Frau im Anzug zurück, um mich abzuholen, und führte mich zu der Ecke des Weihnachtsmanns. „Viel Spaß“, sagte sie nicht unhöflich, als sie mich in die Schlange stellte. „Sind Sie die nächste Familie?“ fragte eine als Elfe gekleidete Frau. (Sie haben mich die ganze Zeit über wie eine ganze vierköpfige Familie behandelt, weshalb mir so viel Essen serviert wurde.)
Der Weihnachtsmann und ich hatten ein herzliches und kurzes Gespräch. Wir haben zusammen ein Foto gemacht. Er fragte, was ich mir zu Weihnachten wünsche, und ich sagte: „Oh, Weltfrieden“, worauf er antwortete: „Das musst du in deinem Herzen finden.“ Das ergab keinen Sinn, aber es war genau richtig. Ich hatte eine neue Weihnachtserinnerung: ein irrationales Gespräch mit einem Mann mit falschem Bart, der vielleicht jünger war als ich, dessen Anwesenheit dem Erlebnis eines ansonsten normalen Frühstücksessens und eines ansonsten tristen Dezembertages dennoch einen Hauch von Magie verlieh.